Romarrikets omfattning

Tiden har sett uppkomsten och nedgången av ett antal stora imperier – det babyloniska, det assyriska, det egyptiska och slutligen det persiska. Oavsett hur stor eller skicklig deras armé var eller hur duktiga deras ledare var, föll alla dessa imperier i ruiner. Historien har visat att en av de många orsakerna till denna slutgiltiga nedgång var imperiernas enorma storlek – de blev helt enkelt för stora för att kunna hanteras och blev känsliga för externa, såväl som interna, krafter. Ett av de största av dessa imperier var naturligtvis Romarriket. Under århundradena växte det från en liten italiensk stad till att kontrollera land i hela Europa, över Balkan till Mellanöstern och in i Nordafrika.

Befolkning & Spridning

Det är tyvärr svårt att få fram exakta siffror på hur många människor som vid varje tidpunkt levde i Romarriket. Varje beräkning av befolkningen skulle hämtas från folkräkningen, men den romerska folkräkningen kan ha inkluderat eller inte inkluderat kvinnor och barn under en viss ålder. Folkräkningen användes inte bara för att fastställa befolkningen utan också för att ta ut skatter och ge befolkningen mat, men eftersom folkräkningen baserades på egendom och medborgarskap måste man fråga sig vem som ingick i den slutliga sammanräkningen. Dessutom inkluderades troligen inte slavar, men enligt en uppskattning fanns det mellan 1 500 000 och 2 000 000 slavar i Italien under det första århundradet före Kristus.

I början, före republiken, hade staden Rom en uppskattad befolkning på bara några tusen personer. På 600-talet f.Kr. och efter kungarnas exil hade staden vuxit till mellan 20 000 och 30 000 invånare (återigen kan detta ha inkluderat eller inte inkluderat kvinnor och barn). I takt med att staden växte tillsammans med imperiet blev Rom en magnet för konstnärer, köpmän och människor från alla samhällsskikt – särskilt de som sökte arbete. I början av kejsartiden hade staden närmare 1 000 000 invånare. Imperiet hade under samma tid vuxit från 4 063 000 invånare år 28 f.Kr. till 4 937 000 invånare år 14 e.Kr. Det sistnämnda var en punkt av stor stolthet för kejsaren, eller så skrev Augustus i sin Res Gestae. Augustus sägs ha sagt: ”Jag fann Rom byggt av soltorkade tegelstenar, jag lämnar henne klädd i marmor”. Detta citat kan också spegla imperiets tillväxt i människor såväl som i land.

Från en liten stad i Italiens västra utkant hade Rom – eller imperiet – vuxit till att omfatta ett område från Nordsjön till större delen av regionen kring Medelhavet. I norr fanns Britannia, Germania och Gallien. I väster och söderut längs Nordafrika omfattade imperiet Hispania, Mauretanien och Numidien. Österut och i Mellanöstern fanns Egypten, Judéen, Syrien, Parthien och Mindre Asien. Närmare Italien och i öster fanns Makedonien, Grekland, Moesia och Dacia. Lägg därtill öarna Korsika, Sardinien och Sicilien. I hela riket fanns det städer med 100 000 till 300 000 invånare – Alexandria, Karthago, Antiokia, Pergamon, Efesos och Lyon. Men i likhet med alla de tidigare imperierna kunde Romarriket inte bestå och föll slutligen 476 e.Kr. till följd av en invasion från norr. För att förstå omfattningen av detta stora imperium måste man återvända till början på det tidiga sjätte århundradet före Kristus.

Berättigandet av expansionen

I år 510 f.Kr. störtades monarkin som kontrollerade Rom och kungen Tarquin Superbus fördrevs. Från den tiden och framåt – under de kommande århundradena – fortsatte Rom att växa och sprida sin inflytelsesfär över hela Medelhavsområdet. Trots både inre och yttre krafter blev havet vad som har kallats en romersk sjö. Denna häpnadsväckande tillväxt genom den tidiga republiken förlängdes in i imperiets tidsålder och kulminerade i perioden med Pax Romana – dess version av fred och stabilitet.

