De sista orden från den döende primaballerinan Anna Pavlova: ”Gör min svandräkt klar”

Hon är en av de största primaballerinorna som har stått på den ryska scenen, men också på världens. Och hon motsvarade inte ens den tidens fysiska normer för ballerinor med sina tunna fotleder och långa lemmar. Hon var tvungen att lägga till en träpinne i sin spetssko så att hon kunde dansa på sina starkt välvda fötter.

Pavlovas hängivenhet och outsläckliga passion för balett slog de påtvingade normerna för prestation och figur som var lika strikta som fysiska lagar i de ryska akademierna. Och hennes kärlek till konsten var hennes kärlek till livet – när hon diagnostiserades med lunginflammation var hon tvungen att välja om hon skulle ta tid för en operation och läka eller fortsätta uppträda, ett beslut som ledde till hennes död.

Anna Pavlova föddes 1881 i Sankt Petersburg, den ryska konstens vagga. Hon var en liten flicka när hennes mor tog med henne till den kejserliga Mariinskijteatern för att se föreställningen Törnrosa i sin originaluppsättning med Marius Petipa. Själva föreställningen var ett överdådigt spektakel, och flickan lämnade teatern helt förtrollad, förälskad i balettkonsten, en förtrollning som tog sig uttryck i alla delar av hennes liv fram till den sista dagen.

Den första gången hon provspelade för den kejserliga balettskolan var Anna nio år gammal. Hon avvisades på grund av sitt utseende, som ansågs vara ”sjukligt” och på grund av sin ungdom, men hon blev dock antagen året därpå. Hennes första framträdande på scenen var i Un conte de fées (En vacker berättelse), som Petipa satte upp för sina elever vid skolan. Hennes berättelse är inte en saga som går i linje med ”hon var begåvad och förvånade publiken med sin föreställning”, utan snarare att Anna Pavlova hade det svårt under alla sina år av träning. Och ändå framhärdade hon.

Under sin studietid hånades Pavlova alltid av de andra studenterna som gav henne smeknamn som ”La petite sauvage” (Den lilla vilden) och ”Kvasten”. Men ingenting kunde avskräcka Pavlova från att bli ballerina. Flickan övade och övade varje enskilt steg som hon lärde sig. Hon tog till och med extra lektioner av några av den tidens mest framstående lärare: Pavel Gerdt, Premier Danseur Noble vid den kejserliga baletten, Bolsjoj Kamenny-teatern och Mariinskij-teatern, Christian Johansson, coachande balettmästare för den ryska kejserliga baletten, Nikolai Legat, dansare vid den ryska kejserliga baletten och Mariinskij-baletten, och av Enrico Cecchetti, som på den tiden betraktades som den störste balettvirtuosen, och som i dag är känd för sin fortfarande använda Cecchetti-metod.

Vad som helst man kunde lära sig lärde sig, lärde sig Pavlova det. Vem det än var som skulle ge något när det gäller balettdans tog Pavlova det. År 1898 anmälde hon sig till classe de perfection och blev elev till den tidigare prima ballerinan och instruktören Ekaterina Vazem. Allt hårt arbete, obevekliga övningar och klasser lönade sig för Pavlova.

Men ändå var hennes bana inte så framgångsrik som man kan föreställa sig. När hon gick sista året på Imperial Ballet School gjorde Pavlova många roller i huvudkompaniet. Hon tog examen när hon var 18 år och kom in i Imperial Ballet som coryphée. Hennes första officiella debut på Mariinskijteatern var i Les Dryades prétendues (De falska dryaderna) av Pavel Gerdt, och hennes föreställning gav henne berömmelse eftersom den hyllades av många kritiker, särskilt av historikern och kritikern Nikolaj Bezobrazov.

