Den 10 juni är det fem år sedan Apple för första gången visade upp den version av Mac Pro som har kommit att kallas för papperskorgen.
För att sätta det i ett litet sammanhang var det samma WWDC-keynote där iOS 7 och OS X Mavericks presenterades.
Introduktion och lansering
Detta avsnitt av keynoten var inte en fullständig produktintroduktion, utan snarare en antydan om vad som komma skall:
Efter att ha spelat upp en mycket spännande video som visade upp produkten, skämtade Phil Schiller: ”Can’t innovate anymore, my ass”, när han gick över scenen till applåder. Det var en motreaktion på kritiker som sa att Apple hade blivit lata och att dess produkter var föråldrade.
En enda titt på den här datorn visade att de hade fel. De inre delarna var uppbyggda kring vad Schiller kallade en ”enhetlig termisk kärna”. Allt kyldes av en enda stor fläkt i toppen. Eftersom den är så stor kunde Apple få den att snurra långsammare än de mindre fläktar som finns i andra Mac-datorer, vilket bidrog till att maskinen var tyst även under belastning.
Maskinen drevs av Intel Xeons, tillsammans med helt flashbaserad PCIe-baserad lagring och ECC RAM. Expansionen skedde externt via Thunderbolt 2 och dess 20 Gbps genomströmning; borta var de interna PCI-platser som så länge hjälpt till att definiera Apples torn.
Den stora nyheten var på grafikfronten. Varje Mac Pro levereras med två AMD FirePro arbetsstations-GPU:er. Mac Pro kunde leverera sju teraflops beräkningskraft tack vare dessa grafikkort och kunde driva externa 4K-skärmar.
Alla denna teknik var förpackad i ett litet chassi som bara var en åttondel av volymen i förhållande till den tidigare designen. Alla portar fanns runt baksidan, med etiketter som lyste upp när maskinen vändes runt.
I oktober 2013 gav Apple ytterligare detaljer om Mac Pro.
Maskinen började på 2999 dollar med:
- 3.7 GHz quad-core Xeon CPU
- 12 GB RAM
- Dual AMD FirePro med 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
En maxad maskin kostade hela 10 000 dollar.
Bortom tekniken fanns det en historia om Mac Pros montering. Apple var mycket stolt över att maskinen sattes ihop i USA:
Kundreaktion
När maskinen började levereras i slutet av året började recensionerna rulla in.
Dan Frakes på Macworld påpekade att Mac Pro inte alltid var den snabbaste Macen i rummet:
Vi publicerade våra första riktmärken för vår recensionsmodell, och resultaten var på sätt och vis överraskande: Den åttakärniga 2013 års Mac Pro var bara 8 procent snabbare i vår Speedmark 9 benchmark-svit än en CTO 2013 iMac med en fyrkärnig Core i7-processor på 3,5 GHz med fyra kärnor, en 3 TB Fusion Drive, 8 GB RAM och Nvidia GeForce GTX 780M-grafik (en konfiguration för 2699 dollar). I de enskilda tester som ingår i vårt Speedmark-benchmark slog iMac faktiskt den nya Mac Pro i ett Finder-test, iMovie-testet, iTunes-testet, Aperture-testet, Parallels-testet och Cinebench OpenGL-testet. Den slog också Mac Pro i GeekBench 3:s benchmark för enkärniga datorer.
Den nya Mac Pro slog dock iMac – och alla andra Macs som vi någonsin har testat – i Final Cut Pro X-testet, iPhoto-testet, HandBrake-testet, Photoshop-testet, Cinebench-processortestet, Mathematica-testet och flera grafikkompatibeltest. Den krossade också de flesta andra Macs i GeekBench 3:s benchmark för flera kärnor.
Dessa resultat berodde på den massiva multi-threading som Mac Pro klarade av, något som gör att iMac Pro sticker ut idag.
David Girard på Ars Technica skrev detta om Mac Pros ljudnivåer:
iFixit rapporterade en löjligt låg ljudnivå på 12 dBA för den fyrkärniga 2013 års Mac Pro, så jag måste gå på deras mätningar – jag äger inget som kan mäta under 30 dBa. Jag var tvungen att stänga av min tysta Lacie 2big externa RAID bara för att få en uppfattning om vilket ljud den gör, och hårddiskarna sitter mycket längre bort. Om du surfar på webben eller gör något som inte pressar CPU:n eller GPU:erna är den nästan helt tyst. Jag hade två av dem på vid ett tillfälle och eftersom skärmarna inte var på visste jag inte att de inte sov – så tyst är den nya Mac Pro.
