Atlantis, även stavat Atalantis eller Atlantica, en legendarisk ö i Atlanten som ligger väster om Gibraltarsundet. De viktigaste källorna till legenden är två av Platons dialoger, Timaios och Kritias. I den förstnämnda beskriver Platon hur egyptiska präster i samtal med den atenska lagstiftaren Solon beskrev Atlantis som en ö som var större än Mindre Asien och Libyen tillsammans och som låg strax bortom Herkules pelare (Gibraltarsundet). Omkring 9 000 år före Solons födelse, sade prästerna, var Atlantis en rik ö vars mäktiga furstar erövrade många av Medelhavets länder tills de slutligen besegrades av atenarna och deras allierade. Atlantiderna blev så småningom onda och ogudaktiga, och deras ö slukades av havet till följd av jordbävningar. I Kritias levererade Platon en historia om atlantiernas ideala samvälde.
Foton.com/Getty Images Plus
Atlantis är troligen bara en legend, men medeltida europeiska författare som fick berättelsen från arabiska geografer trodde att den var sann, och senare författare försökte identifiera den med ett verkligt land. Efter renässansen gjordes till exempel försök att identifiera Atlantis med Amerika, Skandinavien och Kanarieöarna. Om Platon inte uppfann berättelsen om Atlantis kan den i själva verket återspegla gamla egyptiska uppgifter om ett vulkanutbrott på ön Thera omkring 1500 f.Kr. Detta utbrott, ett av de mest fantastiska i historisk tid, åtföljdes av en serie jordbävningar och tsunamis som krossade civilisationen på Kreta och därmed kanske gav upphov till legenden om Atlantis.