Alternativ rock

Alternativ rock (även kallad alternativ musik eller helt enkelt alternativ) är en gren av rockmusikgenren som blev mycket populär på 1990-talet. Det var en term som användes fritt för att beskriva de band som var inblandade i det tidiga 1990-talets fenomen med oberoende inspelad musik som fick stora kommersiella framgångar. Som en specifik musikgenre hänvisar alternativ rock inte till en specifik musikstil, och många olika undergenrer faller under paraplyet för titeln ”alternativ”. Från olika musikscener, som tillsammans kallas den alternativa musikscenen, har genrer som grunge, indierock, britpop, gothic rock, indiepop och många andra utvecklats. Dessa genrer förenas av deras kollektiva skuld till punken. På 1970-talet lade punkens stil och/eller ethos grunden för den alternativa musiken. Oberoende skivbolag etablerades under punkepoken, vilket skapade ett alternativt utlopp för musiker som inte sammanföll med de stora skivbolagens agendor.

Namnet ”alternativ” myntades på 1980-talet för att beskriva punkrockinspirerade band på oberoende skivbolag som inte passade in i den tidens mainstreamgenrer. Ibland har alternativ rock använts som ett samlingsbegrepp för rockmusik från undergroundartister på 1980-talet och all musik som härstammar från punkrock (inklusive själva punken, New Wave och postpunk). Ironiskt nog blev alternativ den allmänna termen för nästan all rockmusik på 1990- och 2000-talen, och fick en innebörd som drastiskt skilde sig från vad det ursprungligen betydde. När man hänvisar till alternativ förändras alltså konnotationen med hänsyn till tidsperioden.

Termen ”alternativ rock”

”Alternativ rock” är i huvudsak ett paraplybegrepp för undergroundmusik som har uppstått i kölvattnet av punkrockrörelsen sedan mitten av 1980-talet. ”Alternativ” som en definierande musikalisk term hade sitt ursprung någon gång runt mitten av 1980-talet och var en förlängning av fraserna ”ny musik” och ”postmodern”. Det hänvisar inte till någon särskild musikstil, utan konnoterar en underjordisk status på ett oberoende skivbolag och inte i mainstream.

Värdet förändrades i sin betydelse på grund av en kritisk vändpunkt: Nirvanas genombrott på den vanliga, kommersiella marknaden. Den musik som är känd som alternativ rock, före Nirvanas kommersiella genombrott, var känd under en mängd olika benämningar innan ”alternativ” blev vanligt förekommande. ”College rock” användes i USA för att beskriva musiken under 1980-talet på grund av dess kopplingar till college-radiokretsen och dess dragning till collegestudenters smak. I Storbritannien föredrog man termen ”indie”. Efter att den ursprungliga betydelsen av alternativ rock hade urvattnats i början av 1990-talet skulle ”indie” hänvisa till den genre som skulle upprätthålla de oberoende, underjordiska ideologier som inte längre tillskrevs alternativ. ”Indierock” används fortfarande ibland för att beskriva 1980-talets alternativa rock, men som genrebeteckning hänvisar indie i allmänhet till alternativ musik som förblev underground efter alternativets genombrott i mainstream.

Historia

Begynnandet

När man hänvisar till alternativ rock som en alternativ musikalisk form, kan dess rötter spåras tillbaka till slutet av 1960-talet. Band som Velvet Underground, Iggy and the Stooges, MC5 och Silver Apples tillhandahöll en alternativ typ av musik som skilde sig från majoriteten av musikaliska akter på sin tid, både vad gäller ljud och innehåll. Termen alternativ hade ännu inte myntats för att definiera denna kontrasterande typ av musik, men dessa band var föregångare till det alternativa ljudet. Denna trend av alternativ musik utforskades vidare av artister på 1970-talet, till exempel David Bowie, T-Rex, Can, Neu, Kraftwerk, Television och New York Dolls. Punkens gryning i slutet av 1970-talet och början av 1980-talet innebar en stor vändpunkt för den alternativa musiken och för musikindustrin som helhet. Det fanns inte bara en alternativ form av musikaliskt och stilistiskt uttryck, utan också ett alternativt produktionssätt i form av oberoende skivbolag.

