9 anledningar till att du bör skaffa barn i år om du är ung och gift

Om jag funderar på hur många barn jag vill ha när jag är 50 år gammal har jag kommit fram till att jag vill ha så många som min man och jag kan ta hand om på ett ansvarsfullt sätt. Hittills har vi fem. När jag var tonåring och i början av 20-årsåldern sa ingen till mig hur tillfredsställande och meningsfullt det skulle kännas att ha barn. Så jag misstänker att ingen har sagt det till de flesta andra unga människor heller.

Detta kan lätt bekräftas av de senaste uppgifterna om fertilitet, som ligger på en rekordlåg nivå under en ekonomisk högkonjunktur, vilket chockerar demografer som har spekulerat i att pengar är en av de viktigaste orsakerna till att folk inte skaffar barn. Så jag tror inte att det handlar om pengar att vägra barn för många människor, särskilt inte för välbeställda kvinnor med högskoleutbildning som jag, som får färre barn än fattiga kvinnor trots att vi har bättre resurser. Enligt Lyman Stones analys kommer ungefär hälften av de gifta amerikanska kvinnorna i barnafödande ålder inte att få så många barn som de vill ha. Jag tror att denna ”oavsiktliga” infertilitet djupare handlar om val och berättelser än om pengar.

Sanningen är att barn är en tillförlitligt utmärkt investering i din långsiktiga personliga utveckling och lycka. Och du har bara ungefär en fjärdedel av ditt vuxna liv på dig att göra den investeringen. Detta är i ett nötskal varför du, om du är ung och gift, bör överväga att skaffa barn i år. Här är nio anledningar till varför det är sant.

Ditt framtida jag ber dig att

Från och till gör främlingar ofta vänliga och till och med vemodigt stödjande kommentarer om storleken på min familj. Jag kan inte räkna hur många gånger jag har hört en Boomer säga ”Jag önskar att jag hade fler” medan han eller hon tittar på min vridande kundvagn.

Det är inte bara mor- och farföräldrarna. En barnlös professionell bekant i 40-årsåldern berättade för mig privat att hon önskar att hon kunde byta sin karriär mot några barn, och att hennes hundar inte kan fylla det hålet. Det är fysiskt för sent för henne nu, och den förlusten ger henne ständig smärta.

Hon är mycket mer i kontakt med verkligheten än dagens rådgivare, som regelbundet får meddelanden som uttrycker sådan ångest från kvinnor i 30-40-årsåldern som ser att deras chanser att bilda familj glider bort. Istället för att bekräfta deras förlust, avfärdar kolumnisterna den vanligen. Dessa kvinnor förtjänar bättre. Deras smärta är verklig, och den är verklig för allt fler människor. Om du kan välja nu för att slippa ångra detta senare i livet är det ett klokt val.

En hantverkare som min man följer på YouTube lade upp detta som sitt julbudskap för 2019, vilket sammanfattar allt detta bättre än vad jag kan. Lita på honom, och lita på mig: Ditt framtida jag kommer att tacka dig en miljon gånger för att du skaffar barn nu. Så gör det.

Det kommer att göra ditt liv ensamhetssäkert

”Endast omkring hälften av amerikanerna säger att de har meningsfulla, dagliga sociala interaktioner ansikte mot ansikte”, visar en studie från 2017. I en artikel från 2019 gav Kay Hymowitz andra omfattande exempel på ensamhetsepidemin i hela den industrialiserade världen.

”Lokala japanska tidningar publicerar regelbundet historier om släktlösa äldre vars dödsfall går obemärkt förbi tills den avslöjande lukten av maggotätet kött larmar grannarna. ””I en mycket citerad forskning som publicerades i Proceedings of the National Academy of Sciences avslöjade Ashton M. Verdery och Rachel Margolis att antalet äldre utan släktskap har ökat kraftigt på senare tid. Lägre fertilitet innebär färre syskon, mostrar, farbröder och kusiner, vare sig det gäller sjukhusbesök eller kontakter i nödsituationer.”

Det här tänker man inte på när man är 30 eller 40 år och semestrar barnfritt i Belize och Taiwan. Men det gör man definitivt när man inte kan byta ut sina bonuspoäng mot något mer meningsfullt.