För att uppnå denna enorma expansion blev Rom emellertid vad en historiker har kallat en krigarstat. Detta ständiga krigstillstånd gjorde Rom inte bara rikt utan bidrog också till att forma det romerska samhället. Dess erövring av Balkan och Grekland påverkade romersk konst, arkitektur, litteratur och filosofi, men tillväxten skulle inte fortsätta, och till slut blev imperiet mindre en erövringsmakt och mer en freds- och förvaltningsmakt. Under sina expansionskrig betraktade romarna aldrig sig själva som angripare. Enligt en historiker utkämpades krig i deras medvetande endast för att kuva fiender som de ansåg vara ett livskraftigt hot mot ”den romerska integriteten”. Den romerske statsmannen och författaren Cicero ansåg att det enda skälet till krig var att Rom skulle kunna leva i fred.

Republiken expanderar i Italien

Det bästa stället att börja på är i början: erövringen av halvön Italien. Efter monarkins fall och republikens tillkomst ville staden Rom, av någon anledning, växa bortom sina sju kullar, och denna tillväxt innebar först och främst att erövra hela Italien. Denna önskan gick inte obemärkt förbi de omgivande samhällena, och för att förebygga ett eventuellt krig bildade de det som kom att kallas Latinförbundet. Deras farhågor fick sin lösning när kriget bröt ut i närheten av staden Tusculum vid Regillussjön. Under ett väl utkämpat slag ska de romerska trupperna enligt legenden ha samlats till seger genom att Castor och Pollux, tvillingbröder till Helena av Troja, dök upp på hästryggen. Enligt det fördrag som förhandlades fram av Spurius Cassius Vecellinus 393 f.v.t. resulterade segern i konfiskering och plundring av Latiums landområden. Och som ett ytterligare villkor var Latiumfolket tvunget att förse Rom med soldater för eventuella framtida konflikter. Det sistnämnda villkoret skulle bli ett tillägg till alla framtida romerska fördrag. Den latinska alliansen med Rom bidrog till att besegra många av deras närmaste grannar, grannar som ofta hade plundrat romerskt land – sabinerna, ekvi och volsci. Med tiden gick Rom återigen till anfall och besegrade och förstörde Veli.

Trots gallernas invasion från norr 390 f.v.t. och stadens närapå fall kunde Rom snabbt återuppbygga – genom att befästa sina murar – och fortsätta sin erövring av halvön. På 400-talet f.Kr. intog samniterna, en folkgrupp sydost om Rom, Capua, en stad belägen i Kampanien, en provins strax söder om Rom. På grund av ett fördrag med Rom vädjade folket i Capua till staden om hjälp. Så från 343 till 341 f.v.t. inträffade en rad korta skärmytslingar mellan Rom och samniterna. Som ett resultat av detta fick Rom kontroll över Kampanien. Konflikterna, som kallas de samnitiska krigen, skulle dock inte sluta där.

Under den andra serien av konflikter från 327 till 304 f.v.t. besegrade de samnitiska styrkorna romarna vid Caudine Forks 321 f.v.t. De lyckades dock inte få Rom att backa. Därefter slöt samniterna allianser med gallerna, etruskerna och umbrerna, men under det tredje samnitiska kriget (298-290 f.v.t.) krossade Rom samniterna och deras allierade. Därefter ingick de allianser med Apulien och Umbrien. De krossade Hernici och Aequi samt Marsi, Paeligini, Marrucini, Frentani och Vestini, tidigare allierade med samniterna. Rom var nu den största makten på halvön och för att säkra denna makt upprättade de kolonier över hela Italien. Romarna vände nu blicken söderut.

