Matt Flynn kom på hur man kan få natrium att inte smaka salt.
Den före detta LSU-quarterbacken och BCS-nationella mästaren från 2007 ägnade två år åt att leta efter svaret.
Flynn konsulterade idrottsdieterapeuter. Anlitade näringsläkare och läkare för forskning och utveckling. Intervjuade anställda i livsmedelslaboratorier. Läste otaliga vitboksstudier om mänskliga smaklökar.
Han tog i sina besparingar – de miljoner han tjänade som professionell quarterback för sju NFL-lag – och finansierade en tillverkare tills han lyckades koka ihop en tät, klar vätska som var packad med tillräckligt mycket natrium för att den skulle ha smakat som en munfull havsvatten.
Bara att den inte gjorde det.
Tillfredsställd lät Flynn leverera fyra träpallar, högt staplade med lådor fulla med den nya produkten, till ytterdörren till sitt hem i södra Louisiana. Hans förvirrade hustru Lacey hjälpte till att bära in lådorna i huset, och stoppade in dem i garderoben under trappan, i de tomma lådorna i skafferiet, i garderoben i gästrummet och i deras sovrumsgarderob.
”Det fanns produkter överallt”, säger Flynn.
Relaterat
Den här veckan sade LSU-tränaren Ed Orgeron att fotbollslaget experimenterar med att använda stjärnhörnan Kristian Fulton som nickel safety.
Det var inte förrän i vintras som Flynn-hushållet äntligen rensades från lådor.
I dag finns det 240 pallar med produkter inne i ett lager i norra Baton Rouge. På betonggolvet i ett annat rum står skrymmande maskiner, där Flynn snart kommer att producera sin natriumfyllda skapelse på egen hand.
Så vad håller den 34-årige före detta tigern på med?
Varför var det lika viktigt att göra natrium smaklöst som att göra en touchdownpassning i sista sekunden till Demetrius Byrd för att besegra Auburn?
Men du kanske har sett Flynns produkt, MyHy, i en livsmedelsbutik eller vid sidan av en fotbollsmatch i en högstadieskola. Kanske har du använt den på en byggarbetsplats i Louisiana eller vid utomhusarbete.
Det är tillsatsen till sportdrycker eller vatten som enligt Flynn används av 10-15 college- och proffsfotbollslag för att hjälpa till med hydreringsproblem.
Det är vad LSU:s idrottstränare har använt som komplement till sina sportdrycker sedan 2017, en säsong då laget inte behövde koppla en enda spelare till intravenös behandling i någon match.
Det är det personligt finansierade projektet som har gett bränsle till Flynns konkurrensförmåga under en smidig övergång till livet efter fotbollen.
”Det har gjort mig mer och mer passionerad”, säger Flynn, lutad bakom ett bord inne i lagret i Baton Rouge. ”Jag vill gärna sätta fötterna på jorden varje morgon för att se om jag kan göra en större insats i dag än vad jag gjorde i går, så att jag kan hjälpa fler människor.”
Relaterat
Förre LSU-fotbollsspelaren Johnny Robinson, som spelade två matcher på två sätt, som blev invald i Pro Football Hall of Fame i augusti, kommer att representera Tigers i…
Vad har något av detta med natrium att göra?
Det är ungefär samma fråga som Flynn fick när han var med Green Bay Packers 2014, när klubben anställde Adam Korzun, en sportdietist som hade skött vätskespridning för olympier och idrottare inom extremsporter.
Flynn sa att han alltid hade varit en stor kramare – till och med redan på Lee High School i Tyler, Texas. Han drack alltid tillräckligt med vatten. Han drack sportdrycker. Dessutom sprang han som quarterback inte alls lika mycket som running backs eller wide receivers.
Tillbaka till det, han fick kramp i hela kroppen efter träningar i LSU eller NFL:s träningsläger. Rutinmässigt fick han droppas till dropp för att fylla på kroppen.
”Jag var en av de där killarna”, säger Flynn. ”Jag har alltid undrat varför. Varför får jag kramp när ingen annan får kramp?”
Relaterat
LSU:s quarterback Joe Burrow utsågs till veckans spelare i Southeastern Conference för tredje gången den här säsongen efter sin rekordstora per…
Vetenskapligt sett finns det inget fast svar.
Fyra läkare genomförde en studie av tidskriftsartiklar mellan 1955 och 2008 för Sports Health, och de drog slutsatsen att den verkliga orsaken till kramper ”förblir okänd.”
