1. Roosevelt var avlägsen släkt med både sin fru och 11 andra presidenter.
Franklin D. Roosevelt var ensambarn med rötter från moderns sida som går tillbaka till Mayflower och tillbringade en privilegierad barndom i Hyde Park, New York, innan han gick på en elitinternatskola i Massachusetts. Han skrev sedan in sig på Harvard College, där han började uppvakta en annan Roosevelt, Anna Eleanor, hans femte kusin i sin tur samt brorsdotter (och guddotter) till hans femte kusin, den dåvarande presidenten Theodore Roosevelt, som FDR beundrade mycket. När paret gifte sig 1905 tog Theodore Roosevelt en paus från sina uppgifter i Vita huset för att ge bort Eleanor i stället för sin avlidne far. ”Nåväl, Franklin”, ska presidenten ha utropat vid bröllopet, ”det finns inget bättre än att behålla namnet i familjen”. Även om Theodore var hans närmaste släkting som ledde landet, hävdade FDR att han hade spårat sitt släktträd till tio andra presidenter också.
2. Han hade inte mycket till övers för juridik.
Efter Harvard fortsatte FDR till Columbia Law School, där han genast fick underkänt i kontraktsrätt och civilrättsliga förfaranden och var tvungen att läsa in lektionerna under sommaren. ”Franklin Roosevelt var inte mycket till student och inget till advokat efteråt”, erinrade sig en professor senare. ”Han verkade inte ha någon fallenhet för juridik och gjorde inga ansträngningar för att övervinna detta handikapp genom hårt arbete.” Faktum är att Roosevelt inte ens stannade kvar för att ta sin examen, utan lämnade Columbia 1907 efter att ha klarat advokatexamen. Familjeförbindelser gav honom ett jobb på Carter Ledyard and Milburn, en prestigefylld firma i New York. Men även om han hade några mindre framgångar där, tog han aldrig riktigt till sig yrket och föredrog istället att prata politik. Lyckligtvis förde hans familjekontakter honom också i kontakt med lokala demokratiska ledare, som 1910 stödde hans framgångsrika kampanj för en plats i New Yorks delstatssenat. Roosevelts stjärna steg bara därifrån; han blev biträdande marinminister 1913, vicepresidentkandidat 1920, guvernör i New York 1929 och presidentkandidat 1932.
3. FDR vann alla sina presidentval i jordskredssegrar.
I det som kom att kallas ”New Deal-koalitionen” förenades olikartade grupper som vita från södern, katoliker, judar, afroamerikaner, fackföreningsmedlemmar och småbrukare för att bekvämt välja Roosevelt till fyra mandatperioder i Vita huset. Under sin första presidentvalskampanj 1932, när den stora depressionen var på sin höjdpunkt, besegrade han den impopuläre presidenten Herbert Hoover med 472-59 röster. Han besegrade sedan Kansas guvernör Alf Landon 1936 (523 elektorsröster mot åtta), affärsmannen Wendell Willkie 1940 (449 elektorsröster mot 82) och New Yorks guvernör Thomas Dewey 1944 (432 elektorsröster mot 99), och vann varje gång minst 53,4 procent av de folkliga rösterna.
4. Ingen president kommer någonsin att sitta längre (om det inte sker någon ändring av konstitutionen).
När George Washington 1796 beslutade att åtta år i ämbetet var tillräckligt, etablerade han en oskriven regel som skulle gälla i nästan ett och ett halvt sekel. Några få presidenter, däribland Theodore Roosevelt, försökte att bryta mot detta prejudikat. Men ingen lyckades förrän FDR, som ställde upp för en tredje mandatperiod 1940 främst på grund av oro över det växande hotet från Nazityskland. I slutändan satt han i Vita huset i mer än 12 år, en bedrift som hans politiska motståndare fördömde som dålig för demokratin. Med Roosevelts mandat i åtanke växte drivkraften för det 22:a tillägget, som ratificerades 1951 och som förklarade att ”ingen person ska väljas … till president mer än två gånger.”
5. Hans handikapp var till stor del dolt för allmänheten.
Sommaren 1921, när han var på semester i Kanada, insjuknade den 39-årige Roosevelt i vad som slutligen diagnostiserades som polio, en sjukdom utan känt botemedel. Han var förlamad från midjan och nedåt och genomgick åratal av smärtsam fysisk rehabilitering för att försöka återfå användningen av sina ben. Även om han gjorde vissa framsteg och lärde sig att förflytta sig korta sträckor med hjälp av benstöd av stål och en käpp (oftast medan han höll i armen på en kamrat), skulle han förbli rullstolsberoende resten av sitt liv. FDR kunde inte ens klä på sig eller bada sig själv. Allmänheten fick dock aldrig veta den fulla omfattningen av hans handikapp, delvis på grund av att media sällan nämnde det. På Roosevelts begäran visar de flesta bilder från tiden honom sittande i en öppen bil eller stående vid ett podium. När någon enstaka fotograf försökte fånga honom i sin rullstol rapporterades det att Secret Service-agenter slet ut filmen ur deras kameror.