Staden Tarentum, som fruktade Rom och insåg att de stod på tur, vädjade till Pyrrhus, kung av provinsen Epirus på västra Balkan. Eftersom staden hade hjälpt honom tidigare svarade kungen på deras vädjan och skickade sin armé på 21 000 infanterister, 3 000 kavallerister och 20 elefanter till södra Italien. Kungen visade sig segra över Rom två gånger – vid Heraklea 280 f.v.t. och Asculum 279 f.v.t. Precis som under de tidiga krigen mot samniterna ville romarna dock inte erkänna sig besegrade och återhämtade sig snart, och vid Beneventium segrade Rom. År 270 f.v.t. annekterades hela Magna Graecea – områdena längs Italiens södra stövel – av de romerska legionerna. Denna expansion ledde dock så småningom till att de hamnade i konflikt med en annan stor stad på andra sidan havet, Karthago.

De puniska krigen – expansion söderut

Med ökade intäkter från erövringen av halvön, Rom kunde vända sitt fokus ytterligare söderut och över Medelhavet till den antika feniciska staden Karthago, och från 264 f.v.t. till 146 f.v.t. skulle de två makterna utkämpa en serie av tre krig – de så kallade puniska krigen. Punisk var det romerska namnet på Karthago. Krigen började oskyldigt nog när Rom drogs in i affären av den sicilianska staden Messina, en stad som tillsammans med grannstaden Syrakusa snart skulle bli dess allierade. Romarna ogillade Karthagos närvaro på ön, och när Rom reagerade på Messinas vädjan började kriget. Karthago ogillade likaså de romerska ambitionerna på Sicilien och i hopp om att driva bort ”inkräktarna” från ön inledde man en rad räder längs den italienska kusten.

Då Rom var mer av en landmakt – medan Karthago var betydligt mer av en sjömakt – insåg staden snabbt sina begränsningar och började bygga upp en stor flotta av fartyg för att motverka Karthagos fördel. Klokt nog lade romarna dock till en corvus eller bordningsramp på vart och ett av sina fartyg. Anordningen gjorde det möjligt för romarna att dra intill motståndarens fartyg, borda dem och omvandla en sjöstrid till en landstrid. Efter att ha bytt segrar – Rom vid Mylae och Karthago vid Despana – misslyckades försöken att förhandla fram ett fördrag. Efter ytterligare romerska segrar begärde Karthago 241 f.v.t. fred. Den besegrade staden var inte bara tvungen att betala tribut, utan Rom fick också ön Sicilien; detta var dess första provins utanför halvön. Rom skulle senare lägga beslag på öarna Sardinien och Korsika.

Det andra puniska kriget inleddes när Karthago expanderade sin närvaro i Spanien – något som slutligen skulle oroa den romerska senaten. Ett tidigare fördrag mellan Rom och Karthago hade fastställt en gräns mellan de två städerna vid floden Ebro, men en invasion av staden Saguntum av Hannibal, son till den karthagiske generalen Hamilcar Barca, skulle ändra på detta. Tidigare, vid nio års ålder, hade Hannibal lovat sin far att han skulle hämnas på romarna för den karthagiska förlusten i det första kriget. På grund av sitt fokus på illyrierna och Filip V underlät Rom till en början att komma till stadens hjälp. Hannibal använde staden som en maktbas för ytterligare inbrytningar i Spanien och för att slutligen korsa Alperna och ta sig in på romerskt territorium 218 f.Kr. Det sistnämnda draget fick slutligen staden att agera och ett krig började. Hannibal hade samlat på sig ett antal allierade när han hade korsat bergen och tagit sig in på halvön – särskilt de romarhatande gallerna.

Hannibal och hans armé orsakade panik i hela Italien, men trots det karthagiska hotet förblev Roms allierade lojala och anslöt sig inte till Hannibal. Även om Hannibal uppnådde seger efter seger angrep generalen dock inte, av okänd anledning, staden Rom. I slaget vid Cannae skulle romarna drabbas av ett av sina största nederlag, men oavsett förlusten skulle legionerna ändå inte ge sig. Hannibal stannade kvar i Italien i över femton år. Under ledning av Fabius Maximus undvek romarna ytterligare skadliga konflikter genom att använda sig av en politik med bränd jord – man använde sig av plundringståg och brände skördar. Hannibal och hans män blev alltmer desperata men fick inte mycket hjälp från Karthago.

