Faktablad: Tigerhaj

av Dr. Erich K. Ritter

Tigerhajen (Galeocerdo cuvier). Namnet kommer från de typiska ränderna som finns på ryggen hos unga djur och som förmodligen fungerar som kamouflage.

Tigerhajen (Galeocerdo cuvier) hör till de storväxta arterna av hajar. Deras storlek är jämförbar med vithajarnas (Carcharodon carcharias), men de ser något mindre massiva ut. Även om de bevisligen har varit inblandade i vissa olyckor där människor varit inblandade, är de fortfarande mindre kända bland genomsnittsbefolkningen. Detta beror delvis på att vetenskapen inte har ägnat sig så mycket åt denna art. Utanför Hawaii finns det få projekt som specifikt handlar om tigerhajar. Detta är något förvånande eftersom tigerhajen är ett av de största och kanske vanligaste rovdjuren på Bahamas och den näst mest fångade hajarten i västra Atlanten, Mexikanska golfen och Kuba (se specialrapporten ”U.S. Government Shark Research Project” i detta nummer). Så en hel del mytologier kretsar kring tigerhajen, särskilt hos medlemmar av de lokala öbefolkningen. De är en av de få hajarter som inte bara ändrar sin kroppsform utan även sitt hudmönster under tillväxten. En annan unik egenskap hos tigerhajar är deras häpnadsväckande formade tänder som gör att de kan slita sönder nästan vilket byte som helst.

Tigerhajens (Galeocerdo cuvier) biologi
Uppträdande
Storlek och ålder
Föda
Tuggmekanismen
Reproduktion
Distribution
Beteende
Möten med människor
Mytologi

Tigerhajens (Galeocerdo cuvier) biologi

Uppträdande

Det yttre utseendet hos en tigerhaj är relativt atypiskt för familjen gråhajar (Carcharhinidae) för kroppen är längre och nosen är inte spetsig utan märkbart platt och kantig. Tigerhajen är den enda arten av gråhajar som har sughål (Spiraculi). De fick namnet på grund av det tigerliknande mönstret på kroppen under ungdomsåren, ett mönster som sakta försvinner med åldern och som så småningom kanske bara är svagt eller inte längre syns. Denna färgning tjänar troligen som kamouflage eftersom ungarna vanligtvis håller sig nära kusten, direkt under vattenytan, och med sina ränder påminner de mycket om vågornas skuggor i vattnet.

Storlek och ålder

Tigerhajar blir vanligtvis 5,5 meter långa, men antagligen kan de ibland till och med växa till en storlek av mer än 7 meter (Fourmanoir 1961). Deras maximala ålder kan bara uppskattas, men de kan definitivt nå en lägsta ålder på 12 år. Vuxna tigerhajar har egentligen inga fler fiender eftersom deras storlek hindrar dem från att bli jagade av andra hajarter. Endast ungarna utsätts för denna typ av tryck.

Föda

Tigerhajar är kända för att ha det bredaste födospektrumet av alla hajar. De kan äta nästan vad som helst, från sköldpaddor till fåglar samt andra hajar och fiskar. Förutom normala byten äter de även skräp som däck, spikar eller bilnummerskyltar, vilket ibland dokumenterats genom undersökningar av deras maginnehåll. Av denna anledning fick de rykte om sig att vara ”skräpätare” och betraktades som primitiva. I själva verket är det just deras mångsidiga matpalett och unika tuggmekanism som i dag sätter dem i ett annat ljus, för deras uppenbara brist på specialisering tyder på en mycket högre utveckling. Tigerhajar är speciella eftersom de livnär sig på ett brett spektrum av bytesdjur snarare än att vara specialiserade på specifika bytesdjur. En hajart som kan bli 5 meter lång har alltså en selektiv fördel när dess bytesdjur inte är begränsade (i betydelsen av deras utveckling). Hajar av den här storleken behöver mycket energi och varje minskning av antalet av ett byte skulle mycket väl kunna utgöra ett hot mot sådana högt specialiserade livsformer.

Tuggmekanismen

Typiska tänder hos tigerhajen (Galeocerdo cuvier). Tandregionen som skyddar sågen från det enorma betttrycket är markerad med en pil.

