Le 10 juin, cela fera cinq ans qu’Apple a présenté pour la première fois l’itération du Mac Pro que l’on a surnommée La Poubelle.
Pour replacer cela dans un petit contexte, il s’agissait de la même keynote WWDC où iOS 7 et OS X Mavericks ont été présentés.
Introduction et sortie
Cette section de la keynote n’était pas une présentation complète du produit, mais plutôt un teasing de ce qui allait venir :
Après avoir passé une vidéo très excitante montrant le produit, Phil Schiller a plaisanté : » Can’t innovate anymore, my ass « , en traversant la scène sous les applaudissements. C’était une réplique aux critiques qui disaient qu’Apple était devenu paresseux et que ses produits étaient périmés.
Un seul coup d’œil à cet ordinateur leur a donné tort. Les internes ont été construits autour de ce que Schiller a appelé un « noyau thermique unifié ». Le tout était refroidi par un seul grand ventilateur au sommet. En étant si grand, Apple pouvait le faire tourner plus lentement que les ventilateurs plus petits que l’on trouve dans les autres Mac, ce qui aidait à garder la machine silencieuse, même en charge.
La machine était alimentée par des Intel Xeons, couplés à un stockage tout Flash, basé sur PCIe, et à de la RAM ECC. L’expansion était externe via Thunderbolt 2 et son débit de 20 Gbps ; disparus les emplacements PCI internes qui ont contribué à définir les tours d’Apple pendant si longtemps..
La grande histoire était sur le front graphique. Chaque Mac Pro était livré avec deux GPU de station de travail AMD FirePro. Le Mac Pro pouvait délivrer une puissance de calcul de sept téraflops grâce à ces cartes graphiques et pouvait pousser des écrans externes 4K.
Toute cette technologie était emballée dans un minuscule châssis qui ne représentait qu’un huitième du volume du design précédent. Tous les ports étaient autour de l’arrière, avec des étiquettes qui s’illuminaient lorsque la machine était retournée.
En octobre 2013, Apple a donné des détails supplémentaires sur le Mac Pro.
La machine commençait à 2999 $ avec :
- 3.7 GHz quad-core Xeon CPU
- 12 GB RAM
- Double AMD FirePro avec 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
Une machine au maximum coûtait la somme astronomique de 10 000 $.
Au delà de la technologie, il y avait une histoire sur l’assemblage du Mac Pro. Apple était très fière du fait que la machine ait été assemblée aux États-Unis :
Réaction des clients
Une fois que la machine a commencé à être expédiée à la fin de l’année, les critiques ont commencé à affluer.
Dan Frakes de Macworld a souligné que le Mac Pro n’était pas toujours le Mac le plus rapide de la pièce :
Nous avons publié nos premiers benchmarks de notre modèle de revue, et les résultats étaient à certains égards surprenants : Le Mac Pro 2013 à huit cœurs n’était que 8 % plus rapide dans notre suite de benchmarks Speedmark 9 qu’un iMac 2013 CTO maximisé avec un processeur Core i7 quadricœur à 3,5 GHz, un disque Fusion de 3 To, 8 Go de RAM et une carte graphique Nvidia GeForce GTX 780M (une configuration à 2699 $). Dans les tests individuels qui composent notre benchmark Speedmark, l’iMac a en fait battu le nouveau Mac Pro dans le test Finder, le test iMovie, le test iTunes, le test Aperture, le test Parallels et le test Cinebench OpenGL. Il a également battu le Mac Pro dans le benchmark à un seul cœur de GeekBench 3.
Cependant, le nouveau Mac Pro a largement battu l’iMac – et tous les autres Mac que nous avons testés – dans notre test Final Cut Pro X, le test iPhoto, le test HandBrake, les tests Photoshop, le test Cinebench CPU, le test Mathematica et plusieurs tests de moteurs graphiques. Il a également écrasé la plupart des autres Mac dans le benchmark multicœur de GeekBench 3.
Ces résultats se résument au multithreading massif dont le Mac Pro était capable, ce qui fait que l’iMac Pro se distingue aujourd’hui.
David Girard, chez Ars Technica, a écrit ceci à propos des niveaux sonores du Mac Pro :
iFixit a signalé un niveau sonore ridiculement bas de 12dBA pour le Mac Pro 2013 à 4 cœurs, je vais donc devoir me fier à leurs mesures – je ne possède rien qui puisse mesurer en dessous de 30dBa. J’ai dû éteindre mon RAID externe Lacie 2big silencieux juste pour avoir une idée du bruit qu’il fait, et les disques sont assis beaucoup plus loin. Si vous naviguez sur le Web ou si vous faites quelque chose qui ne sollicite pas le CPU ou les GPU, il est presque totalement silencieux. J’en avais deux allumés à un moment donné et, parce que les moniteurs n’étaient pas allumés, je ne savais pas qu’ils n’étaient pas endormis – le nouveau Pro est si silencieux.
