Om du plötsligt nyser ihjäl dig är du inte ensam. Här är varför och vad du kan göra.
Allergisäsongen 2020 kommer att bli ”brutal”, förutspår meteorologerna på AccuWeather, och eländet har börjat i stora delar av landet. Clifford Bassett, MD, grundare och medicinsk chef för Allergy and Asthma Care of New York, säger att vi befinner oss mitt i en ”allergiexplosion”. ”Jag ser fler och fler som drabbas för första gången i alla åldrar”, säger han. Och enligt Melanie Carver, vice ordförande för Community Health vid Asthma and Allergy Foundation of America (AAFA), som följer sådana trender: ”Varje pollensäsong har varit gradvis värre än tidigare säsonger.”
Den största boven bakom nysningarna är pollen, som i princip är växtspermedel – och naturen är promiskuös. (Du vet detta om du någonsin har sett din bil bli gul över en natt.) En enda ragweed-växt kan producera en miljard korn. Tidigt på våren släpper träd som ek och björk ut ämnet. Sent på våren och fram till hösten tar gräs och ogräs över som de största källorna, så det finns potential för månader av lidande. Vinden kan bära korn i flera kilometer, och de är tillräckligt små för att hamna i ögon, näsa och lungor. ”Allergier uppstår när ditt immunförsvar felaktigt identifierar pollen som en hotfull inkräktare och överreagerar”, säger Bassett, som också är författare till boken The New Allergy Solution. Mastceller, immunceller som finns i bindväv i bland annat hud, näsa och lungor, pumpar ut histamin som skapar inflammation och orsakar rinnande näsa, kliande ögon och nysningar. (Varje snuva kan vara alarmerande i dessa tider, men det finns sätt att skilja allergisymtom från Covid-19-symtom.)
Vad gör allergierna värre?
Varför skulle du plötsligt få säsongsallergier när du i åratal har levt i fredlig samvaro med den lokala floran? Många allergiker har en underliggande genetisk predisposition för att utveckla en rad vanliga allergiska tillstånd, inklusive allergisk rinit och astma, eksem, mat-, läkemedels- och hudallergier, säger Bassett, men de kan utvecklas i vilken ålder som helst. Några utlösande faktorer för vuxenallergier är bland annat följande: Upprepad eller överväldigande exponering för ett allergen, flyttning till en ny plats med växtarter som är obekanta för dig eller en förändring av immuniteten, t.ex. efter en graviditet.
Nu finns det allt fler bevis för att klimatförändringarna ger upphov till ett veritabelt paradis för pollen, vilket resulterar i en dramatisk ökning av antalet allergier och deras allvarlighetsgrad. I en studie från 2019 i tidskriften The Lancet Planetary Health undersöktes luftburna pollennivåer under de senaste decennierna på 17 platser runt om i världen – bland annat i Europa, Kanada, Island och USA. Mer än två tredjedelar av platserna uppvisade en ”betydande” ökning av pollennivåerna under denna tid, liksom längre pollensäsonger, som hänger samman med stigande medeltemperaturer. ”När våren kommer tidigare blommar träden och börjar producera pollen tidigt. Detta leder till att människor utsätts för allergiframkallande trädpollen under en längre tid”, säger Amir Sapkota, PhD, professor i miljöhälsa vid University of Maryland School of Public Health.
Forskarna uppskattar att de luftburna pollennivåerna kommer att fördubblas i framtiden.
Sapkotas studie från 2019 använde data från National Health Interview Survey från 2001-2013 och fann att i områden där våren började flera veckor tidigare än genomsnittet, mätt genom synlig grönska i landskapet som fångats med hjälp av satellitbilder, fanns det en 14 % högre förekomst av hösnuva. ”Överraskande nog fann vi också en liknande ökning av risken för hösnuva i områden där våren började mycket senare. Vi antar att när våren börjar mycket sent kan pollenkoncentrationen i miljön vara mycket hög under en kort period eftersom så många arter börjar blomma och släppa ut pollen på en gång. Du drabbas av denna mer intensiva pollenexponering.”
Under tiden pumpar vår ökande användning av fossila bränslen, olja, gas och kol mer och mer koldioxid ut i luften. Som du kanske minns från biologi i gymnasiet driver koldioxid fotosyntesen. Högre nivåer av gasen fungerar i princip som ett kraftfullt gödningsmedel, vilket gör att enskilda växter producerar mer pollen. Forskning vid University of Massachusetts, Amherst, utsatte timotejgräs för olika nivåer av koldioxid i ett laboratorium. Växter som växte i miljöer med CO2-nivåer på 800 ppm producerade dubbelt så mycket pollen som de som växte i miljöer med 400 ppm. När forskarna extrapolerar sina resultat till verkliga CO2-trender uppskattar de att luftburna pollennivåer kommer att fördubblas i framtiden.
