Har friluftsföretag verkligen behov av att anpassa sig till polisen?

Kläder spelar bara roll vid en protest på ett mycket snävt sätt. Kläder är mindre för utseendet än för effekten – om arrangörerna säger att man ska bära vitt, bär vitt – eller för nyttan, som användbara skyddskläder och långa ärmar som döljer tatueringar. Det viktigaste är dock komfort och jämnhet. Detta kan uppnås genom att bära tekniska och friluftsrelaterade saker. Vandringskläder – t.ex. lösa och tunna Patagonia baggies, Colombias fuktgivande, andningsbara Bonehead-skjortor, North Face-handskar med en grej på fingrarna för din telefon, Arc’Teryx balaclavas för diskretion och för att hålla tillbaka Corona – är idealiska för att smälta in, anonymisera sig och vistas utomhus i flera timmar. Kläderna är lätta, packbara, enkla, bra för regn och varmt väder, och dessutom tillgängliga och tillverkade av märken som verkar politiskt progressiva. (Till skillnad från vandringsmärket Black Diamond, som ägs av Clarus Corporation, vars styrelseordförande Warren B. Kanders i början av juni meddelade att ett annat av hans företag skulle upphöra med försäljningen av ”lösningar för att kontrollera folkmassor, inklusive kemiska medel, ammunition och batonger, till brottsbekämpande och militära myndigheter”). Som företag är de ganska utvecklade. Alla fyra tillhör Sustainable Apparel Coalition; Patagonias Worn Wear är en succé på alla nivåer; The North Faces klättringsinitiativ Explore Fund, som främjar mångfald, är imponerande.

Se mer

Företagens senaste offentliga uttalanden verkar stödja detta. När protesterna började och fortsatte citerade Columbia Högsta domstolens domare Thurgood Marshall och stängde sina butiker under George Floyds minnesgudstjänst, och företaget donerar till Black Lives Matter och ger dubbla bidrag från de anställda. The North Face redigerade ner sin Instagram till ett inlägg om rasism som går till dess Explore Fund; donationer går till ACLU, Outdoor Afro och PGM ONE. Arc’Teryx, som är baserat i Kanada, förmanade sig självt för sin tystnad, och Patagonia, kanske det mest synligt progressiva företaget i gänget, avsatte 100 000 dollar till NAACP:s juridiska försvarsfond och lyfte fram intersektionella miljöaktivister. Företaget drar också tillbaka sina annonser från Facebook och Instagram för att protestera mot Facebooks passivitet när det gäller att bekämpa hatpropaganda och falsk information (The North Face och Arc’Teryx har också dragit tillbaka sina annonser). Även om de fyra har arbete att göra – de har bara en svart chef anställd tillsammans – kan man som storföretag göra det mycket sämre.

Men dessa bidrag har en komplicerad bakgrund: banden mellan friluftsföretag och brottsbekämpande myndigheter är djupare än vad man skulle kunna tro. Columbia och The North Face erbjuder båda rabatter till poliser som en del av en större serie rabatter för första hjälparen; tills nyligen erbjöd även Patagonia och Arc’Teryx sina egna rabatter. De två sistnämnda märkena har dessutom separata underlinjer – Patagonias Lost Arrow och Arc’Teryx LEAF – som tillverkar modifierade, uppgraderade friluftskläder som är avsedda för militär och brottsbekämpning. Det är lite av en överraskning för en tillfällig betraktare av dessa märken att se hur polisarbete kan förankras i till synes polisfria livsområden.

Historiskt sett har friluftsföretag erbjudit sina produkter med rabatt genom vad som ofta kallas Pro-program: om du använder grejerna mycket, i jobbet, oavsett om du är campingguide eller journalist (verkligen), kan du ansöka. Och brottsbekämpare ingår ofta i den gruppen. Colombias program gäller för guider, yrkesverksamma inom media och ideella organisationer samt ”anställda som arbetar inom lokala och nationella myndigheter som aktivt arbetar med friluftsliv”; en sida med villkor inkluderar specifikt brottsbekämpande myndigheter. En North Face-rabatt för ”ambulanssjukvårdare, brandmän, poliser etc.” är en del av ett större COVID-19-rabattprogram för förståsigpåare, som inleddes i april och som pågår fram till slutet av detta år. Patagonias pro-program, för ”kvalificerade friluftsfolk, mottagare av miljöbidrag och partner inom friluftsindustrin”, omfattar inte polisen, men en Google-cache av en sida med detaljerade rabatter för brottsbekämpande myndigheter från i vintras förklarar villkoren för företagets ospecificerade ”icke-offentliga och mycket diskretionära” rabatt, en rabatt som ”endast erbjuds till en mycket utvald del av de väpnade styrkorna och brottsbekämpande myndigheter”. Arc’Teryx pro-program, under tiden, utesluter specifikt brottsbekämpande myndigheter och militärer i sitt språkbruk, men ett instruktionsinlägg från en blogg om ungdomsrabatter för militärer (ja, de finns; de är legio) uppger att företaget brukade erbjuda rabatter till dessa två grupper. I ett uttalande berättade Patagonia för GQ att de ”har gjort förändringar i vårt proffsprogram under det senaste året”, men att de inte har några andra förändringar att meddela; Columbia och The North Face har inte lämnat några kommentarer.