Anand Lal Shimpi skrev mer om hur detta var möjligt:
Mac Pros termiska kärna är mycket vettig ur en synvinkel av områdeseffektivitet eftersom chansen att du har alla tre processorer i systemet (Xeon CPU + dubbla AMD FirePro GPU:er) som körs på maxhastighet samtidigt är mycket osannolik. Genom att låta alla tre spelare dela på en stor kylfläns kan Apple optimera för de mest sannolika användningsscenarierna där högst en processor körs vid nära max TDP.
Tyvärr är det den termiska balansen som i slutändan skulle göra slut på den här konstruktionen, men mer om det om en minut.
Som kort sagt, de tidiga recensionerna var alla väldigt lika. Folk var imponerade av hur mycket hårdvara Apple hade packat in i ett litet utrymme, men de flesta var skeptiska till att Thunderbolt 2 skulle ta fart som ett meningsfullt sätt att utöka maskinens kapacitet.
Stagnation och GPU-problem
Trots dessa reservationer började 2013 års Mac Pro dyka upp i videoredigeringskamrar, på utvecklarnas skrivbord och bakom monitorer som används av grafiska formgivare, ljudingenjörer med flera.
2014 kom och gick utan någon revidering av maskinen, sedan gjorde 2015 detsamma. Under den tidsramen kom Retina iMac ut och komplicerade saker och ting, som Marco Arment skrev:
5K Retina iMac är ute, och den ser än så länge otrolig ut på pappret – så otrolig att jag allvarligt överväger att sälja min nya Mac Pro för att skaffa Retina iMac i stället. Faktum är att argumenten för Mac Pro för alla utom avancerade videoredigerare, 3D-modellerare och tunga OpenCL-användare nu är svagare än någonsin.
Den där kommentaren om OpenCL är viktig. Apple hade satsat stort på att det skulle bli en stor grej att utföra beräkningsuppgifter på GPU:n, men det tog aldrig riktigt fart på Mac. Kanske berodde det på OpenCL i sig självt eller på den höga kostnaden för att få tillgång till Mac Pro, men sanningen är att processorn förblev kärnan i de flesta arbetsflöden för avancerade Mac-användare.
I samband med detta började Mac Pro-kunder att klaga på GPU-fel. I februari 2016 öppnade Apple ett reparationsprogram för maskinen, vilket Joe Rossignol rapporterade:
Apple lanserade idag ett nytt Repair Extension Program som tar itu med videoproblem på vissa Mac Pro-modeller från slutet av 2013, enligt ett internt meddelande som MacRumors fått tillgång till.
Apple har fastställt att grafikkort i vissa Mac Pro-modeller från slutet av 2013, tillverkade mellan den 8 februari 2015 och den 11 april 2015, kan orsaka förvrängd video, ingen video, instabilitet i systemet, frysning, omstarter, avstängningar eller förhindra att systemet startar.
Apple eller en Apple-auktoriserad serviceleverantör kommer att reparera berättigade Mac Pro-modeller som berörs av videoproblemen kostnadsfritt fram till den 30 maj 2018. Apple anger en handläggningstid på cirka 3-5 dagar.
Ironiskt nog har det datumet just passerat.
Även när det gäller GPU-problemen misslyckades Apple med att revidera datorn på något sätt. Kunderna kände sig strandsatta utan en väg framåt, och många valde maxade Retina iMacs när deras Mac Pro blev äldre.
Ett termiskt hörn
Då, i april 2017, kom nyheten om att Apple arbetade på en ny Mac Pro. John Gruber var på plats och skrev:
Låt oss inte gå runt omkring och prata om saken. Jag har goda nyheter att dela med mig av:
Apple arbetar för närvarande hårt på en ”helt omtänkt” Mac Pro, med en modulär design som kan rymma avancerade CPU:er och stora, hesa och heta GPU:er, och som borde göra det lättare för Apple att uppdatera med nya komponenter på regelbunden basis. De arbetar också på Apple-märkta pro-skärmar som ska passa till dem.