Tigerhajens tänder och käkar är det som skiljer denna art från andra gråhajar och generellt från de flesta andra hajarter. Medan tänderna hos andra hajar som jagar simmande byten i regel är utformade för att skära i överkäksregionen och för att gripa och hålla fast ett eventuellt byte i underkäken, har tigerhajen rader av nästan 24 identiska tänder både i över- och underkäken. Dessa tänder har både ett skärande och ett sågande område. Den plattare, bakre tanddelen skyddar den stora sågen från tandtrycket som uppgår till tre ton per kvadratcentimeter (se bild).

Också till skillnad från andra hajar har deras käkar en fyrkantig snarare än rund form. Käkbrosket möts nästan i en rät vinkel i mitten av nosen, vilket ger denna haj sitt typiska utseende.

Reproduktion

Graviditeten hos tigerhajar varar mellan 15 och 16 månader. Normalt föds ungarna med en längd på 50 till 70 centimeter, men beroende på var de föds kan ungarna också bli mycket större. I regionen runt Hawaii når deras storlek vid födseln till exempel 80 till 90 centimeter. Det genomsnittliga antalet ungar per kull är 41 (Crow, 1995), varvid spektrumet fluktuerar mellan 10 hela vägen upp till 80 (Compagno, 1984). Honorna verkar föda ungar endast vart tredje år. Det är inte känt om hanar har en liknande cykel, men i allmänhet antas de ha mer av en årlig cykel. Tigerhajen är den enda arten av gråhaj som inte föder sina ungar levande med en moderkaka (placenta viviparous), utan fortplantar sig aplencentalt viviparous. Det är oklart om detta ska betraktas som en mer primitiv reproduktionsmetod.

Distribution

Tigerhajar finns nästan över hela världen i tropiska och måttliga kustområden och föredrar grumliga vatten och flodmynningar. Utöver dessa områden finns de nära ögrupper som Marshallöarna, Hawaii, Tahiti eller Galapagosöarna.

Beteende

Väldigt lite är känt om tigerhajens beteende. De tenderar att vara aktiva i skymningen eller på natten och uppvisar olika beteendemönster i olika regioner beroende på tid på dygnet. Vanligtvis håller de sig i mycket platta områden på kvällen och natten och föredrar att dra sig tillbaka till lägre djup under dagen. Ungarna verkar vara mer aktiva på dagen än på kvällen och visar mindre tveksamhet när de dyker upp direkt under vattenytan. Även om flera djur kan dyka upp på platsen för mat samtidigt, tenderar de flesta större djur att gå sin egen väg.

Möten med människor

Människor som inte är vana vid dessa djur bör undvika dem när det är möjligt. De är mycket nyfikna och kan vara ganska ihärdiga när de möter huddykare som jagar och harpunerar fisk. Även om olycksfrekvensen inte bör överbetonas kan man inte förneka att de flesta olyckor i tropikerna tillskrivs tigerhajen. Risken för att bli biten av en tigerhaj är dock fortfarande relativt liten – precis som för alla andra hajarter. I Hawaiiska vatten, ett område som frekventeras av många tigerhajar, överstiger olycksfrekvensen inte en per år.

Mytologi

Det är något förvånande att de gamla hawaiianerna gav samma namn åt både tigerhajen och vithajen: ”Niuhi”. Många hajarter som finns i hawaiianska vatten hedrades som heliga och ansågs till och med vara reinkarnationer av döda familjemedlemmar. Niuhi-hajen var dock mer fruktad än dyrkad. Ändå spelade båda arterna en roll i den lokala mytologin. Enligt legenderna fick många kungar som levde i den historiska hawaiiska miljön sina föraningar om framtida händelser genom att äta ögonen från ”Niuhi”. Det sägs att till och med modern till Hawaiis mest kända kung Kamehameha (född omkring 1753 och död den 8 maj 1819) bad om Niuhi-ögon under sin graviditet eftersom de skulle förbättra ledaregenskaperna hos den framtida kung hon bar. Tigerhajen har alltid betraktats som en mycket speciell hajart, inte bara i Stilla havet utan även på Maldiverna, där den kallades ”Femunu”.

Framtida litteratur