Förut var det enda sättet för musik att produceras och spelas in genom stora skivbolag. Samtidigt som denna självförsörjande kultur utvecklades skapades och förmedlades en filosofi som sammanfaller med kulturen. Under en stor del av sin historia har den alternativa rocken till stor del definierats av sitt förkastande av mainstreamkulturens kommersialism, en attityd som ärvts från punk-eran. Den ursprungliga alternativa scenen var i själva verket ett alternativ till tidens mainstreamakter, vilket vanligtvis innebar att artisterna inom den alternativa scenen varken fick eller ville ha mycket uppmärksamhet från stora bolag. Alternativ var till en början tänkt att ge en anknytning till status, inte till stil. Det finns därför ingen fastställd musikstil för alternativ rock som helhet. Artisterna förenades av en ideologisk önskan att eftersträva undergroundmusikscenens oberoende. Alternativa band under 1980-talet spelade i allmänhet på små klubbar, spelade in för oberoende skivbolag och spred sin popularitet genom mun till mun.

Amerikanska indiebolag, SST Records, Twin/Tone Records, Touch & Go Records och Dischord Records, stod för skiftet från den hardcorepunk som dominerade den amerikanska undergroundscenen vid denna tidpunkt till de mer varierade stilar av alternativ rock som höll på att växa fram. Minneapolisbanden Hüsker Dü och The Replacements var vägledande för denna förändring. Båda började som punkrockband, men utvidgade snart sina ljud och blev mer melodiska, vilket kulminerade i Hüsker Düs ”Zen Arcade” och Replacements ”Let It Be”, som båda släpptes 1984. Albumen, liksom uppföljningsmaterialet, blev kritikerrosade och uppmärksammade den framväxande alternativa genren. Under 1984 släppte SST Records också banbrytande alternativa album av Minutemen och Meat Puppets, som blandade punk med funk respektive country. De som så småningom skrev kontrakt med stora bolag, till exempel Hüsker Dü och The Replacements, slog inte igenom i mainstream och kunde på så sätt hålla sina hippa referenser vid liv. Utan mainstreamframgångar betraktades de fortfarande som en del av undergroundscenen.

Och även om 1980-talets alternativa artister aldrig genererade någon spektakulär skivförsäljning utövade de ett betydande inflytande på den generation av musiker som kom upp i åldrarna på 1980-talet och lade grunden för deras framgångar. R.E.M. och Hüsker Dü satte blåkopian för mycket av 1980-talets alternativa rock, både ljudmässigt och i hur de närmade sig sina karriärer. I slutet av 1980-talet dominerades den amerikanska undergroundscenen och universitetsradion av college rockband som Pixies, They Might Be Giants, Dinosaur Jr. och Throwing Muses, samt postpunköverlevare från Storbritannien. College radiostationer fungerade som en av de viktigaste exponeringsmöjligheterna för musiken, vilket är anledningen till att musiken ansågs vara ”college rock”. I början av 1980-talet var det dock bara en handfull college-radiostationer, som Danburys WXCI från Western Connecticut State University, WPRB i Princeton, New Jersey, och Brown Universitys WBRU, som sände alternativ rock i USA, men dess inflytande spred sig till fler collegestationer i mitten av 1980-talet. Alternativ rock spelades flitigt på radio i Storbritannien, särskilt av DJ:s som John Peel (som förespråkade alternativ musik på BBC Radio 1), Richard Skinner och Annie Nightingale. Artister som var begränsade till kultförföljare i USA fick stor exponering genom brittisk nationell radio och veckopress och nådde framgångar på listorna i Storbritannien. Utanför USA och Storbritannien började Double J (numera ”Triple J”), en statligt finansierad radiostation i Sydney, Australien och den oberoende radiostationen 3RRR i Melbourne, sända alternativ rock under hela 1980-talet, vilket spred den alternativa rockens inflytande. Vissa band, som Pixies, hade enorma framgångar utomlands medan de ignorerades på hemmaplan.

I slutet av decenniet började ett antal alternativa band skriva kontrakt med stora bolag. Medan de tidiga signeringarna av Hüsker Dü och The Replacements inte hade någon större framgång, gav de sena 1980-talets signeringar av R.E.M. och Jane’s Addiction guld- och platinaskivor, vilket bäddade för det senare genombrottet för alternativa band. Kommersiella radiostationer, som WFNX i Boston, Massachusetts, och KROQ i Los Angeles, Kalifornien, upptäckte äntligen trenden och började spela alternativ rock, vilket var banbrytande för det moderna rockradioformatet. Större stöd skulle genereras när surret spreds till televisionen. MTV visade ibland alternativa videor sent på kvällen under 1980-talet. 1986 började MTV sända det alternativa musikprogrammet ”120 Minutes” sent på kvällen, som sedan skulle bli den viktigaste kanalen för att exponera genren innan den fick sitt kommersiella genombrott. I början av 1990-talet var musikbranschen i full uppståndelse över den alternativa rockens kommersiella möjligheter och uppvaktade aktivt alternativa band som Dinosaur Jr. och Nirvana.

