- Mer än 16,000 människor dör av leversjukdom varje år i Storbritannien
- Unga regelbundna drickare och medelklasskvinnor löper särskild risk
- Royal College of Physicians säger att nuvarande riktlinjer måste skrivas om
Drickare bör ha tre alkoholfria dagar i veckan om de vill undvika risken för leversjukdom, varnar Storbritanniens mest eminenta läkare.
De nuvarande officiella riktlinjerna om gränser för hälsosamt drickande är ”extremt farliga” och måste skrivas om – eftersom de antyder att det är okej att dricka varje dag, säger Royal College of Physicians.
Regeringens råd säger att män inte bör dricka mer än fyra enheter per dag och kvinnor inte mer än tre.
Men detta måste också ta upp riskerna med dagligt drickande, insisterade läkarna.
De berättade för parlamentsledamöterna att risken för leversjukdom, alkoholberoende och allvarlig sjukdom ökar om människor dricker varje dag istället för att ta ledigt.
De uppmanade också ministrarna att överväga att införa strängare riktlinjer för pensionärer – kanske så lite som sju enheter i veckan för äldre kvinnor och 11 för äldre män.
En enhet motsvarar ett litet glas vin (125 ml) eller en halv öl.
Äldre människors kroppar påverkas mer av regelbunden alkoholkonsumtion, vilket gör att de löper risk att drabbas av demens, depression och fallolyckor, säger de.
Pensionärer får för närvarande samma riktlinjer som alla vuxna.
I sin framställning till parlamentsledamöterna i underhusets utskott för vetenskap och teknik sade läkarna: ”Regeringens riktlinjer bör erkänna att farligt drickande har två komponenter: drickfrekvens och drickmängd.
”Att ignorera någon av dessa komponenter är vetenskapligt omotiverat.
”Ett enkelt tillägg skulle avhjälpa detta – nämligen en rekommendation om att människor ska ha tre alkoholfria dagar i veckan för att hålla sig inom säkra gränser”.
De tillade: ”Det underförstådda sanktionerandet av ett mönster av regelbundet dagligt drickande är potentiellt extremt farligt.
RCP bestrider påståendet att det inte innebär någon betydande hälsorisk att dricka varje dag.
”Frekvens är en viktig riskfaktor för utveckling av alkoholberoende och alkoholisk leversjukdom”.
Mer än 16 000 personer dör varje år i Storbritannien av leversjukdom, som vanligtvis orsakas av överdrivet drickande.
Det är Storbritanniens femte största dödsorsak och den enda större dödsorsaken som ökar år för år. Dubbelt så många människor dör av den nu som 1991 och antalet har ökat med 13 procent sedan 2005.
The British Liver Trust säger att leversjukdom är den största orsaken till för tidig död för kvinnor och den näst största orsaken till för tidig död för män efter hjärtattacker.
De första riktlinjerna för drickande 1987 – som skrevs av RCP – angav att män inte borde dricka mer än 21 enheter per vecka och kvinnor inte mer än 14.
Ovanpå detta bör alla ta två eller tre lediga dagar i veckan. Läkarna är arga över att man vid reformen av råden 1995 slopade denna hänvisning till alkoholfria dagar.
”Detta verkade i praktiken sanktionera dagligt eller nästan dagligt drickande, en av de viktigaste riskfaktorerna för alkoholrelaterade skador och beroende”, sade de.
”Om den dagliga gränsen på fyra enheter dricks utan alkoholfria dagar skulle detta motsvara 28 enheter per vecka, en ökning med 30 procent jämfört med RCP:s riktlinjer.’
Det tilläggsartikeln: ’Ytterligare studier har visat en ökad risk för skrumplever för dem som dricker dagligen eller nästan dagligen jämfört med dem som dricker periodiskt eller med jämna mellanrum’.
Unga regelbundna drickare var särskilt utsatta, stod det i artikeln.
En studie från 2009 visade att ökningen av antalet leverdödsfall i Storbritannien ”är ett resultat av dagligt eller nästan dagligt tungt drickande, inte av episodiskt drickande eller binge drinking”. Detta regelbundna dryckesmönster kan urskiljas i tidig ålder”, står det i artikeln.
Regeringsexperter förväntar sig att kostnaderna för att behandla personer med leversjukdom kommer att stiga med 50 procent på fyra år till mer än 2 miljarder pund.
Medelklasskvinnor löper särskilt stor risk att dricka dagligen, eftersom de ofta dricker ett glas eller två vin efter jobbet, följt av mer på helgen.
Lägre gränser bör övervägas för äldre personer, eftersom även blygsamma nivåer av alkoholkonsumtion kan ha en mer djupgående effekt på deras kroppar ”på grund av fysiologiska förändringar i samband med åldrande”, enligt artikeln.
”Det finns farhågor om att de nuvarande riktlinjerna inte är lämpliga för äldre personer”, heter det vidare.
Sir Ian Gilmore, RCP:s särskilda rådgivare i alkoholfrågor, säger: ”Vi rekommenderar en säker gräns på 0-21 enheter i veckan för män och 0-14 enheter i veckan för kvinnor, under förutsättning att den totala mängden inte dricks i en eller två omgångar och att det finns två till tre alkoholfria dagar i veckan.
”Vid dessa nivåer är det osannolikt att de flesta individer kommer till skada.”
I juni förespråkade en rapport från Royal College of Psychiatrists en gräns på 11 enheter per vecka för män över 65 år och sju för kvinnor i samma ålder.
RCP citerade dessa föreslagna gränser men stödde dem inte uttryckligen.