Anand Lal Shimpi a écrit plus sur la façon dont cela a été possible :
Le cœur thermique du Mac Pro a beaucoup de sens du point de vue de l’efficacité de la zone car les chances que vous ayez les trois processeurs du système (CPU Xeon + deux GPU AMD FirePro) fonctionnant à la vitesse maximale en même temps sont très improbables. En faisant en sorte que les trois joueurs partagent un grand dissipateur thermique, Apple peut optimiser les scénarios d’utilisation les plus probables où au plus un processeur fonctionne à une vitesse proche du TDP maximal.
Malheureusement, cet équilibre thermique est ce qui finirait par avoir raison de cette conception, mais nous y reviendrons dans une minute.
En bref, les premières critiques étaient toutes très similaires. Les gens étaient impressionnés par la quantité de matériel qu’Apple avait emballé dans un petit espace, mais la plupart étaient sceptiques quant au fait que Thunderbolt 2 décollerait comme un moyen significatif d’étendre les capacités de la machine.
Stagnation et problèmes de GPU
Malgré ces réserves, le Mac Pro 2013 a commencé à apparaître dans les baies de montage vidéo, sur les bureaux des développeurs et derrière les moniteurs utilisés par les graphistes, les ingénieurs audio et plus encore.
2014 est venu et est passé sans une révision de la machine, puis 2015 a fait de même. Dans ce laps de temps, l’iMac Retina est sorti et a compliqué les choses, comme l’a écrit Marco Arment :
L’iMac Retina 5K est sorti, et il semble incroyable jusqu’à présent sur le papier – si incroyable que j’envisage sérieusement de vendre mon nouveau Mac Pro pour obtenir l’iMac Retina à la place. En fait, les arguments en faveur du Mac Pro pour toute personne autre que les éditeurs vidéo avancés, les modélisateurs 3D et les gros utilisateurs d’OpenCL sont maintenant plus faibles que jamais.
Ce commentaire sur OpenCL est important. Apple avait parié gros sur le fait que l’exécution de tâches de calcul sur le GPU allait être un gros problème, mais cela n’a jamais vraiment décollé sur le Mac. Peut-être était-ce dû à OpenCL lui-même, ou au coût d’entrée élevé du Mac Pro, mais la vérité est que le CPU est resté le cœur de la plupart des flux de travail pour les utilisateurs de Mac haut de gamme.
Alors que cela se passait, les clients de Mac Pro ont commencé à se plaindre de défaillances du GPU. En février 2016, Apple a ouvert un programme de réparation pour la machine, comme l’a rapporté Joe Rossignol :
Aujourd’hui, Apple a lancé un nouveau programme d’extension de réparation qui traite les problèmes vidéo sur certains modèles Mac Pro de la fin 2013, selon un avis interne obtenu par MacRumors.
Apple a déterminé que les cartes graphiques de certains Mac Pro de la fin 2013, fabriqués entre le 8 février 2015 et le 11 avril 2015, peuvent provoquer une vidéo déformée, aucune vidéo, une instabilité du système, un gel, des redémarrages, des arrêts ou peuvent empêcher le démarrage du système.
Apple ou un fournisseur de services agréé par Apple réparera gratuitement les modèles Mac Pro éligibles affectés par les problèmes vidéo jusqu’au 30 mai 2018. Apple indique un délai d’exécution d’environ 3 à 5 jours.
Ironiquement, cette date vient de passer.
Même avec les problèmes de GPU, Apple n’a pas réussi à réviser l’ordinateur de quelque façon que ce soit. Les clients se sont sentis bloqués sans voie d’avenir, et beaucoup ont opté pour des iMacs Retina au maximum lorsque leurs Mac Pros ont vieilli.
Un coin thermique
Puis, en avril 2017, la nouvelle est tombée qu’Apple travaillait sur un nouveau Mac Pro. John Gruber était présent et a écrit :
Ne tournons pas autour du pot. J’ai d’excellentes nouvelles à partager :
Apple travaille actuellement sur un Mac Pro « complètement repensé », avec un design modulaire qui peut accueillir des processeurs haut de gamme et de grands GPU bruyants, et qui devrait permettre à Apple de mettre à jour plus facilement avec de nouveaux composants sur une base régulière. Ils travaillent également sur des écrans pro de marque Apple pour aller avec eux.
