Det konstaterades dock att varken azhdarchider eller andra flygande reptiler lämpade sig för skummande, så hypotesen lades ner. De saknade käkar och nackstruktur för en sådan livsstil, så eventuella fiskande pterosaurier skulle antingen behöva dyka efter sina byten eller helt enkelt plocka fisk från vattenytan.
Nyligen kastades azhdarchiderna ut som storkliknande landlevande stalkare som plockade upp smådjur medan de gick över land på torr mark. Denna modell fungerade, eftersom djuren svalde nästan allt som fick plats i deras munnar. Således tillbringade azhdarchiderna mer tid på land än nära vattnet. Ett djur av Quetzalcoatlus storlek kunde förtära offer som var lika stora som små dinosaurier, genom att plocka upp dem i sina enorma tandlösa käkar.
Trots denna jakt på land var Quetzalcoatlus och hans släktingar otroliga flygare. Liksom alla flygande reptiler sköt de upp sig från marken i ett fyrfotahopp. Denna startstil stöddes av en enorm kraft. Quetzalcoatlus’ överkropp, även om den var liten i förhållande till kroppen, var mycket tät och packad med enorma muskler. Ett enda språng kunde få en av dessa jättar upp i luften, och det behövdes bara några få klappar för att hålla den uppe. De kunde troligen färdas nonstop i 16 000 kilometer efter uppskjutningen, med sällsynta slag för att hålla sig i luften och för att styra sin väg. De korta vingarna bestod inte bara av tunna hudmembran utan av tätt packade muskelfibrer som kallas aktinofibriller. Liksom alla andra pterosaurier var Quetzalcoatlus varmblodig och hade en otrolig ämnesomsättning för att driva sin livsstil.
Quetzalcoatlus intog rollen som jägare på medelhög nivå. Den befann sig mitt emellan de samtida tyrannosaurierna och de mindre dromaeosaurierna eller raptordinosaurierna när det gäller storlek och val av byte. Två arter av detta släkte fanns i de södra delarna av Nordamerika, närmare bestämt i Javelina-formationen i Texas.
Den större, den enorma Quetzalcoatlus northropi var lika lång som en giraff på marken, mer än fem meter hög och vägde 250 kilo. Detta är den maximala viktgränsen för ett flygande djur, och endast ett fåtal andra azhdarchider kommer i närheten av Q.northropis storlek. Den mindre arten är Quetzalcoatlus sp, ett djur som bara är hälften så stort som den gigantiska arten. Den är också känd från mycket bättre fossila lämningar.
Trots att den är framträdande i populärkulturen är den mycket dåligt känd. Fossiler av Q. northropi har alltid varit sällsynta. Därför måste den rekonstrueras utifrån sina nära släktingar. Kraniet hos denna art är till exempel okänt och i stället används huvudet från den samtida Q. sp. vid rekonstruktioner. Detta resulterar i en varelse som är en kombination av två arter.
Ofta är det djur vi ser på illustrationer bara en uppskalad version av den mindre arten. Men den större storleken på Q. northropi resulterar omedelbart i att den är det mer populära djuret och den mest representerade azhdarchiden i populärkulturen.
Witton, M. P., 2007, Titans of the skies: azhdarchid pterosaurs. Geology Today 23, 33-38.
Witton M. P., Habib M. B., 2010, On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on PterosaurFlightlessness. PLoS ONE 5(11): e13982
Witton, M. P. and Habib, M. B., 2010, The volancy, or not, of giant pterosaurs. Acta Geoscientica Sinica, 31 (1), 76-78.
Witton M. P., Naish D., 2008, A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271