För att på bästa sätt bemöta Hannibal beslöt romarna att det inte skulle vara klokt att angripa honom direkt. Istället skickade senaten Gnaeus Cornelius Scipio och hans bror Publius för att attackera karthagiska besittningar i Spanien. Lyckligtvis, efter att båda hade dödats i strid, omorganiserade Publius son (även han Publius Cornelius Scipio) den söndertrasade armén och införde ett kortare svärd, gladus, och ett nyare, bättre spjut, pilium. Han samlade sina styrkor och anföll fienden vid Nova Carthago (Nya Karthago). Eftersom de karthagiska ledarna fruktade att Rom skulle angripa deras stad, återkallade de Hannibal från Italien år 204 f.v.t. Tyvärr led Karthago ett rungande nederlag i slaget vid Zama 202 f.Kr. även om Hannibal kunde komma undan med livet i behåll och senare återuppta sin vendetta mot Rom i det tredje makedoniska kriget när han allierade sig med Antiochus III.

Kriget skulle äntligen ta slut mellan de två storstäderna i det tredje puniska kriget när Rom attackerade Karthago för andra gången 146 f.Kr. Stadens slut kom när den romerske senatorn Cato den äldre ställde sig inför senaten och sa ”Carthago delenda est” eller ”Karthago måste dö”. Som svar på denna utmaning raserades staden, marken saltades och folket förslavades. De områden som en gång hade tillhört Karthago – Spanien och Nordafrika – var nu en del av den romerska republiken. Strax därefter skulle Rom lägga till provinserna Lusitanien (dagens Portugal) 133 f.v.t. och södra Gallien 121 f.v.t. Rom hade kontroll över hela västra Medelhavet.

Rom tittar österut

Nästan riktade Rom sin uppmärksamhet österut mot Balkan och Grekland – en längtan som skulle leda till de fyra makedoniska eller illyriska krigen. Rom hade alltid beundrat den hellenistiska kulturen – den kultur som inspirerats av Alexander den store. En stor del av den grekiska halvön hade dock varit i uppror sedan Alexanders död och tronföljdskrigen. När makedonernas kung Filip V (Hannibals tidigare allierade) började utvidga sitt inflytande i Grekland, gav sig Rom på inbjudan in i striden. Rom hade naturligtvis motsatt sig kungens inblandning efter förlusten vid Cannae. Även om senaten tvekade att förklara krig erkände de allvaret i den makedonska aggressionen. Grekerna, å andra sidan, välkomnade romarna och deras efterföljande seger över makedonska styrkor i slaget vid Cynoscephalae 197 fvt. Därefter hamnade Grekland under ett paraply av skydd från Rom. Rom drog sig slutligen helt tillbaka 194 f.v.t. och använde sig av diplomati i stället för brutalt våld.

Senare, 191 f.v.t., marscherade Anticholus av Syrien med sin armé in i Grekland. Hans seger var kortvarig och han besegrades av den romerske befälhavaren Lucius Cornelius Scipio i slaget vid Magnesia 189 f.Kr. Detta slag skulle inte göra slut på striderna, för kriget skulle senare återupptasmen denna gång under ledning av Filips son Perseus. Det tredje makedonska kriget skulle sluta med hans nederlag i slaget vid Pydna 168 f.Kr. Slutligen skulle konflikterna äntligen upphöra med Anticholus IV:s nederlag och freden slöts 146 f.v.t., samma år som den romerska segern vid Zama. Efter att ha krossat flera revolter på hela halvön hade Rom nu kontroll över både Balkan och Grekland, och för att visa detta raserades staden Korint. Mindre än ett decennium senare annekterade Rom Kilikien i Mindre Asien och Cyrene i norra Afrika.