Voici un peu de Craig Federighi d’Apple via TechCrunch:
Je pense que nous nous sommes conçus dans un coin un peu thermique, si vous voulez. Nous avons conçu un système que nous pensions avec le type de GPU dont nous pensions avoir besoin à l’époque, et que nous pensions pouvoir bien servir avec une architecture à deux GPU… que c’était la limite thermique dont nous avions besoin, ou la capacité thermique dont nous avions besoin. Mais les charges de travail ne se sont pas matérialisées pour correspondre à cela aussi largement que nous l’espérions.
Pouvoir mettre des GPU uniques plus grands nécessitait une architecture de système différente et une capacité thermique plus importante que ce système était conçu pour accueillir. Et donc c’est devenu assez difficile à ajuster. Dans le même temps, un si grand nombre de nos clients passaient à l’iMac que nous avons vu un moyen de répondre à beaucoup, beaucoup plus de ceux qui se trouvaient limités par Mac Pro à travers un iMac de nouvelle génération. Et nous avons vraiment mis beaucoup d’énergie derrière cela. Alors que ce système va être fantastique pour un très grand nombre de clients – nous voulons faire plus.
Cet « iMac amélioré » est l’iMac Pro, un monstre multithreadé piégé dans le châssis sans expansion de l’iMac.
Le présent et l’avenir
Nous savons maintenant que le nouveau Mac Pro est un produit destiné à sortir en 2019, grâce à un rapport de Matthew Panzarino, qui a rencontré Apple un an après l’événement Mac Round Table :
Après un récapitulatif initial dans ce qu’ils ont fait au cours de l’année écoulée, y compris les MacBooks et l’iMac Pro, j’ai reçu la première nouvelle de la journée : la mise à jour tant attendue du Mac Pro n’arrivera pas avant 2019.
Lorsque nous avons appris qu’elle n’arriverait pas en 2017, il y avait un message implicite selon lequel 2018 n’était pas garanti non plus (on nous a dit » pas cette année « , mais pas » définitivement l’année prochaine « ). Cette fois-ci, Boger a été succinct : le Mac Pro promis sera un produit de 2019.
« Nous voulons être transparents et communiquer ouvertement avec notre communauté pro, donc nous voulons qu’ils sachent que le Mac Pro est un produit de 2019. Ce n’est pas quelque chose pour cette année ». En plus de la transparence pour les clients pro, il y a aussi une raison fiscale plus large derrière tout cela.
« Nous savons qu’il y a beaucoup de clients aujourd’hui qui prennent des décisions d’achat sur l’iMac Pro et s’ils devraient ou non attendre le Mac Pro », dit Boger.
Bien que j’apprécie l’honnêteté d’Apple sur le processus de construction du prochain Mac Pro, il y a une frustration autour de la raison pour laquelle la conception de ce qui peut essentiellement être un PC tour prend autant de temps.
Alors que le monde attend un nouveau Mac Pro, la poubelle n’a pas disparu.
Au même moment que la table ronde sur le Mac, la machine a connu une baisse de prix significative. Fini le système à 4 cœurs, les SKU à 6 et 8 cœurs ont vu leur prix baisser pour atteindre ce prix d’entrée de 2 999 dollars. Cela signifie qu’un Mac Pro au maximum avec un Xeon 12 cœurs, 64 Go de RAM, 1 To de SSD flash et deux GPU AMD FirePro D700 coûtait désormais 6 999 $ au lieu de 9 599 $ comme auparavant.
Au moment où j’écris ces lignes, le Mac Pro est toujours sur le site Web d’Apple et peut toujours être acheté.
Cela me sidère un peu. L’iMac Pro dépasse le Trashcan sur Geekbench dans les benchmarks mono et multi-core.
J’imagine qu’Apple perd de l’argent dans la construction de cet ordinateur aujourd’hui. Il faut qu’il soit encore en vente pour répondre aux besoins des entreprises clientes qui se sont standardisées sur cette machine. Il y a peut-être encore des clients dont les flux de travail sont construits autour de la puissance OpenCL qui réside encore sous sa peau d’aluminium noir. Peut-être que l’équipe d’Apple.com a perdu le mot de passe nécessaire pour modifier cette partie du site Web de l’entreprise.
Quoi qu’il en soit, le Mac Pro 2013 est quelque chose d’assez peu commun en termes d’Apple moderne : un échec très médiatisé.
