Det blev dog konkluderet, at hverken azhdarchider eller andre flyvende krybdyr var egnede til at skimme, så hypotesen blev droppet. De manglede kæberne og halsstrukturen til en sådan livsstil, så eventuelle fiskende pterosaurer ville enten skulle dykke efter deres bytte eller blot plukke fisk fra vandoverfladen.
Men for nylig blev azhdarchiderne støbt som storklignende landsneglere, der samlede små dyr op, mens de gik over land på tørt underlag. Denne model virkede, idet dyrene slugte næsten alt, hvad der kunne komme ind i deres mund. Azhdarchiderne tilbragte således mere tid på land end tæt på vandet. Et dyr på størrelse med Quetzalcoatlus kunne fortære ofre så store som små dinosaurer, idet det samlede dem op i sine enorme tandløse kæber.
Trods denne jagt på landjorden var Quetzalcoatlus og slægtninge utrolige flyvere. Som alle flyvende krybdyr lettede de fra jorden med et firefodet spring. Denne affyringsstil blev understøttet af en enorm mængde kraft. Quetzalcoatlus’ overkrop var ganske vist lille i forhold til dens krop, men den var meget tæt og fyldt med enorme muskler. Et enkelt spring kunne få en af disse giganter op i luften, og den havde kun brug for et par flaps for at holde den i luften. De kunne sandsynligvis rejse nonstop i 16.000 kilometer efter opsendelsen og kun sjældent klappe for at holde sig i luften og for at styre deres vej. Dens korte vinger var ikke bare tynde hudmembraner, men tætpakkede muskelfibre kaldet actinofibriller. Som alle andre pterosaurer var Quetzalcoatlus varmblodet og havde et utroligt stofskifte til at drive sin livsstil.
Quetzalcoatlus indtog rollen som jæger på mellemniveau. Den befandt sig midtvejs mellem de nutidige tyrannosaurer og de mindre dromaeosaurer eller rovdinosaurer med hensyn til størrelse og valg af bytte. Der fandtes to arter af denne slægt i de sydlige dele af Nordamerika, nærmere bestemt i Javelina-formationen i Texas.
Den største, den enorme Quetzalcoatlus northropi, var lige så høj som en giraf på jorden, mere end fem meter høj og vejede 250 kilo. Det er den maksimale vægtgrænse for et flyvende dyr, og kun få andre azhdarchider kommer i nærheden af Q.northropis størrelse. Den mindre art er Quetzalcoatlus sp, et dyr, der kun er halvt så stort som den gigantiske art. Den er også kendt fra meget bedre fossile rester.
Selv om den optræder meget tydeligt i populærkulturen, er den meget dårligt kendt. Fossiler af Q. northropi har altid været sparsomme. Så den må rekonstrueres på grundlag af dens nære slægtninge. Kraniet af denne art er f.eks. ukendt, og i stedet anvendes hovedet af den samtidige Q. sp. i rekonstruktioner. Dette resulterer i et væsen, som er en kombination af to arter.
Ofte er det dyr, vi ser på illustrationer, blot en opskaleret udgave af den mindre art. Men den større størrelse af Q. northropi resulterer straks i, at den er det mere populære dyr og den mest repræsenterede azhdarchid i populærkulturen.
Witton, M. P., 2007, Titans of the skies: azhdarchid pterosaurs. Geology Today 23, 33-38.
Witton M. P., Habib M. B., 2010, On the Size and Flight Diversity of Giant Pterosaurs, the Use of Birds as Pterosaur Analogues and Comments on PterosaurFlightlessness. PLoS ONE 5(11): e13982
Witton, M. P. and Habib, M. B., 2010, The volancy, or not, of giant pterosaurs. Acta Geoscientica Sinica, 31 (1), 76-78.
Witton M. P., Naish D., 2008, A Reappraisal of Azhdarchid Pterosaur Functional Morphology and Paleoecology. PLoS ONE 3(5): e2271