Expanderar västerut & Kontrollerar Medelhavet

Från år 219 f.v.t. hade Rom uppnått dominans över Medelhavet – och kontrollerade delar av Nordafrika, Spanien, Italien och Balkan. Allt detta medförde stora rikedomar för republiken, och det som återstod kom snart under deras kontroll. Pompejus den store skulle ”rita om kartan” i östra Medelhavet från Svarta havet till Syrien och in i Judéen. Mithradates av Pontus utgjorde ett hot mot Roms makt i Mindre Asien och attackerade de romerska provinserna på västkusten i dagens Turkiet – hans död skulle ge både makt åt hans son och fred med Rom. Från 66 till 63 f.Kr. marscherade Pompejus från Kaukasusbergen till Röda havet. Många av de mindre kungadömena längs vägen blev romerska klientstater eller allierade och alla var skyldiga att leverera förstärkningar till den romerska armén. Bland dessa klientstater fanns Pontus, Kappadokien, Bithynien, Judéen, Palestina och, år 65 f.v.t., Armenien. I Afrika blev också Mauretanien, Algeriet och Marocko klientstater.

Medan Pompejus var upptagen i öster utkämpade Julius Caesar de galliska krigen och annekterade hela Gallien, och enligt uppgift dödade han en miljon och förslavade ytterligare en miljon för att åstadkomma detta. Trots det misslyckade försöket att invadera Storbritannien sträckte sig republikens norra gränser nu till Rhen- och Donaubankarna. Efter sina erövringar i norr korsade den framtida ”diktatorn på livstid” Rubicon och tog sig in i Rom. Efter mordet på honom besegrade hans adoptivson och efterträdare Octavianus (senare kejsar Augustus) Marcus Antonius och Kleopatra i slaget vid Actium, vilket ledde till att Egypten blev en romersk provins. Augustus blev den nye kejsaren och kejsardömet föddes och med det började en epok som kallas Pax Romana eller romersk fred.

Underhåll av riket

Trots kejsarens önskan att utvidga rikets gränser ytterligare, skulle dess tillväxt få ett slut år 9 e.Kr. i Tyskland när befälhavaren Publius Quintilius Varus förlorade tre romerska legioner – tio procent av Roms väpnade styrkor – i slaget vid Teutoburgskogen. Militära segrar handlade inte längre om expansion och erövring utan mer om försvar mot inre och yttre krafter som upplopp, revolter och uppror. Därefter skedde en begränsad expansion: Kejsar Caligula (37-41 e.Kr.) försökte erövra Britannien men misslyckades, medan hans farbror och efterträdare kejsar Claudius (41-54 e.Kr.) faktiskt lyckades år 44 e.Kr. Kejsar Trajanus (98-117 e.Kr.) annekterade Dacia 101 f.Kr. och Mesopotamien ett decennium senare. Detta skulle vara det längst österut som imperiet någonsin hade varit eller skulle komma att vara. Kejsar Hadrianus (117-138 e.Kr.) förstod behovet av ”gränser” och skulle avstå från de områden som Trajanus hade erövrat. Han byggde till och med en mur i norra England som en gräns mellan Storbritannien och Skottland. För honom och framtida kejsare behövde imperiet gränser – imperiet blev nu en fråga om pacificering och romanisering, inte om erövring.

Splitning av imperiet

Den blotta storleken på imperiet blev så småningom problematisk – det var för stort för att kunna förvaltas och blev mer mottagligt för barbariska invasioner. År 284 e.Kr. kom en ny kejsare till makten. Han hette Diocletianus och han förstod de problem som imperiet stod inför. Det hade i årtionden varit under uppsikt av dåligt ledarskap, så för att återupprätta enigheten delade han upp riket i en tetrarkia eller ett styre av fyra. Det fanns en kejsare i väster – med Rom som huvudstad – och en annan kejsare i öster – med sin huvudstad i Nicomedia (senare Konstantinopel). Efter Roms fall 476 e.Kr. skulle denna östra halva finnas kvar och med tiden bli det bysantinska riket.