Förut har bukspottkörtelcancer betraktats som en relativt sällsynt sjukdom, men också som en av de mest dödliga. Det är därför som tillkännagivandet från den brittiska organisationen Pacreatic Cancer har väckt larm: en ny analys visar att bukspottkörtelcancer kommer att vara en av de fyra mest dödliga cancerformerna – efter lung-, tarm- och prostatacancer – om mindre än ett decennium. De uppskattar att antalet dödsfall i sjukdomen kommer att öka med 28 procent fram till 2026.
Organisationen pekar på en enda orsak: den ”oacceptabla” bristen på framsteg när det gäller metoder för tidig diagnos. Den stora majoriteten av patienterna diagnostiseras för sent för att ha en chans att få en operation, den enda verkligt effektiva behandlingen.
Förekomsten av denna typ av cancer har ökat stadigt sedan 1950-talet
Låt oss sätta ett bekant ansikte på sjukdomen. Skådespelaren Patrick Swayze, känd för sina roller i ”Dirty Dancing” och ”Ghost”, upptäckte att han hade bukspottkörtelcancer i stadium fyra (mycket avancerad). Med sina 57 år var Swayze tillräckligt ung för att hans död skulle komma som en överraskning för allmänheten. De flesta som får diagnosen lever inte längre än ett år, Swayze överlevde 20 månader.
Förekomsten av denna typ av cancer har ökat stadigt sedan 1950-talet. Enligt den senaste studien från spanska sällskapet för medicinsk onkologi (SEOM) dog 5 720 personer i Spanien 2012 till följd av sjukdomen. ”Det är viktigt att regeringen och andra stora finansiärer prioriterar forskningen om bukspottkörtelcancer”, varnar Alex Ford, verkställande direktör för Pancreatic Cancer.
Diagnostisering av bukspottkörtelcancer är svårt, främst på grund av att symtomen ofta visar sig på ett vagt och svårdefinierat sätt. American Cancer Society varnar på sin webbplats för att bukspottkörteln ligger djupt i kroppen och att tidiga tumörer därför inte kan ses eller kännas vid rutinmässiga fysiska undersökningar. Patienterna är vanligtvis omedvetna om symtomen tills cancern redan har spridit sig till andra organ.
För närvarande rekommenderas inga screeningtester och undersökningar för personer med genomsnittlig risk (som inte har några symtom och som inte har någon personlig eller familjehistoria). American Cancer Society säger att detta beror på att dessa rutintester tyvärr inte har visat sig minska risken.
Tecknen på denna sjukdom, som kallas den tysta cancern, är svårfångade och förvirrande. Därför listar vi här symptomen på den vanligaste bukspottkörtelcancern (av typen adenokarcinom, som börjar i körtelcellerna), enligt den amerikanska hälsovårdswebbplatsen WebMD:
Platsen spelar roll
Denna typ av cancer tenderar att vara tyst och smärtfri. När symtom uppdagas är det troligt att den redan har spridit sig utanför bukspottkörteln. I detta skede beror symtomen på var i bukspottkörteln cancern sitter.
-
Cancer i huvudet av organet (60 % av fallen enligt SEOM) brukar ge upphov till viktminskning, gulsot (gulfärgning av huden), mörk urin, för ljus avföring, klåda, illamående, buksmärtor, ryggsmärtor och förstorade lymfkörtlar i nacken.
-
Om den däremot uppstår i organets kropp eller svans orsakar den vanligtvis mag- eller ryggsmärta och viktminskning. I dessa fall är symtomen mer fördröjda.
Mage- och tarmsymtom
Då sjukdomen växer runt viktiga delar av matsmältningssystemet dominerar gastrointestinala symtom.
-
Magsmärta: mer än 80 % av patienterna har buksmärta. Den förstärks vanligtvis efter att ha ätit eller när man ligger ner.
-
Svullnad: tidig, obekväm mättnadskänsla efter måltider.
-
Nausea.
-
Diarré.
-
Blåfärgad avföring: levern utsöndrar gallsalter i avföringen, vilket ger den sin bruna färg. Om cancern blockerar kanalen kan avföringen bli blekare eller lerfärgad. Urinen kan också bli mörkare.
Symtom i hela kroppen
När cancern sprider sig påverkar den vanligtvis hela kroppen.
-
Viktminskning.
-
Malaise.
-
Appetitlöshet.
-
Hög blodsockerhalt. Eftersom cancer försämrar bukspottkörtelns förmåga att producera insulin utvecklar vissa personer diabetes. Men var försiktig, de flesta personer med diabetes har inte bukspottkörtelcancer.
Hudsymptom
-
Ikterus: När cancern blockerar den kanal som släpper ut gallan i tarmen blir huden och ögonen gulaktiga.
-
Krångel: överallt.