Alternativrockens tidsålder

Grunge, en alternativ subgenre som skapades i Seattle, Washington, på 1980-talet och som syntetiserade heavy metal och hardcorepunk, lanserade en stor rörelse inom mainstreammusiken i början av 1990-talet. År 1991 kom att bli ett betydelsefullt år för alternativ rock och i synnerhet grunge, med lanseringen av Nirvanas andra och mest framgångsrika album Nevermind, Pearl Jams genombrottsdebut Ten och Soundgardens Badmotorfinger. Nirvanas överraskande succé med Nevermind varslade om en ”ny öppenhet för alternativ rock” bland kommersiella radiostationer och fans av mer traditionella rockljud, och öppnade dörrar för mer hårdrocksinriktade alternativa band. Den populära och kommersiella framgången med Nirvanas Nevermind tog den alternativa rocken in i mainstream och etablerade dess kommersiella och kulturella livskraft. Som ett resultat av detta blev alternativ rock den mest populära formen av rockmusik under decenniet och många alternativa band fick kommersiella och kritiska framgångar. Explosionen av alternativ rock fick hjälp av MTV och Lollapalooza, en turnerande festival med olika band som bidrog till att exponera och popularisera alternativa grupper som Nine Inch Nails, Smashing Pumpkins och Hole.

Medan ”alternativ” helt enkelt var en paraplybeteckning för en varierad samling undergroundrockband, gav Nirvana och liknande grupper det ett rykte om att vara en distinkt stil av gitarrbaserad rock som kombinerade element av punk och metal. Många alternativa artister avvisade framgång, eftersom den stod i konflikt med den rebelliska, DIY (Do It Yourself)-punken och deras idéer om konstnärlig autenticitet som genren hade förespråkat innan den blev allmänt känd. Det var då som splittringen i alternativ rock hade inträffat; genren som en gång var en enda enhet hade delats upp i en mainstreamform (”alternativ”) och en undergroundform (”indie”).

I mitten av 1990-talet var ”alternativ” synonymt med ”grunge” i massmediernas och den breda allmänhetens ögon. En förmodad ”alternativ kultur” marknadsfördes till mainstream på ungefär samma sätt som hippiekulturen hade gjorts på 1960-talet. Under 1990-talet fick många artister som inte passade in i den ”alternativa” etiketten ändå den av de stora skivbolagen i hopp om att dra nytta av dess popularitet. Vissa popmusiker, som Alanis Morissette och Hootie & the Blowfish fick etiketten på grundval av nyanserade skillnader från andra popartister. Många poppunkband som Green Day och The Offspring fick också etiketten ”alternativ”. Den mest drastiska felmärkningen gavs till afroamerikanska artister. Afroamerikanska artister vars musik inte föll in i genrerna R&B, hiphop eller pop, såsom folkmusikern Tracy Chapman och heavy metal-bandet Living Colour, fick etiketten ”alternativ” av musikindustrin, trots att deras musik inte härstammade från punk- eller postpunkinfluenser. Indierocken skulle bli den genre som förkroppsligade den alternativa musikens ursprungliga, oberoende etos. Skivbolag som Matador Records, Merge Records och Dischord och indierockare som Pavement, Liz Phair, Superchunk, Fugazi och Sleater-Kinney dominerade den amerikanska indiescenen under större delen av 1990-talet.

Alternatives framträdande i mainstream minskade på grund av ett antal händelser, särskilt Nirvanas Kurt Cobains död 1994 och Pearl Jams rättsprocess mot konsertarrangören Ticketmaster som i praktiken hindrade dem från att spela på många stora arenor runt om i landet. Ett tecken på den alternativa rockens minskande popularitet var att festivalen Lollapalooza avbröts efter ett misslyckat försök att hitta en huvudattraktion 1998; avbrottet skulle fortsätta fram till 2003. I början av 2000-talet hade många stora alternativa band, däribland Nirvana, Smashing Pumpkins, Soundgarden, Alice in Chains, Rage Against the Machine och Hole, upplösts eller varit på uppehåll. Under tiden diversifierades indierocken. Vid sidan av den mer konventionella indierocken från Modest Mouse, Bright Eyes och Death Cab for Cutie nådde olika varianter av indierocken framgångar, till exempel garagerocken från White Stripes och The Strokes och neopostpunk från Interpol och The Killers.

