Vätskan som tas upp vid en lumbalpunktion analyseras för att leta efter ett antal olika saker.
– Vita blodkroppar. Om du har multipel skleros är antalet vita blodkroppar i din cerebrospinalvätska vanligtvis upp till sju gånger högre än normalt. Om antalet är ännu högre än så beror det förmodligen på en infektion av något slag, till exempel borrelia, och inte på MS.
– Neurofilamenter. Dessa är fragment av det strukturella stöd som normalt omger dina nervaxoner. Om neurofilamenter hittas i CSF är detta ett bevis på att ditt myelin är under attack. Om du har en efterföljande lumbalpunktion och färre neurofilamenter hittas än tidigare kan detta vara ett bevis för att dina sjukdomsmodifierande läkemedel effektivt skyddar nerverna.
– Oligoklonala band. Immunförsvaret producerar antikroppar för att bekämpa infektioner. Vid MS korsar antikropparna blod-hjärnbarriären och angriper myelinet som omger nerverna. Som ett resultat av detta är nivån av antikroppar i cerebrospinalvätskan hos en person med MS högre än vad den borde vara. Den kommer också att vara högre än nivån i blodet, så ett blodprov analyseras vanligtvis samtidigt för jämförelse.
Testet som visar förekomsten av antikroppar kallas elektrofores. Ett vätskeprov placeras på en gel och spänning appliceras. Detta gör att antikroppar av samma storlek samlas ihop och bildar synliga ”band”.
Ett band (monoklonalt) i cerebrospinalvätskan är normalt. Termen ”oligoklonala band” avser förekomsten av två eller flera band och visar på förekomsten av sjukdomsaktivitet. Även om detta inte nödvändigtvis innebär att någon har MS, har cirka 80-95 % av personer med MS oligoklonala band i sin cerebrospinalvätska.