Dehydrering är, enligt studien, en av de ”mest omdiskuterade teorierna” om kramper, tillsammans med överbelastade muskelspänningar och trötthet, men ”starka experimentella bevis för någon av teorierna saknas”.”
Tillbaka till kroppen gjorde Korzun ett biologiskt test på Flynn och fann att han svettades tre gånger mer natrium under en enda träning än vad han drack.
Teori eller inte, det var medicinskt klokt att fylla på en av kroppens viktigaste elektrolyter på lämpligt sätt.
Det är ett modeord – elektrolyt – som du förmodligen har sett med feta bokstäver i TV-reklam eller utspridda över små flaskor på bensinstationernas diskar. Natrium, tillsammans med kalium, klorid och kalcium, hör till de elektriskt laddade mineraler som producerar energi i människans system.
Korzun skräddarsydde en dryck för Flynn. Han placerade en flaska i quarterbackens skåp före varje träning.
Flynn sa att han ”aldrig känt sig bättre”.
”Det var inte bara kramper eller känslan av värmeutmattning”, sa Flynn. ”Det var precis allt, från återhämtning till hur vi sov och huvudvärk.”
Relaterat
Ed Orgeron hoppas att wide receiver Terrace Marshall kommer att återvända till Alabama-matchen. LSU överväger inte en medicinsk redshirt för honom, sade Orgeron, särskilt eftersom Marshall kan bli uttagen efter sitt juniorår.
Indiska studier visar att uttorkning påverkar kognitiva funktioner som syn, reaktionstid och koordination mellan hand och öga.
Flynns intresse var väckt.
Ett år senare avslutades hans ettårskontrakt med New Orleans Saints. Han ansökte om ett LLC, flyttade in på ett kontor i Traction Sportsplex i Baton Rouge och började skriva ut skräddarsydda drycker till träningsanläggningens idrottare med hjälp av samma svettprovningsmaskin som Korzun använde i Green Bay.
Det var Flynns ursprungliga idé: personlig skräddarsydd vätsketillförsel.
Men i takt med att kunderna blev fler och fler, ökade också hans uppgifter.
Efter att ha testat nästan 500 personer sa Flynn att han märkte en trend: Det var inte nödvändigt att anpassa elektrolyter till det exakta milligrammet för att den föreskrivna drycken skulle vara effektiv. Mätningarna behövde bara ligga nära varandra.
Han jämförde anteckningar med idrottsläkare och idrottsforskare. Trenden stämde.
Så Flynn började skapa en formel som räckte till för alla hans klienter.
In gick lite natrium.
Det gjorde även lite kalium.
Inte heller något C-vitamin eller B12-vitamin.
”Jag lade avsiktligt inte till några av de där extra sakerna, för det var inte det som fanns i vår svett”, säger Flynn. ”Allt som finns där är dyrt kiss. Du kommer bara att kissa ut det. Det är allt det egentligen är.”
Relaterat
Senior defensive lineman Rashard Lawrence kan komma att återvända till LSU:s match mot Florida om ungefär två veckor, sa tränare Ed Orgeron på onsdag morgon.
Det som resulterade var en starkt koncentrerad vätska som matchade det genetiska DNA:t från mänsklig svett, sade Flynn, ”så att det stämmer bättre överens med vad du förlorar, med ingenting annat.”
Alla som har smakat på sin egen svett vet att dess salta smak inte skulle utgöra en särskilt populär cocktail.
Det beror på, konstaterade Flynn, att 90 procent av de elektrolyter som förloras i en svettdroppe består av natrium. Andelen återspeglas i MyHy: 320 mg natrium per åtta uns vätska, vilket är mer än tre gånger så mycket som i en vanlig sportdryck.
Och så började Flynns ahabska strävan efter att lösa den salta gåtan.
”Vi kom på det”, säger Flynn.
Är det sant? Hur?
”Jag kan inte berätta alla hemligheter, skämtar du med mig?” Flynn sa. ”Du måste bara använda lite magi.”
Relaterat
LSU Wide Receiver Ja’Marr Chase är en av åtta spelare som har lagts till på Biletnikoff Award:s bevakningslista för landets mest framstående…
I företagets tidiga skede var Flynns ”vi” oftast ett kungligt vi.
Han tog en låda med produkter från skåpet under trappan och körde ut till en lokal gymnasieskola, ett college eller en professionell franchise.
När försäljningen ökade finansierade han en tillverkare och fler lådor levererades till hans dörr.
Flynn sa att gymnasieföräldrar började ringa: Min son fångade den vinnande touchdown-passningen i slutet av matchen.
I LSU:s 27-23 hemmaseger mot Auburn 2017 behövde tigrarna inte koppla någon spelare till en dropp trots att de spelade i svindlande 92 grader i mitten av oktober.
