Trots sin långa karriär som seriös skådespelare i dussintals filmer och TV-serier är Peter Graves, som har avlidit 83 år gammal, kanske mest ihågkommen för en roll som gjorde narr av hans fyrkantiga, stela persona på skärmen. I rollen som kaptenen på ett plan som är på väg mot en katastrof i parodifilmen Airplane! (1980) fick Graves skratt genom att spela den lika rakt som sina andra roller. (Även om hans roller i ett antal skräpiga science fiction-filmer med låg budget på 1950-talet hade gett oavsiktliga skratt.)
Publiken runt om i världen kände också till Graves som den långe, hårdhänta, djupt röstande, silverhåriga Jim Phelps, chef för IMF (Impossible Missions Force), en amerikansk elitspionagegrupp, i TV-serien Mission: Impossible (1967-73). Han vann en Golden Globe i rollen 1971.
Serien inleddes som bekant med orden: ”Ditt uppdrag, Jim, om du bestämmer dig för att acceptera det, är …” Efter genomgången fick Phelps veta följande: ”Som vanligt, om du eller någon medlem av din IM-styrka skulle tillfångatas eller dödas, kommer sekreteraren att förneka all kännedom om er existens. Det här bandet kommer att självförstöras om fem sekunder. Lycka till, Jim.” När rökpuffarna hade försvunnit accepterade Phelps alltid uppdraget, som vanligtvis involverade någon oamerikansk främmande makt.
Graves var mycket stolt över – och äganderättslig gentemot – Phelps, och när den stora filmversionen av Mission: Impossible (1996), med Tom Cruise i huvudrollen, släpptes, var Graves förnärmad över att karaktären som spelades av Jon Voight använde samma namn. ”Jag är ledsen att de valde att kalla honom Phelps. De kunde ha löst det mycket enkelt genom att antingen ha med mig i en scen i början, eller läsa ett telegram från mig där det stod: ’Hej pojkar, jag är pensionerad och har åkt till Hawaii. Tack, hejdå, ni tar över nu”, påpekade Graves.
Förd Peter Aurness i Minnesota, av norsk-tysk härkomst, var han son till affärsmannen Rolf Cirkler Aurness och journalisten Ruth Duesler. Hans äldre bror, skådespelaren James Arness, gjorde sig också känd i en tv-serie (Gunsmoke). Efter två år i det amerikanska flygvapnet studerade Graves drama vid University of Minnesota.
Hans första krediterade filmroller var som en förvirrad yngling i Rogue River (1951) och som Dane Clarks blinda bror i västernfilmen Fort Defiance (1951). År 1952 medverkade Graves i The Congregation, som producerades av Protestant Film Commission, en evangelisk organisation, och hade huvudrollen i Red Planet Mars, en McCarthyite-traktat i skepnad av en kristen science fiction-film. Graves spelade en vetenskapsman som får meddelanden från Mars, som utger sig för att vara ett utopiskt samhälle men som kontrolleras av sovjetiska agenter som är ute efter att förstöra USA:s frihet. Som ett resultat av detta störtar kristna revolutionärer den kommunistiska regeringen i Ryssland.
Graves blonda, ganska intetsägande utseende användes på ett briljant sätt av Billy Wilder i Stalag 17 (1953), som handlar om en tysk informatör som utger sig för att vara en amerikansk krigsfånge. Regissörens bror, W Lee Wilder, som producerade lågkvalitativa science fiction-filmer, gav sedan Graves rollen i Killers from Space (1954) som en kärnkraftsforskare som tillfångatagits av utomjordingar (klädda i tröjor med huva, vantar och ögon gjorda av pingisbollar) och som lyckas rädda jorden från dem.
I It Conquered the World (1956) och Beginning of the End (1957) kämpade Graves mot en venusianer och jättelika (bakåtprojicerade) gräshoppor. Därefter återgick han till förräderi i en rad B-westerns: War Paint (1953), The Yellow Tomahawk (1954), Robbers’ Roost (1955) och Canyon River (1956).
Men 1955 lyckades Graves arbeta i fyra utmärkta filmer, dock i mindre roller. I Jacques Tourneurs Wichita spelade han Morgan Earp, bror till Wyatt (Joel McCrea), och han framträdde som militärer i John Fords The Long Gray Line och Otto Premingers The Court-Martial of Billy Mitchell. Han hade också en liten men viktig roll i Charles Laughtons spöklika The Night of the Hunter. I rollen som Ben Harper, som delar en fängelsecell med en predikant (Robert Mitchum), pratar han i sömnen om de gömda 10 000 dollar som han har stulit från en bank och sätter på så sätt den ondskefulle predikanten på spåren av pengarna.
På 1960-talet var Graves stränga ansikte sällan borta från TV-skärmen. Han inledde decenniet med 34 avsnitt av en australisk westernserie kallad Whiplash, där han spelade en amerikan, Christopher Cobb, som etablerade den första diligenslinjen i Australien på 1850-talet. Han fortsatte mest med tv-västernserier och en och annan film tills han fick jackpot med Mission: Impossible.
Jim Abrahams, som skrev, regisserade och producerade Airplane! tillsammans med bröderna Zucker, David och Jerry, tyckte att Mission: Impossible ”var bara så dumt och var bra att skicka upp”. De hade vett nog att ge kapten Oveur rollen till den okomplicerade Graves – det görs många korkade lekar med karaktärens och hans andrepilots, Roger Murdocks, namn, till exempel ”Roger, Roger” och ”Over, Oveur”. Oveur är också vid rodret med en ung pojke, Joey, som han ställer frågor som t.ex: ”Har du någonsin sett en vuxen man naken?”, ”Joey, gillar du filmer om gladiatorer?” och ”Har du någonsin varit i ett turkiskt fängelse?”
Det är svårt att tro att publiken någonsin tog Graves på allvar igen, men det gjorde de och han återvände till en ny serie av Mission: Impossible från 1988 till 1990. Han var också värd för mer än 50 avsnitt (mellan 1994 och 2006) av Biography, där han lät som en auktoritet i alla ämnen, oavsett om det rörde sig om konstnärer, politiker, generaler eller filmstjärnor.
Från 1997 till 2007 gjorde Graves ett antal gästspel som John ”The Colonel” Camden, farfadern i den gnissligt rena kristna familjen i tv-serien 7th Heaven. Graves var själv en hängiven kristen och efterlämnar Joan, hans fru sedan 1950, och tre döttrar.
– Peter Graves, skådespelare, född 18 mars 1926; död 14 mars 2010
{{topLeft}}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{{heading}}
{{#paragraphs}}
{{.}}
{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}
- Dela på Facebook
- Dela på Twitter
- Dela via e-post
- Dela på LinkedIn
- Dela på Pinterest
- Dela på WhatsApp
- Dela på Messenger
.