Samtidigt som man kanske förknippar säsongsallergier med lummiga förorter och böljande jordbruksmark kan de faktiskt drabba stadsbor hårdast, säger Aaron Bernstein, läkare och direktör för centret för klimat, hälsa och den globala miljön vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. ”I städerna kan koldioxidnivåerna vara upp till 30 procent högre och temperaturen kan vara 3 grader varmare. Trottoarer och mörka tak kan skapa värmeöar i städerna”, förklarar han. Högre föroreningsnivåer där kan också göra allergenerna mer potenta: ”Det finns vissa bevis för att partiklar som skapas av dieselavgaser kan fungera som fordon för att föra in pollen djupare in i våra lungor”, säger Bernstein. Bassett pekar också på ”botanisk sexism” (en term som myntades av trädgårdsforskaren Thomas Ogren): Stadsplanerare föredrar i allt högre grad pollenproducerande manliga träd som, till skillnad från kvinnliga, inte fäller skräpiga baljor eller bär.
Om du befinner dig bland de sniffande legionerna i år, erbjuder allergologer tips för egenvård. Appar som My Pollen Forecast kan ge dig dagliga räkningar så att du kan planera aktiviteter som motion utomhus eller öppna fönster. Vidta åtgärder för att minska din personliga pollenbelastning. ”När du kommer hem, tvätta håret, duscha och kasta kläderna i tvättmaskinen. Särskilt vid sänggåendet vill du inte ta med dig pollen i sängen hela natten”, säger Purvi Parikh, läkare, allergolog och immunolog vid NYU Langone Health. (Pollen kommer att gnidas av på dina lakan och du kommer i princip att sova hela natten på en äng). När du går ut, ta på dig en hatt för att förhindra att pollen fastnar i håret och bär överdimensionerade solglasögon för att förhindra att det landar på dina ögon och ögonlock, där det kan orsaka röda, rinnande ögon. de masker som vi alla bär för att förhindra spridningen av Covid-19 kan faktiskt vara ”en välsignelse i förklädnad för allergiker”, säger Purvi Parikh. De gör dubbla uppgifter och blockerar inte bara viruspartiklar utan även pollen, säger hon. Se bara till att tvätta återanvändbara masker efter varje användning eller kasta engångsmasker. Om du delar ditt hem med pälsiga pollenmagneter, handduk dem innan de kommer in, föreslår AAFA.
OTC-produkter kan behandla symtomen och göra dig mer bekväm, säger Parikh, som rekommenderar nasala kortikosteroidsprayer som Flonase och långtidsverkande antihistaminer som Allegra och Zyrtec. ”Om du får hosta, särskilt på natten, väsande andning, andfåddhet eller trånghet i bröstet ska du omedelbart söka läkarhjälp eftersom detta kan vara tecken på astma. Vi har fortfarande 10 dödsfall per dag på grund av allergisk astma i det här landet.” (Många astmasymtom överlappar med Covid-19 – ytterligare en anledning att få sådana oroväckande symtom kontrollerade omedelbart). Det enda sättet att minska eller eliminera din allergiska reaktion från början är genom desensibilisering. En allergolog kan testa dig för att identifiera dina specifika utlösare och ge dig en serie sprutor (eller i vissa fall tabletter) som fungerar för att träna ditt immunsystem att vara mindre reaktivt mot det felande ämnet. (Beroende på var du bor kan denna behandling på kontoret behöva vänta tills riktlinjerna för social distansering släpper och läkare behandlar icke akuta fall.)
Det största botemedlet för drabbade, nuvarande och framtida, kan naturligtvis vara att minska själva grundorsaken till pollenexplosionen. ”Uppfattningen är att klimatförändringen är ett problem för en avlägsen framtid, ett problem för någon annan, någon annanstans”, säger Bernstein. ”Men ökningen av allergier tyder på att klimatförändringens effekter på vår hälsa finns hos oss just nu.” Att åtgärda detta enorma problem kan börja med att ändra attityder, säger han: ”Tänk på människors vilja att stanna hemma, arbeta hemifrån och avstå från sociala möten under Covid-19 för att skydda sin hälsa och sina familjer. När det gäller klimatförändringarna behöver vi också en sådan kulturell förändring. När du cyklar till jobbet i stället för att köra bil, eller ersätter kött med en växtbaserad måltid, bidrar det till att flytta budskapet för alla – detta är vad vi gör.”
.