Med fem barn går jag aldrig en dag utan en meningsfull social interaktion ansikte mot ansikte. När jag är 50 år och barnbarnen börjar komma in kommer jag att leva ännu mer på hög nivå. Kom ihåg att den nuvarande amerikanska livslängden är cirka 85 år. När du eller din fru kommer i klimakteriet har ni fortfarande halva livet framför er. Vem kommer du att tillbringa det med? Vem kommer att finnas där när du är i behov av att ge tillbaka lite av det du har investerat i dem?

Graviditet är mer sannolikt före 35

Jag har redan skrivit en översikt över varför, så jag kommer inte att upprepa det här. Du kan bekräfta det genom att fråga din läkare eller genom en snabb googlesökning. Men det är bara sunt förnuft, som dessutom stöds av varje diagram över varje graviditetskomplikation och spädbarnssjukdom, att graviditeter i 20-årsåldern och i början av 30-årsåldern är betydligt mindre riskfyllda än senare graviditeter. Det är så väletablerat att det räcker med att vara 35 år för att hamna i kategorin ”högriskgraviditet”, som kräver särskild övervakning och tester som standardvård, även om du är underbart vältränad och frisk.

Skäll inte på mig i kommentarerna eller på Twitter om att din mamma fick dig vid 40 och att du inte är handikappad. Jag talar om sannolikheter och generaliseringar här. Anekdot är inte plural av data, och outliers motbevisar inte medelvärden.

Om du har ett val är det självklara valet att skaffa barn när det blir fysiskt lättast för både mamma och barn. Det är när man är yngre än 35 år. (Förresten, män, detta gäller även spermiekvalitet och hantering av infertilitetsproblem, vilket uppenbarligen påverkar båda könen.)

Det kommer förmodligen aldrig att finnas en bättre tidpunkt än nu

Mängder av människor skjuter upp barn tills de känner sig ”redo” någon gång i en nebulös framtid. Men du kommer aldrig att känna dig ”redo” att bli mamma eller pappa. Du kommer bara att bli äldre och fortfarande inte få barn. Precis som äktenskap är det att skaffa barn en av de där sakerna som man bara måste räkna ut i farten.

Det finns naturligtvis vissa undantag, till exempel om du har ett allvarligt medicinskt tillstånd som skulle göra det farligt för dig att försöka ta hand om barn, om du och din make/maka båda är arbetslösa och ni inte har några besparingar, eller om det skulle vara livsfarligt för dig att bli gravid. Jag uppmanar dig inte att vara riktigt dum här.

Men jag uppmanar dig att omvärdera om du måste ha betalat av alla dina collegelån eller ha en handpenning på ett hus innan du sätter igång med dina barn. Vi gjorde ingetdera och fann att vi inte behövde göra det. Detta gällde också för flera tusenåriga vänner, vars mor- och farföräldrar och mostrar trodde att de var galna, men alla hade fel. Även om vi har haft ett äktenskap med dubbla inkomster under större delen av den tid vi har haft barn, vilket förvisso underlättar saker och ting, har vi varit noggranna budgetörer från början och vet därför att vi hade kunnat sköta våra barn hela den tiden på en enda inkomst också.

Vad jag uppmanar er att göra är att vara gifta med den andra avkomman till era barn innan ni skaffar barn, för att göra något annat är otvivelaktigt orättvist mot barnen. Men att vara gift, att ha minst ett jobb mellan er och att sakna ett extremt förbehåll som en icke-fungerande livmoder är de verkliga grundkvalifikationer som normala vuxna behöver, inte en fantasisumma pengar eller ett schema av ”livserfarenheter”.

Föräldraskap är lättare och roligare när man är ung

Under min första graviditet överraskade min chef mig genom att säga att det var så bra att jag började i början av 20-årsåldern. Han och hans fru började inte förrän i 30-årsåldern, och i 40-årsåldern var han förvånad över hur utmattad och öm han blev bara av att leka med sina fortfarande unga barn.

Min chef var ingen soffpotatis. Han cyklade regelbundet 30 kilometer till jobbet. Ändå var det uppenbart för honom att föräldraskapets fysiska arbete och lek blev svårare bara genom att man började med barnen i en ålder som många välutbildade vuxna numera anser vara normal.

Detta gäller också när man håller om sitt barn och småbarn, går upp på natten med dem och jagar dem innan de springer ut på gatan. Nu ska du inte sterilisera dig själv över allt detta om du är äldre – barnen är värda några ömma ryggar och knän – men återigen, om du får välja, välj klokt.

