Propylenglykol, även känd som 1,2-propandiol, är en syntetisk (dvs. konstgjord) alkohol som attraherar/absorberar vatten. Det är en viskös, färglös vätska som är nästan luktfri men har en svagt söt smak. Propylenglykol är en av de mest använda ingredienserna i kosmetika och produkter för personlig vård, bland annat ansiktsrengöringsmedel, fuktighetskrämer, badtvålar, schampo och balsam, deodoranter, rakpreparat och doftämnen. Förutom som ingrediens i kosmetiska produkter och produkter för personlig vård används den i många livsmedel, t.ex. öl, förpackade bakverk, frysta mejeriprodukter, margarin, kaffe, nötter och läsk. Den används också som inaktiv ingrediens (t.ex. lösningsmedel) i många läkemedel. FDA har godkänt dess användning i så höga koncentrationer som 98 % i läkemedel som appliceras på huden och 92 % i läkemedel som tas oralt.
Då propylenglykol drar till sig vatten fungerar den som ett fuktighetsbevarande medel och används i fuktighetsbevarande medel för att förbättra hudens utseende genom att minska fjällning och återställa smidigheten. Andra rapporterade användningsområden är hudkonditioneringsmedel, viskositetsreducerande medel, lösningsmedel och doftämnen.
Propylenglykol rapporterades användas i 14 395 produkter, enligt 2019 års uppgifter i US FDA:s Voluntary Cosmetic Registration Program (VCRP).