Hephaistos

Hephaistos (Hephaestos) var en gammal grekisk gud för eld, metallurgi och hantverk och en lysande smed för de olympiska gudarna, för vilka han tillverkade magnifika hus, rustningar och geniala apparater. Hephaistos hade sin verkstad under vulkaner – Etna på Sicilien var en favoritplats – och var, med sin halta fot, unik som den enda mindre perfekta guden. För romarna var han känd som Vulcanus eller Volcanus.

Orsprung & Familj

Hephaistos’ ursprung är oklart, men han härstammar troligen från den allmänna idén att tidiga kungar också skulle vara mästare i vissa hantverk, särskilt metallarbete, och kanske också magi (vilket skulle ha innefattat manipulering av eld). I den klassiska grekiska mytologin föddes guden av Hera och utan far var Hephaistos, till skillnad från de andra gudarna, en mindre vacker figur. Så mycket att han i den grekiska mytologin sägs ha kastats från himlen av sin mor (eller enligt andra berättelser av Zeus) på grund av sin fulhet och när han landade på ön Lemnos var guden förlamad. Han togs om hand av Thetis (och möjligen också av Eurynome, Oceanens dotter) och byggde sin verkstad på öns vulkan där han bodde i ett oförstörbart hus av ljus brons, där han skapade sina metallurgiska mästerverk.

Gudens fysiska problem kan ha varit en återspegling i myten av verkligheten i en smides hårda arbetsförhållanden där upprepade hammarslag och giftiga ångor kan ta ut sin rätt på både kropp och själ. Den berömde experten på grekiska myter, Robert Graves, har en annan teori och påpekar att i många gamla stammar i både Västafrika och Skandinavien gjordes byns smed, en särskilt viktig och vördad medlem av samhället, ofta medvetet halt så att han inte lätt kunde erbjuda sina tjänster till en rivaliserande by.

För att återgå till mytologin gifte sig Hephaistos med gudinnan Afrodite. Den osannolika föreningen uppstod som ett resultat av att Hephaistos fångade sin mor Hera i de osynliga kedjorna i en tron han hade byggt, och bröllopet var priset för frigivningen. Scenen är populär i grekisk konst och föreställer vanligtvis Dionysos som leder Hephaistos, påverkad av vin, tillbaka till Olympen för att befria den fängslade Hera. Äktenskapet skulle dock inte hålla i längden eftersom Afrodite hade många affärer, framför allt med guden Ares, även om de två togs på bar gärning. Hela historien berättas ganska detaljerat av barden Demodocus i bok 8 i Homers Odyssé. Hephaistos, som en dag informerades av Helios, såg de älskande och bestämde sig för att fånga dem nästa gång de missbrukade hans säng genom att konstruera ett genialt och osynligt nät av kedjor runt den. Det kärleksfulla paret blev sannerligen invecklade i den gyllene fällan, och Hephaistos kallade sedan alla olympiska gudar för att bevittna skådespelet. Skrattet skramlade på Olympens höjder, och när de äntligen släpptes fria flydde Ares till Thrakien och Afrodite till Paphos på Cypern.

Hephaistos mest anmärkningsvärda avkomma i den grekiska mytologin var Erechtheus, den förste kungen av Aten, och Periphetes, som bodde nära Epidaurus och som var känd för att ha dödat förbipasserande främlingar med en järnklubba. I den attiska mytologin försökte Hephaistos en gång våldta Athena, men gudinnan stötte bort honom. Sperman som stänkte på hennes ben torkades bort, landade på jorden och födde atenarna. Hephaistos lånade också ut sitt namn till en av de traditionella stammarna i Attika. Slutligen, för att hjälpa guden i hans verkstad hade Hephaistos ett team av gigantiska cykloper.

Färdigheter & Associationer

Som en genial hantverkare tillskrivs Hephaistos för att ha tillverkat Zeus scepter och aegis, Hermes hjälm, hemliga låsdörrar till Heras kamrar och till och med den förtjusande första kvinnan, Pandora, som han skulpterade av lera. Han tillverkade också automatoner – guldtärnor som kunde tala och var intelligenta – till sig själv, Talos i brons som en gåva till kung Minos av Kreta och vakthundar till Alcinous, kung av Phaeacia. Guden agerade till och med som barnmorska vid Athenas födelse och spräckte Zeus huvud med sin yxa så att gudinnan kunde födas därifrån.

Både Homeros och Hesiod beskriver Hephaistos som ”den krymplingfotsgud” och ”den haltande”. Som stöd för achaeerna i det trojanska kriget bekämpar och besegrar han på ett minnesvärt sätt flodguden Xanthos med eld och tillverkar en magnifik rustning och en sköld av brons, guld, silver och tenn för Akilles, den sistnämnda är dekorerad med en mängd scener och beskrivs utförligt av Homeros.

Dyrkan &Heliga platser

Hephaistos dyrkades särskilt i Aten och Lemnos i nordöstra Egeiska havet. Aten hade ett berömt tempel som var gemensamt tillägnat guden och Athena (som också var beskyddare av hantverk och deras utövare); det står fortfarande kvar på en höjd i den nu utgrävda antika Agora och är ett av de bäst bevarade templen i den grekiska världen. Det doriska templet som byggdes omkring 449 f.Kr. och ibland kallas Hephaisteion eller Thesium har 13 kolonner på långsidorna och sex på fasaderna. Templet innehöll ursprungligen stora bronsstatyer av Athena och Hephaistos. Enligt Sofokles marscherade smederna genom staden med sina verktyg under den årliga Chalkeia-festivalen som hedrade gudsparet. Den ännu mer spektakulära Hephaestia-festivalen hölls i Aten endast en gång vart femte år och innebar fackeltåg och extravaganta offer för att hedra Athena och Hephaistos.

På Lemnos, där guden, som vi har sett, kastades till jorden i vissa berättelser, gav Hephaistos sitt namn till staden Hephaistia, som hade en helgedom tillägnad honom. Vissa landmärken på ön var kopplade till guden och hans hantverk, t.ex. bukten vid Mudros (som betyder ”massa av smält metall”). Till och med öns jord exporterades under antiken eftersom folk trodde att den hade egenskaper som både botemedel och gift. Andra platser där Hefaistos vördades och ofta förknippades med naturligt uppkomna bränder var bland annat Karien och Lykien. Agrigento på Sicilien hade en gång ett viktigt tempel tillägnat guden (ca 430 f.Kr.), även om det idag finns få rester av det. Eftersom guden troddes ha sin verkstad under vulkaner var han förknippad med många av dem, men särskilt med berget Aetna (Etna) på Sicilien.

Den grekiska konstens representation

I antik grekisk konst avbildas Hephaistos ofta iklädd en pilos eller hantverkarhatt och en exomis eller hantverkartunika. Han håller också ofta en tång, en yxa, hammare, såg eller mejsel och ses ofta rida på en åsna med sidosadel. Den sistnämnda avbildningen är en hänvisning till hans hälta som märkligt nog sällan avbildas explicit i grekisk konst. På ett fåtal attiska vaser visas gudens fötter pekande bakåt. Han är en framträdande figur på Parthenons östra fronton (447-432 f.Kr.) där scenen för Athenas födelse visas. Detta mytologiska motiv var också populärt på attisk keramik där Hephaistos med sin yxa klyver Zeus huvud från platsen där Athena föds. Parthenons östra fresk visar alla Olympens gudar i en rad som tittar på stadens Panathena-procession med Athena och Hephaistos, hantverkets två beskyddare, som sitter bredvid varandra och småpratar.