De här rabatterna passar in under ett bredare paraply av polisiära blidkande åtgärder som är ungefär lika gammalt som själva jobbet. Den ofta upprepade donutsrabatten – officerare började äta dem efter första världskriget, fick rabatt och fortsatte att göra det – är mindre ett skämt än en klocka: bagerier och restauranger som inte erbjuder rabatter är mindre benägna att få besök av poliser i tjänst, och när de fria luncherna tar slut, bojkottar styrkorna. De små gåvorna som ingår i polisarbetet – som ges här och där, men som sedan förväntas för alltid – verkar mer som en utpressning än ett tack, och suddar ut gränsen mellan en enskild polis och den makt som deras position innebär, en praxis som är så inrotad att den förre polismästaren i Chicago, Orlando Wilson, som är en fader till den moderna polisverksamheten, medgav att ”poliserna är världens största ’snyltare'”. (Han var emot gåvor.) Digitalt får polisen sina rabatter från en buffé – ett korrekt pappersarbete ger tillgång till GovX.com, ett slags militärt CostCo som ger rabatter på 20 % eller mer på en flotta av varumärken, biljetter, resor och underhållning – och a la carte, på allt från Dickies och nya Buicks till simbassänger och billiga hus (det sistnämnda genom ett statligt program; det fungerade inte särskilt bra). Sammantaget suddas gränsen ut: poliser får rabatt på allt eftersom de har fått det tidigare, i ett mönster som verkar handla mindre om att utrusta friluftsmänniskor och första hjälparbetare med en udda jacka och mer om att hålla poliser och poliskårer på gott humör.

Bortsett från dessa rabatter tillgodoser en del av dessa företag uttryckligen grupper som klart och tydligt och upprepade gånger har visat sig vara skadliga och dödliga. Arc’Teryx och Patagonias taktiska klädlinjer är utformade med tanke på dessa gruppers mestadels utomhusjobb. Eftersom taktiska kläder för det mesta är märkeslösa och utan påverkan, och eftersom regeringskontrakten är nära hållna, är det svårt för alla utom den mest skarpsinniga observatören att urskilja dem med blicken. Därför är det lite av en hemlighet – eller åtminstone privilegierad information – vilka militära grenar och polisavdelningar som bär vad, och om enskilda poliser köper taktiska kläder på egen hand eller om de är utdelade. Och det är viktigt att notera att LEAF inte enbart är en återförsäljare för myndigheter: det finns många produkter tillgängliga från utställare av taktiska kläder för civila; de är också mycket populära hos Grailed och nyligen populära hos sådana som Virgil Abloh och Drake. LEAF, i ett uttalande till GQ, ”är bedrövad och upprörd över George Floyds död. Vi är djupt oroade över rasism, diskriminering och våld och stöder aktivt människors rätt till fredliga protester. LEAF tillverkar produkter som är operativt relevanta för NATO-allierade specialstyrkor och taktiska enheter för brottsbekämpning (inklusive räddningsstyrkor, antiterroriststyrkor och gisslanräddningsteam)”, vilket tycks understryka att utrustningen är avsedd för Zero Dark Thirty-uppdrag och högintensivt polisarbete, och inte för vardagligt uniformerat arbete.