En relaterad fördel: Dina barn kommer att vara minst i tonåren eller äldre, och därmed mycket mer självförsörjande och till och med hjälpsamma, ungefär vid den tidpunkt då du kan behöva ta hand om åldrande föräldrar.

Barn gör dig lyckligare

Du kanske har sett historierna och opinionsundersökningarna om att föräldrar är mer oroliga och mindre lyckliga än ensamstående personer. Det är uppenbart att fler ansvarsområden gör människor mindre lättsinniga och självcentrerade. Men vad många av dessa undersökningar och berättelser ignorerar är den större mängd kontakter och mening som föräldrar i genomsnitt har i livet jämfört med icke-föräldrar.

Ja, under ungefär ett decennium av deras åtta decennier långa liv får föräldrar kanske inte njuta av en daglig latte som de avnjuter under en morgontimme av tystnad, men de har också ett litet barn som springer över och kramar om dem samtidigt som de skriker till hela världen: ”Min mamma!”. Föräldraskap är som en karriär: Man får ut det man satsar på det. Och barn kräver mer engagemang. Men investeringen lönar sig.

Dessa lyckomått har dessutom vänts till att föräldrar i dag rapporterar att de är lyckligare och mer nöjda än icke-föräldrar, enligt en studie från 2014: ”Föräldrar blir lyckligare med tiden i förhållande till icke-föräldrar, icke-föräldrars lycka minskar absolut, och uppskattningar av föräldrars lyckoklyftor är känsliga för den tidsperiod som analyseras. Dessa resultat är konsekventa över två dataset, de flesta undergrupper och olika specifikationer. Slutligen presenterar vi bevis som tyder på att barn verkar skydda föräldrarna mot sociala och ekonomiska krafter som kan minska lyckan bland icke-föräldrar.”

Barn är inte så dyra som du har hört

En hel del människor kommer att hävda att en viktig anledning till att de inte skaffar barn är pengar. Om du lever från hand till mun på ett minimilönejobb i en dyr stad är det vettigt att belägga din livmoder med sperma Raid. Men de flesta människor i barnafödande ålder har faktiskt tillräckligt med ekonomiska resurser för att försörja ett barn, särskilt gifta.

Pew Research rapporterar att ”Millennials 2018 hade en medianhushållsinkomst på ungefär 71 400 dollar”. För millennials med en högskoleexamen var den siffran 105 300 dollar. Om du inte kan få plats med ett barn med sådana inkomstsiffror behöver du bättre ekonomiska vanor. Ett bra ställe att börja på är Dave Ramseys ”Total Money Makeover”. Georgi Boorman har skrivit en bra, nitty-gritty förklaring om hur billiga barn kan vara samtidigt som man lever bra, och är medförfattare till en relaterad bok.

Min man, familjeekonomen, uppskattar att vi spenderar mellan 4 000 och 5 000 dollar per barn och år, inklusive genomsnittliga sjukvårdskostnader (vi har en hög självrisk så vi har betalat ur egen ficka för nästan all vår hälsovård hittills, inklusive förlossningar), försäkringspremier, kläder, lån för ett större hus, blöjor, leksaker, musik- och simundervisning och mat, men utan att räkna in deras skolavgifter. Han säger att vi skulle kunna få ner det till mindre än 3 000 dollar om vi behövde. Kostnaden per barn sjunker med varje ytterligare barn, eftersom barnen delar med sig och för saker vidare, och när man väl har skaffat ett större hus eller en större bil blir kostnaden lägre för varje ytterligare barn eftersom utgifterna förblir ungefär desamma fördelat på fler barn.

Vi har medvetet gjort val som gör att våra barn blir mindre kostsamma, och vem som helst kan göra detsamma. Vi flyttade till en del av landet med låga levnadskostnader, så vår amortering för ett hus på 2 500 kvadratmeter är hälften av hyran för min brors lägenhet med ett sovrum och 600 kvadratmeter i New York City. Vi köpte också avsiktligt ett litet hus på 900 kvadratmeter för vårt första och hade fyra barn där. Små barn bryr sig inte om hur stort deras rum är, och om du har en liten trädgård är parkerna gratis.

