Heimaey är den största ön på Västmannaöarna och den enda som är bebodd.
Den har en befolkning på cirka 4 000 personer och en fascinerande mörk historia. Lär dig mer om denna region på en rundtur på Westmanöarna.
Heimaey idag
Heimaey är en glad och livlig ö som lockar både lokalbefolkning och besökare året runt. Den är dock mycket mer populär på sommaren, eftersom fler atlantiska lunnefåglar häckar här och på resten av Västmannaöarna än någon annanstans i världen.
Många båtturer tar ut besökare för att se dem från maj till september, och på många av dessa är det möjligt att se flera typer av valar och delfiner. Västmannaöarna är kända för att vara den bästa platsen på Island för att hålla utkik efter orcas och finvalar.
Lopporna kan också ses i inlandet, och i augusti och september till och med i staden. Lopporna blir förvirrade av stadens ljus och tror att det är havet och vandrar in. Det är en tradition att barnen hittar dem och kastar dem säkert i havet (eller samlar upp dem och tar betalt av en turist för att göra det).
För att se häckande lundfåglar är den bästa platsen utan tvekan Stórhöfði, ”Stora udden” på södra sidan av Heimaey. Här finns en utsiktsplats och flera stigar där du kan gå längs klipporna för att få bättre utsikt. Kom dock ihåg att klä dig varmt även på midsommar eftersom Stórhöfði är en av de blåsigaste platserna på Island; de hårdaste vindarna som någonsin uppmätts på norra halvklotet uppmättes här.
För att undvika folkmassorna kan man också se lundarna på klipporna i norr, till exempel runt Dalfjall och Heimaklettur, och i den östra bukten Stakkabót. Andra sjöfåglar kan ses häcka i stora, blandade kolonier runt om på ön.
Heimaeys historia, som diskuteras i detalj nedan, kan man lära sig mer om på museerna, där det mest anmärkningsvärda är Eldheimar Volcano Museum, som diskuterar utbrottet av Eldfell 1973. Det är också möjligt att vandra upp till Eldfellkratern, där denna katastrofala vulkan fick sitt utbrott.
Andra attraktioner inkluderar Sæheimar, ett vackert akvarium, Sagnheimar, ett folkmuseum, en golfbana och en simbassäng.
Slavar, pirater, vulkaner och Heimaey
De första kända människorna som gick i land på Heimaey var två förrymda slavar, och de skulle inte leva länge. De två männen, som var irländare och fångar hos fosterbrodern till Reykjavíks grundare, Ingolfúr Arnarson, dödade sin herre och flydde hit för att undvika hämnd.
Arnarson hittade dock kroppen innan de kunde göra en ren flykt och såg sina båtar gå mot de obebodda öarna utanför sydkusten. Han följde efter dem och jagade dem, dödade den ena och drev den andra att kasta sig i döden från en klippa.
Då irländarna då kallades för ”Westmen” har öarna i skärgården, där Heimaey ingår, sedan dess kallats för Westmanöarna. Den kulle som slaven kastade sig ner från har sedan dess fått sitt namn efter honom, som Duffy’s Hill, eller Dufþekja.
Det är möjligt att det fanns bosättare på Heimaey innan även dessa slavar nådde dit, eftersom en nyligen genomförd arkeologisk utgrävning visade bevis på bostäder från omkring år 800 e.Kr. (flera år innan Ingolfúr ens var född). Enligt Book of Settlements gjorde dock den första personen som byggde ett permanent hem där det år 900 e.Kr.
Befolkningen på Heimaey växte långsamt i takt med att fler nybyggare anlände, familjerna utökades och de bördiga fiskevattnen runt omkring blev kända. Danskarna etablerade byggnader där när de tog kontroll över Island, vilket visar på dess betydelse som hamn.
Hur som helst skulle tragedin slå till 1627: pirater. De kom troligen från Alger och var en del av Barbaryflottan som det ottomanska riket använde för att terrorisera haven på den tiden, och de plundrade Islands kuster och öar. Medan islänningarna på fastlandet kunde fly ut i naturen hade de på Heimaey ingenstans att ta vägen, och 237 personer tillfångatogs.
Mindre än hundra återvände till Island; de flesta av de övriga såldes på slavmarknaden. Den skräck och smärta som de tillfångatagna människorna fick utstå skrevs om av en präst som mirakulöst nog överlevde.
Den kamp som folket på Heimaey fick utstå skulle inte ta slut där, även om det inte skulle uppstå några större incidenter på ön under de övriga tre århundradena. När det ändå hände blev resultatet explosivt.
År 1973 vaknade invånarna på Heimaey upp till ett utbrott som slet sig genom mitten av deras stad. Sprickor som var över en kilometer långa slingrade sig genom husen, och lava och aska förstörde över 400 bostäder. Hur oväntat och fruktansvärt det än var, var reaktionen otrolig och alla 5 300 invånare fördes säkert till fastlandet. Endast en person tros ha dött till följd av utbrottet.
För att begränsa spridningen av lava pumpade amerikanska trupper och isländska räddningstjänster havsvatten ovanpå den för att påskynda dess frysning. Denna teknik räddade inte bara hamnen från att stängas av – vilket skulle ha förstört stadens ekonomi och framtid – utan förbättrade den faktiskt.
.