Lost Arrow, Patagonias gren för taktiska kläder, är ännu mer hårt hållen. Kläderna – overaller, några mjukskaliga jackor, en halsjacka, alla i armégrönt eller grått – finns endast på en webbutik, Tactical Distributors, utan Lost Arrow-märkning och med beteckningen PATAGONIA TACTICAL *GOV’T SALES ONLY*. (Andra taktiska webbutiker, som us-elitegear och botach, har alla Lost Arrow-avdelningar men säljer inte varumärket). Det enda omnämnandet av Lost Arrow i Patagonias företagslitteratur är ett kort ”Lost Arrow, Inc. dba Lost Arrow Project (government)” på sidan för vanliga frågor om Patagonia Works, och kläderna har en lika låg profil på taktiska arenor, där de inte verkar diskuteras eller fetischiseras på samma sätt som LEAF-kläderna. De är obskyra på samma sätt som Patagonia Works andra mindre omtalade företag – en riskkapitalfond, en film- och medieavdelning, mat – verkar vara det till en början. Hemlighetsmakeriet, som är en rättvis tillgång för alla privatägda företag, gör det svårt att avgöra om Lost Arrow är en kuriositet eller en drivkraft för Patagonia. (En jobbannons på LinkedIn, som sedan dess tagits bort, är den enda offentliga ledtråden: ”The Lost Arrow Project är ett dotterbolag till Patagonia Works som uteslutande är inriktat på statliga kontraktsverksamheter.”) Lost Arrows namn är inte nytt – en pelare i Yosemite, det var namnet på Patagonias holdingbolag från 1984 till 2013, innan det bytte namn till Patagonia Works – men som taktisk distributör är det mindre etablerat. LEAF, vars ursprungshistoria sägs inbegripa en designtävling för ryggsäckar för den amerikanska marinkåren i slutet av 90-talet, är lika väldokumenterad som Nike jämfört med Patagonias oomtalade, icke till salu stående, taktiska linje från ingenstans. (Patagonia kommenterade inte Lost Arrow.)

Som man talar med personer med kunskap om militära taktiska inköp, tillverkar ingen av dem den typ av saker som köps av till exempel polisen i Philadelphia. Den enda polismyndighet som tycks bära LEAF på ett tillförlitligt sätt är i Norge, och information från personer med kunskap om inköp av taktiska kläder tyder på att alla poliser i USA som köper det gör det diskret. Det är för individer, inte avdelningar.

Men även om en produktlinje med namnet Law Enforcement and Armed Forces skapar fler frågor än svar, passar den in i ett större modeögonblick: taktiska kläder tycks vara mycket vettigt under en pandemi och en recession. De bästa sakerna är chockerande välgjorda, någonstans mellan Prada för lyftare, eller natt Carhartt. Kvaliteten är tack vare klädernas påstådda funktion, halvt gymutrustning och halvt personlig skyddsutrustning, men också något som kallas Berry compliance – efterlevnad av en ändring som kräver att försvarsdepartementets inköp av kläder ska vara amerikanskt tillverkade. Resultatet är en klädklass som fungerar bättre i den verkliga världen än nästan allt i sin prisklass. Historien bakom kläderna, som är särskilt avsedda för SOCOM-operatörer, är ganska färska och finns tillgängliga genom ett slags samizdat försäljningssystem för tredje part, gör att det är nästan oundvikligt att de skulle hamna i domstolarna, eller kanske vid en protest. (Drake och Abloh bar matchande LEAF-jackor till en Nike-mässa i februari.)

Taktiska kläders läckage från den militära till den civila världen är en del av en lång historia – kamouflage shorts påminner mer om sommaren än om Vietnam; jämför den här Prada gabardine trench med den här ryska polisuniformen – men den forskning och utveckling, de budgetar och det hemlighetsmakeri som ligger bakom den nya sorten gör att de högteknologiska grejerna känns lite konstiga i detta ögonblick. Butikerna som säljer LEAF – det finns en lång avdelning med taktiska utrustningsföretag på företagets meny – är i praktiken uppdaterade arméöverskottsbutiker, men de fuktgivande byxorna och de högteknologiska skalen påminner inte precis om polismännens kläder än, och färger som ”Crocodile” och ”Wolf” har ännu inte tagits i bruk av civila, som t.ex. solbruna djungelstövlar eller kamouflerade byxor. Det kommer alltid att finnas en estetisk dragning till uniformerade kläder, men med tanke på hur finansierade – och hur välklädda – polismyndigheterna är, är det vad som ligger bakom kläderna som först och främst framträder. Det hela verkar lite svårt att ta till sig för tillfället. Hur trevlig LEAF än är, om det är en polis som har den på sig är det kanske inget tack. Patagonias löfte om en procent verkar däremot vara fördunklat av en hemlig linje med mystiska kläder. Tillsammans med polisrabatternas allestädes närvarande karaktär ger de en bild av hur befäst och privilegierad polisen har varit. I vilket universum kan någon göra bort sig på jobbet dussintals gånger och behålla sitt jobb? I ett universum där poliser får så mycket gratis, eller med rabatt, inklusive några av de bäst tillverkade kläderna, av några av de mest annars medvetna märkena.

En första version av denna berättelse karakteriserade Warren Kanders som ägare till Black Diamond. Han är verkställande ordförande i Clarus Corporation, Black Diamonds moderbolag.