6. Historiker delar upp hans New Deal i två delar.
I sitt tal från 1932 då han accepterade demokraternas nominering till president lovade Roosevelt som bekant att han skulle ta itu med den stora depressionen med ”ett nytt avtal för det amerikanska folket”. Utan att förlora någon tid tog han initiativ till en mängd lagar under sina första 100 dagar vid makten, av vilka en stor del fortfarande är i kraft i dag. För att stötta den vacklande finanssektorn stängde FDR insolventa banker och reorganiserade andra, försäkrade federalt banktillgodohavanden, införde regler för aktiemarknaden och övergav guldmyntfoten. Han vidtog också åtgärder för att avskaffa förbudet, öka sysselsättningen genom storskaliga offentliga arbeten, införa jordbrukssubventioner och införa elektricitet på landsbygden. Relaterade åtgärder fortsatte att antas under resten av 1933 och 1934, varefter Roosevelt tog New Deal i en mer liberal riktning, allmänt kallad ”Second New Deal”. Den här gången höjde kongressen skatterna på de rika, garanterade fackföreningar rätten till kollektiva förhandlingar och godkände arbetslöshets- och invaliditetsförmåner samt socialförsäkringar för pensionärer. Hur han än försökte kunde Roosevelt dock inte helt dra landet ur depressionen förrän det började mobilisera för andra världskriget.
7. Roosevelt försökte öka Högsta domstolens storlek.
Trött på USA:s högsta domstol för att den hade ogiltigförklarat flera New Deal-lagar, föreslog Roosevelt i början av 1937 att den skulle utökas från nio till så många som 15 domare. Enligt denna så kallade ”court-packing”-plan, som kritiker hånade som ett brott mot maktdelningen, skulle en ny domare läggas till för varje sittande domare över 70 år som vägrade att gå i pension. Men trots att FDR:s demokrater hade stor majoritet i kongressens båda kamrar, tvekade de för en gångs skull att stödja hans agenda. Genom att förlora slaget vann Roosevelt dock kriget. Aldrig mer skulle Högsta domstolen ogiltigförklara en del av New Deal-lagstiftningen, och vid hans död var sju av de nio domarna hans utnämnda.
8. Han sanktionerade fängslandet av japansk-amerikaner.
Antijapanska känslor i USA nådde en febernivå efter den överraskande attacken mot Pearl Harbor i december 1941. I Kalifornien, till exempel, krävde guvernören, hela kongressdelegationen, ett flertal tidningar och högt uppsatta befälhavare i den amerikanska armén att japanska invånare skulle avlägsnas så att de inte kunde begå spionage- och sabotagehandlingar. Vissa regeringstjänstemän hade betänkligheter om vad som nu anses vara en av de mest skamliga episoderna i USA:s historia. Men inte Roosevelt, en humanist i många andra avseenden, som sa åt krigsministeriet att göra vad det ansåg vara bäst. I februari 1942 undertecknade han en exekutiv order som avgränsade ”militära områden … från vilka någon eller några personer kan uteslutas”. Omkring 120 000 personer av japansk härkomst, varav två tredjedelar var amerikanska medborgare, tvångsförflyttades sedan till interneringsläger och deras egendom såldes till fyndpriser. Tysk-amerikaner och italiensk-amerikaner slapp i allmänhet detta öde. Några årtionden senare utfärdade kongressen en formell ursäkt och tilldelade 20 000 dollar till varje överlevande fånge.
9. FDR var den första sittande presidenten som flög i ett flygplan.
I en tid då flygresor var mycket farligare flög Roosevelt till Chicago 1932 för att ta emot Demokraternas nominering som president. Han blev sedan den första sittande presidenten att resa med flygplan – och den första sittande presidenten att lämna landet i krigstid – när han lyfte från Miami i januari 1943 ombord på en Boeing 314 flygbåt. Efter att ha gjort uppehåll i Trinidad, Brasilien och Gambia gick han ombord på ett andra plan, en TWA C-54, som förde honom till Casablanca i Marocko för en konferens med den brittiske premiärministern Winston Churchill. Fler flygningar följde, bland annat en från Malta till Sovjetunionen bara några månader före hans död.
Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Starta din kostnadsfria provperiod idag.
