Om du upplever ångest och panikattacker känner du förmodligen till kroppens kamp- eller flyktreaktion, en automatisk reaktion som initieras av det sympatiska nervsystemet. Under kamp- eller flyktreaktionen släpper vår kropp ut stresshormoner, som kortisol och adrenalin. Dessa stresshormoner ger oss en energikick som gör att vi kan slåss hårdare eller fly snabbare från fara – det är en överlevnadsmekanism. Ibland är faran konkret och uppenbar, som en björnmamma som korsar vår väg på en vandringsled. Andra gånger är faran mindre konkret och kan komma i form av oro, som hur vi ska klara hyran i slutet av månaden.
Men visste du att vår kropp har en motsatt reaktion? Det parasympatiska nervsystemet ansvarar för att lugna vår kropp. Så kamp- eller flyktreaktionen är verkligen praktisk om en björn jagar oss och det fortfarande finns en chans att överleva. Men vad händer när björnen kommer ikapp oss och börjar äta på vårt ben? Jo, denna underbara avslappningsreaktion tar över (en annan form av skydd) och välbefinnande hormoner, även kända som endorfiner, frigörs.
Vi kan faktiskt utnyttja denna avslappningsreaktion genom att stimulera något som kallas vagusnerven. Vagusnerven, även kallad ”vandraren”, är en kranialnerv som förgrenar sig till större delen av vår kropp och som i princip har till uppgift att hålla många olika funktioner i schack, som andning, hjärtfrekvens, matsmältning, inflammation osv. Här är några enkla sätt att stimulera vagusnerven och utnyttja kroppens avslappningsreaktion:
- Använd dina stämband genom att prata, sjunga eller nynna (tydligen är nynnande mest effektivt)
- Djup magandning
- Sprätta kallt vatten i ansiktet
- Hosta några gånger
- Garglande
- Drick kallt vatten
- Tuggummi
- Lugna
Detta är bara några knep som har hjälpt mig och andra klienter tidigare. De är på intet sätt ett ”universalmedel”, men de kan hjälpa till att avbryta ångestcykeln så att du kan få lite höjd i stunden. Ibland är den höjden allt vi behöver för att ångesten inte ska bli helt uppslukande utan i stället en flyktig och tillfällig upplevelse – som en våg som sköljer över oss.