LSU:s chefsidrottstränare, Jack Marucci, säger att fotbollsprogrammet har minskat antalet droger med närmare 70 procent sedan de använde MyHy som ett komplement till sina sportdrycker.
Vänta lite, säger du kanske, är inte detta bara en modern version av de salttabletter som fotbollstränare brukade dela ut på 1960-talet?
”De var på rätt spår”, säger Marucci. ”Men de gav dem aldrig vätska med det. De drack inte vatten med det. Det är lite kontraproduktivt.”
Relaterat
LSU:s anfall hade ett behov av snabbhet, och nu när det har det, försöker Tigers tränarstab att lösa ett helt annat problem.
De där salttabletterna sög ut vattnet ur spelarens system, och även då räckte den enorma andelen salt till för att orsaka magproblem.
Flynns MyHy hittade balansen, och framgången och feedbacken krävde en djupare investering. Marknaden för sportdrycker var dock full av etablerade jättar.
”Jag visste inte hur jag skulle gå till väga för att förhandla om hyllutrymme mot alla de stora pojkarna”, säger Flynn. ”Jag visste inte hur man gör det. Det lät skrämmande. Det lät lite skrämmande. Det lät lite dyrt.”
Men det fanns också en större marknad i sikte: industri- och byggnadsvärlden.
Flynn visste att södra Louisiana är fullt av kontraktsföretag inom olje- och gasindustrin, byggnadsföretag och landskapsföretag. Hans personliga vänner fanns bland de tiotusentals människor som arbetar 8-12 timmar utomhus varje dag, med hjälmar, handskar, stövlar och andningsskydd.
”När jag väl började besöka dessa arbetsplatser och gå på dessa säkerhetsmöten och utbilda folk om vätsketillförsel var det bara en fråga om att de här människorna är ryggraden”, sade Flynn. ”Det är dessa män och kvinnor som håller ljuset tänt … De befinner sig i farliga miljöer och jag kan verkligen hjälpa dem.”
Relaterat
Varje hemmamatch det senaste året sprang LSU:s offensiva linjemän ut ur omklädningsrummet på Tiger Stadium, tittade upp och såg Ed Ingram.
Lee Russell, delägare i Russell Pool Company, och ett team på fyra arbetare installerade de nya terapibassängerna i LSU:s renoverade driftsbyggnad för 28 miljoner dollar.
Russell sa att han med tiden har haft några arbetare som drabbats av värmeslag. I den ångande södra Louisiana tar hans team med sig ett byte av kläder till byggarbetsplatsen, för inom de första 30 minuterna, sa Russell, ”kunde jag inte vara mer blöt om jag inte var i en pool.”
Russell började använda MyHy när han arbetade för LSU. Sedan dess har inga anställda blivit sjuka av värmen.
Utomhusbranschen och intresset från idrottsorganisationer hjälpte Flynn att i somras få till stånd ett detaljhandelsavtal med Rouses, en stormarknad med säte på Gulf Coast som grundades i Thibodaux.
Ute i lagret i norra Baton Rouge börjar Flynns verksamhet växa. Det är inte längre bara han och hans garderob längre. Han har en chef för kvalitetskontrollen, en inhyrd lageroperatör och en kontorschef.
Med denna nya investering kan Flynn säga att han ”skalar upp” – en affärsterm som han lärt sig under hela denna process sedan han drog sig tillbaka från NFL.
”Hör här, jag har en examen i fotboll – okej?” Flynn skrattade. ”Jag har ingen affärsexamen. Det är en inlärningskurva från dag till dag. Jag har gjort det i över fyra år nu, och jag vet naturligtvis mycket mer än vad jag gjorde när jag började. Men jag lär mig fortfarande.”
”Jag har hittat något som jag brinner för”, tillade Flynn. ”Jag håller på att bilda en familj. Vi började uppfostra vår familj här i Baton Rouge. Jag vill vara en del av samhället och starta ett framgångsrikt företag som hjälper människor här i södra Louisiana.”
Relaterat
Heisman Trophy-omgången som går in i vecka fem av collegefotbollssäsongen domineras av quarterbacks – med en running back på uppgång.
Relaterat
LSU linebacker Michael Divinity kan vara ute ”ett par veckor,” sade Tigers tränare Ed Orgeron, efter att den seniora verkade drabbas av en benskada när…
Relaterat
NASHVILLE, Tenn. – Välkommen till Highlights, där vi bryter ner viktiga delar från LSU:s sista fotbollsmatch.