Internationell alternativrock

Under 1990-talet förlorade indierocken i Storbritannien i och med Manchesterscenens nedgång och shoegazingens brist på glamour; grungefloden från Amerika dominerade den brittiska alternativa scenen och musikpressen i början av 1990-talet. Däremot var det bara några få brittiska alternativa band, framför allt Radiohead och Bush, som kunde göra något slags intryck i USA. Som en reaktion dök det upp en uppsjö av trotsiga brittiska band som ville ”bli av med grunge” och ”förklara krig mot Amerika” och som tog allmänheten och den inhemska musikpressen med storm. Denna rörelse, som media kallade ”Britpop” och som representerades av Oasis, Blur, Suede och Pulp, var den brittiska motsvarigheten till grunge-explosionen, eftersom den inte bara drev alternativ rock till toppen av listorna i respektive land, utan också centrerade den på en vitalisering av den brittiska ungdomskulturen som hyllades som ”Cool Britannia”. År 1995 kulminerade fenomenet Britpop i en rivalitet mellan dess två huvudgrupper, Oasis och Blur, vilket symboliserades av att de släppte konkurrerande singlar samma dag. Blur vann ”The Battle of Britpop”, men Oasis andra album (What’s the Story) Morning Glory? blev det tredje mest sålda albumet i Storbritanniens historia. Oasis hade också stora kommersiella framgångar utomlands och hade till och med hits på listorna i USA.

Britpop bleknade när Oasis tredje album Be Here Now fick dåliga recensioner och Blur började ta in influenser från amerikansk alternativrock. Samtidigt fick Radiohead kritikerros för sitt album OK Computer från 1997, som stod i tydlig kontrast till britpopens traditionalism. Radiohead, tillsammans med post-Britpopgrupper som Travis och Coldplay, var viktiga krafter inom brittisk rock under de följande åren. På senare tid har brittisk indierock upplevt ett uppsving, delvis pådrivet av Strokes framgångar. Liksom modern amerikansk indierock hämtar många brittiska indieband som Franz Ferdinand, Libertines, Bloc Party och Arctic Monkeys inflytande från postpunkgrupper som Joy Division, Wire och Gang of Four.

Och på annat håll i ] var Sugarcubes ett av de första internationellt framgångsrika banden från Island. Efter bandets upplösning inledde sångerskan Björk en solokarriär som innehöll influenser som trip hop, jazz och electronica utöver alternativ rock. Bland de isländska indierockbanden finns Múm och Sigur Rós. Kontinentaleuropa har producerat många industriella rockband som KMFDM.

Med en historia av stöd för alternativ rock har Australien producerat ett antal anmärkningsvärda alternativa band, inklusive Nick Cave and the Bad Seeds, Go-Betweens, Dead Can Dance, Silverchair och The Vines. I likhet med den amerikanska festivalen Lollapalooza fungerar Australiens Big Day Out-festival som ett turnerande skyltfönster för inhemska och utländska alternativa artister. I öster, i Nya Zeeland, var Dunedin Sound en musikstil som utvecklades kring universitetsstaden Dunedin och skivbolaget Flying Nun Records. Genren hade sin storhetstid under mitten av 1980-talet och producerade band som The Bats, The Clean och The Chills.

Mainstream alternativ rock i Kanada sträcker sig från den humoristiska popen från Barenaked Ladies och Crash Test Dummies till postgrunge från Our Lady Peace, Matthew Good och I Mother Earth. På senare år har städer som Montreal och Toronto blivit viktiga centra för kanadensisk indierock, hemvist för Arcade Fire, Godspeed You! Black Emperor, Broken Social Scene och många andra.

Alternativets inflytande spred sig till Asien och nationer som Japan och Filippinerna har bidragit med stora alternativa akter. Japan har en aktiv noise rockscen som kännetecknas av grupper som Boredoms och Melt-Banana. Indiepopbandet Shonen Knife har ofta citerats som ett inflytande av amerikanska alternativa artister som Nirvana och Sonic Youth. Underground, popinfluerad, alternativ rock blev mainstream i Filippinerna i mitten av 1990-talet. Alternativa filippinska rockband (Pinoy Rock) inkluderar Eraserheads, Yano, Parokya ni Edgar, Rivermaya, Sugarfree och Etchyworms.

Influenser

• Punkrock
• Postpunk
• Nyvågsmusik
• Hardcorepunk

Notiser

• Azerrad, Michael. Vårt band kan vara ditt liv: Scenes from the American Indie Underground, 1981-1991. Little Brown and Company, 2001. ISBN 0316787531
• Erlewine, Stephen Thomas. ”American Alternative Rock/Post-Punk”. All Music Guide. Hämtad den 20 maj 2006.
• Erlewine, Stephen Thomas. ”British Alternative Rock”. All Music Guide. Hämtad den 20 maj 2006.
• Harris, John. Britpop! Cool Britannia and the Spectacular Demise of English Rock. Da Capo Press, 2004. ISBN 030681367X