I den tid då Petipas strikta akademism var på sin höjdpunkt vann Pavlova publikens sympatier med sin stil, som gick emot många akademiska regler. Hon hade dålig uppslutning; hon var för energisk, vilket gjorde att hon gjorde många misstag; hon dansade med böjda knän; hennes turer var felplacerade; hon hade felplacerade port de bras. Men vad publiken inte kunde motstå var hennes entusiasm och passion på scenen.

Hon blev Petipas favorit och han lärde henne personligen titelrollen i Paquita, Giselle, drottning Nisia i Le Roi Candaule och prinsessan Aspicia i Faraos dotter. Hon steg snabbt i graderna. År 1902 blev hon danseuse, tre år senare première danseuse och bara ett år senare, 1906, utnämndes Pavlova till prima ballerina. Det var inte bara det att Petipa reviderade många grand pas för henne, utan hon avgudades också av fanatiska balettomaner och hade många fans, som kallade sig Pavlovatzi.

1901 coachades Pavlova av ballerinan Mathilde Kschessinska för att ta över sin roll som Nikya i La Bayadère, eftersom hon var gravid. Kschessinska var missnöjd med att lämna över rollen och var övertygad om att Pavlova inte skulle lyckas på grund av sin tekniska underlägsenhet. Tvärtom tyckte publiken att Pavlova passade perfekt, särskilt i scenen ”Skuggornas rike”.

Hennes mest kända roll var i Den döende svanen, som var solokoreograferad för Pavlova av den ryske koreografen och dansaren Michail Fokine. När Ballets Russes skapades i Paris 1909 arbetade Pavlova med kompaniets grundare Sergej Diaghilev, rysk konstkritiker och balett-impresario. Under denna tid var huvudrollen i Eldfågeln av Michail Fokine avsedd för henne, men på grund av missförstånd med Igor Stravinskij och hans avantgardistiska partitur tackade Pavlova nej till rollen och den gavs till hennes rival, den ryska prima ballerinan Tamara Karsavina.

1912 lämnade den ryska favoritballerinan sitt hemland och bosatte sig i England, i Ivy House, norr om Hampstead Heath i London, och hon bodde där till sin död. Hon hade en prydnadssjö på bakgården till sitt hus där hon höll sina husdjurssvanar. Idag finns en staty av Pavlova skapad av den skotska skulptören George Henry Paulin.

När hon flyttade till England påverkade Pavlova den brittiska baletten och dess utveckling. Hon hade ett stort inflytande på Alicia Markovas karriär, den första brittiska ballerina som blev solistdansare i ett balettkompani.

Omkring 1914 etablerade Pavlova sitt eget kompani och turnerade runt om i världen och framförde en repertoar som till största delen bestod av Petipas verk, inklusive många av de stycken som koreograferats speciellt för henne. Senare började hon framföra ”etniska” danser som hon lärt sig av lokala lärare på de platser där hon reste och uppträdde. Hon framförde ostindiska, japanska och mexikanska danser.

Hon var gift med sin manager och kompanjon Victor Dandré, som 1932 publicerade en biografi om dansaren, Anna Pavlova: In Art & Life, och efter hans död placerades hans aska under Pavlovas. Han beskrev henne som en stor djurälskare som höll många djur i sitt hem såsom hundar, en siamesisk katt och olika fåglar bland vilka naturligtvis hennes favorit, svanar.

I början av 1931 turnerade Pavlova i Haag och fick diagnosen lunginflammation. Läkarna berättade för henne att hon för att överleva sjukdomen skulle behöva genomgå en operation och att hon förmodligen inte skulle kunna dansa igen.

Läs en annan berättelse från oss: En annan artikel om Tutuens historia – ballerinans signaturdräkt

Pavlova vägrade att lyssna på läkarnas råd och sa: ”Jag kan inte dansa: ”Om jag inte kan dansa så är jag hellre död.” Hon dog den 23 januari 1931 på Hotel Des Indes i Haag, bara tre veckor före sin 50-årsdag. Och hennes sista ord? ”Gör min svandräkt klar.”