Våra barn bär avlagda kläder, kläder från Goodwill och högkvalitativa ytterkläder och skor som jag köper från Land’s End när de är 60 procent rabatterade eller mer (en t-shirt kan slängas, men en jacka eller en sko måste vara varm, torr, stödjande och pålitlig). Jag köper också kläder från de stora utförsäljningarna på Children’s Place. Det är bara att anmäla sig till mejlen och slå till när det är hett. Jag utrustar varje barns storlek och säsong med kläder för ungefär 50 dollar för små barn och 100 dollar för större barn, minus skor och ytterkläder. När de blir äldre kan de sitta barnvakt och klippa gräsmattor för att slösa bort sina egna pengar på nya märkeskläder om de vill.

Och inte att förglömma att republikanernas skatteöversyn fördubblade skattelättnaden för barn, så vi får hela 10 000 dollar mindre i skatt varje år för våra fem barn under de kommande nio åren. Det, plus vårt stulna bolån i Mellanvästern, betalar privatskolans avgifter. Du kan använda det för att betala av på skulder, betala för födelsekostnader eller köpa en familjebil (Ramsey berättar hur du kan vara smart med det också).

Barn är mer bedårande än det bästa Instagram-flödet

Du behöver inte ha en söt hundkalender när du har barn (även om du kan skaffa dem båda). Barn är ett levande, andas Instagram-flöde av bedårande. Och dumheter. Den här typen av saker gör mitt liv värt att leva ungefär 500 gånger om dagen.

Det kommer att göra dig till en mycket bättre person

Har du någonsin jämfört skillnaden mellan hur vissa människor behandlar sin fysiska hälsa jämfört med hur de behandlar sin moraliska hälsa? Ingen blinkar med ögonen om du går på en vild diet eller en uppslitande träningsregim och betalar tusentals dollar för att göra det. Strävan efter hälsa rättfärdigar sig själv i vårt samhälle, och alla typer av gigantiska insatser som att lära sig en helt ny och mycket dyrare matlagningspalett och anlita en dyr personlig tränare och ett gym.

Det samma gäller för karriärutveckling. Även om hälften av alla akademiker hamnar i jobb som inte kräver de 100 000 dollar som de spenderade för att skaffa sig det där fårskinnet, tycker folk fortfarande att den där 100 000 dollar stora soptippen är motiverad. Människor skaffar sig karriärcoacher och köper ensamhetshelger för att bedriva ”djupt arbete”, eller spenderar tusentals kronor på specialiserad utbildning för att ta sig fram professionellt.

Jag säger inte att det nödvändigtvis är något fel med dessa saker. Ändå har jag sällan hört någon tala parallellt om sin karaktärsutveckling. När hörde du senast: ”Ja, jag började bli lite beroende av mina skärmar och ignorerade mina vänner, så jag spenderade 1 000 dollar på en avgiftning och en personlig vanetränare – det var fantastiskt”? Eller ”Jag insåg att mina utlandssemestrar och mitt överseende med designerskor i stället skulle kunna tillgodose de fysiska behoven hos en evig själ som skulle mångdubbla kärleken i vårt hem och vår värld”?

Barn är en utmärkt moralisk tränare. Vare sig man vill erkänna det eller inte behöver vi alla en sådan. (Jag antar att Gud beslutade att jag behöver fem.) En make/maka gör samma sak, men eftersom maken/makan är vuxen är effekten ofta inte lika stark som med barn. Barn är helt beroende av att du sätter deras behov först. För att vara en bra mamma eller pappa är det därför obligatoriskt att bli mindre självisk.

Det finns andra vanliga fördelar med personlig träning: Karriärutveckling. Större sannolikhet att spara för framtiden. Bättre hälsa och bättre kontakter med samhället. Jag har också märkt en starkare drivkraft att lyssna, observera och på annat sätt försöka förstå och leva sig in i människor med olika personligheter, eftersom barn ofta skiljer sig mycket från dig och varandra, så att älska dem kräver inlärning. Barn är också en stor investering i ditt sociala kapital, för de hjälper dig att få nya vänner, sporrar dig att arbeta mer frivilligt och upprätthålla kontakter.

Att binda sig till en annan person är väldigt, väldigt svårt. Men, som de säger på gymmet: Det är svårt att göra det, men som man säger på gymmet: ”No pain, no gain”. Du kan antingen vara den person som väljer att älska djupare, eller den person som drar sig för det eftersom du är rädd och ovillig att utstå obehag för att bli bättre. Det är upp till dig att bestämma vilket. Och att inte fatta ett beslut är ett beslut. Tick tock.