Här är lite från Apples Craig Federighi via TechCrunch:
Jag tror att vi har designat oss själva in i ett litet termiskt hörn, om du så vill. Vi konstruerade ett system som vi trodde med den typ av GPU:er som vi vid tidpunkten trodde att vi behövde, och som vi trodde att vi väl kunde betjäna med en arkitektur med två GPU:er … att det var den termiska gränsen vi behövde, eller den termiska kapaciteten vi behövde. Men arbetsbelastningen materialiserades inte så att den passade så brett som vi hoppades.
För att kunna sätta in större enskilda GPU:er krävdes en annan systemarkitektur och mer värmekapacitet än vad systemet var konstruerat för att rymma. Och därför blev det ganska svårt att anpassa sig. Samtidigt var det så många av våra kunder som gick över till iMac att vi såg en möjlighet att med nästa generation iMac ta itu med många, många fler av dem som ansåg sig vara begränsade av Mac Pro. Vi lade mycket av vår energi på detta. Även om det systemet kommer att bli fantastiskt för ett stort antal kunder vill vi göra mer.
Den ”uppgraderade iMac” är iMac Pro, ett monster med flera trådar som sitter fast i det expansionslösa iMac-chassit.
Helheten och framtiden
Vi vet nu att den nya Mac Pro är en produkt som ska släppas 2019, tack vare en rapport från Matthew Panzarino, som träffade Apple ett år efter Mac Round Table-evenemanget:
Efter en inledande sammanfattning av vad de hade gjort under det gångna året, bland annat när det gällde MacBooks och iMac Pro, fick jag dagens första nyhet: den efterlängtade uppdateringen av Mac Pro kommer inte att komma förrän 2019.
När vi fick nyheten att den inte skulle komma under 2017, fanns det en del underförstådda meddelanden om att 2018 inte heller var garanterat (vi fick höra ”inte i år”, men inte ”definitivt nästa år”). Den här gången var Boger kortfattad: den utlovade Mac Pro kommer att vara en produkt för 2019.
”Vi vill vara transparenta och kommunicera öppet med vår proffsgemenskap, så vi vill att de ska veta att Mac Pro är en produkt för 2019. Det är inte något för det här året.” Förutom öppenhet för proffskunderna finns det också ett större skattemässigt skäl bakom.
”Vi vet att det finns många kunder idag som fattar köpbeslut om iMac Pro och om de ska vänta på Mac Pro eller inte”, säger Boger.
Samtidigt som jag uppskattar Apples ärlighet när det gäller processen att bygga nästa Mac Pro, finns det en frustration kring varför det tar så lång tid att designa vad som i huvudsak kan vara en torndator.
Som världen väntar på en ny Mac Pro har papperskorgen inte försvunnit.
Till samma tid som Mac Round Table fick maskinen en betydande prissänkning. Borta var det fyrkärniga systemet, med 6-kärniga och 8-kärniga SKU:er som kom ner i pris för att nå det där instegspriset på 2 999 dollar. Detta innebar att en maxad Mac Pro med en 12-kärnig Xeon, 64 GB RAM, 1 TB flash-SSD och dubbla AMD FirePro D700 GPU:er nu kostade 6 999 dollar i stället för 9 599 dollar som tidigare.
När jag skriver detta finns Mac Pro fortfarande på Apples webbplats och kan fortfarande köpas.
Det slår mig lite med häpnad. iMac Pro överträffar Trashcan på Geekbench i både single och multi-core benchmarks.
Jag måste tänka mig att Apple blöder pengar på att bygga den här datorn idag. Den måste finnas till försäljning fortfarande för att tillgodose behoven hos de företagskunder som har standardiserat maskinen. Kanske finns det fortfarande kunder vars arbetsflöden är byggda kring den OpenCL-kraft som fortfarande finns under dess svarta aluminiumskinn. Kanske har Apple.com-teamet tappat bort det lösenord som behövs för att redigera den delen av företagets webbplats.
Hursomhelst är 2013 års Mac Pro något ganska ovanligt när det gäller dagens Apple: ett högprofilerat misslyckande.
