13 otroliga fakta om Frederick Douglass

Listan över Frederick Douglass’ prestationer är häpnadsväckande – respekterad talare, berömd författare, abolitionist, medborgarrättskämpe, presidentkonsult – och det är ännu mer häpnadsväckande när man betänker att han var en före detta slav utan formell utbildning. Här är 13 otroliga fakta om Frederick Douglass liv.

Frederick Douglass bytte bröd mot kunskap.

Då Douglass var slav fick han inte lära sig att läsa eller skriva. En hustru till en slavägare i Baltimore lärde honom visserligen alfabetet när han var omkring 12 år, men hon slutade efter att hennes man ingrep. Den unge Douglass tog saken i egna händer och passade skickligt in en läsläxa när han var ute på gatan och uträttade ärenden åt sin ägare. Som han beskrev i sin självbiografi, Narrative of the Life of Frederick Douglass, hade han en bok med sig när han var ute och bytte små brödbitar med de vita barnen i sitt grannskap och bad dem hjälpa honom att lära sig läsa boken i utbyte.

Frederick Douglass tillskrev en skolbok för att ha format hans syn på mänskliga rättigheter.

Under sin ungdom skaffade sig Douglass ett exemplar av The Columbian Orator, en samling essäer, dialoger och tal om en rad olika ämnen, däribland slaveri. The Orator, som publicerades 1797, var obligatorisk läsning för de flesta skolbarn på 1800-talet och innehöll 84 urval från författare som Cicero och Milton. Abraham Lincoln påverkades också av samlingen när han började med politiken.

Frederick Douglass lärde andra slavar att läsa.

Medans han hyrdes ut till en bonde vid namn William Freeland, lärde en tonårig Douglass sina slavkamrater att läsa Nya testamentet – men en mobb av lokalbefolkningen avbröt snart lektionerna. Douglas började återigen med lektionerna och undervisade ibland så många som 40 personer.

Frederick Douglass första hustru hjälpte honom att fly från slaveriet.

Anna Murray var en självständig tvätterska i Baltimore och träffade Douglass någon gång i mitten av 1830-talet. Tillsammans kläckte de en plan, och en natt 1838 tog Douglass ett tåg norrut klädd i en sjömansuniform som Anna skaffat, med pengar från hennes besparingar i fickan tillsammans med papper från en sjömansvän. Ungefär 24 timmar senare anlände han till Manhattan som en fri man. Anna anslöt sig snart till honom, och de gifte sig den 15 september 1838.

Frederick Douglass utropade sin tidigare ägare.

I ett öppet brev från 1848 i den tidning han ägde och gav ut, The North Star, skrev Douglass passionerat om slaveriets onda sidor till sin tidigare ägare, Thomas Auld, och sade: ”Jag är din medmänniska, men inte din slav”. Han frågade också efter sina familjemedlemmar som fortfarande var förslavade ett decennium efter sin flykt.

Frederick Douglass tog sitt namn från en dikt.

Han föddes Frederick Augustus Washington Bailey, men efter att ha flytt från slaveriet använde Douglass antagna namn för att inte bli upptäckt. När han anlände till New Bedford, Massachusetts, kände Douglass, som då använde efternamnet ”Johnson”, att det fanns för många andra Johnsons i området för att han skulle kunna skilja sig från andra. Han bad sin värd (som ironiskt nog hette Nathan Johnson) att föreslå ett nytt namn, och mr Johnson kom på Douglas, en karaktär i Sir Walter Scotts dikt The Lady of the Lake.

Frederick Douglass ansågs vara 1800-talets mest fotograferade amerikan.

Det finns 160 separata porträtt av Douglass, fler än Abraham Lincoln eller Walt Whitman, två andra hjältar från 1800-talet. Douglass skrev mycket om ämnet under inbördeskriget och kallade fotografi för en ”demokratisk konst” som äntligen kunde representera svarta människor som människor i stället för ”saker”. Han gav bort sina porträtt vid samtal och föreläsningar i hopp om att hans bild skulle kunna förändra den allmänna uppfattningen om svarta män.

Frederick Douglass vägrade att fira självständighetsdagen.

Douglass var välkänd som en kraftfull talare, och hans tal den 5 juli 1852 till en grupp med hundratals abolitionister i Rochester, New York, anses vara ett mästerverk. Med titeln ”What to the Slave is the Fourth of July” förlöjligade talet åhörarna för att de bjudit in en före detta slav att tala vid ett firande av det land som förslavade honom. ”Denna fjärde juli är er, inte min”, sade han som bekant till de närvarande. ”Menar ni, medborgare, att ni hånar mig genom att be mig tala i dag?” Douglass vägrade att fira högtiden förrän alla slavar hade frigjorts och lagar som kompromissen från 1850, som krävde att medborgare (även nordbor) skulle återlämna förrymda slavar till sina ägare, upphävdes.

Frederick Douglass rekryterade svarta soldater till inbördeskriget.

Douglass var en känd abolitionist när kriget började 1861. Han bad aktivt president Lincoln att tillåta svarta trupper i unionsarmén och skrev i sin tidning: Han skrev i sin tidning: ”Låt slavar och fria färgade människor tas i tjänst och bildas till en befriande armé för att marschera in i Södern och hissa frigörelsens fana bland slavarna”. Efter att Lincoln undertecknat Emancipationsproklamationen arbetade Douglass outtröttligt för att värva svarta soldater, och två av hans söner skulle ansluta sig till det 54:e Massachusettsregementet, känt för sina insatser i det brutala slaget vid Fort Wagner.

Frederick Douglass tjänstgjorde under fem presidenter.

Senare i livet blev Douglass mer av en statsman, och han tjänstgjorde på högt utsedda federala poster, bland annat som US Marshal för D.C., Recorder of Deeds for D.C., och minister och generalkonsul i Haiti. Rutherford B. Hayes var den första som utnämnde Douglass till en position 1877, och presidenterna Garfield, Arthur, Cleveland och Benjamin Harrison sökte alla hans råd i olika positioner också.

Frederick Douglass nominerades till posten som USA:s vicepresident.

Som en del av Equal Rights Party-partiets valsedel 1872 nominerades Douglass som vicepresidentkandidat, med Victoria Woodhull som presidentkandidat. (Woodhull var den första kvinnliga presidentkandidaten någonsin, vilket är anledningen till att Hillary Clinton kallades ”den första kvinnliga presidentkandidaten från ett större parti” under valet 2016). Nomineringen skedde dock utan hans samtycke, och Douglass erkände den aldrig (och Woodhulls kandidatur i sig är kontroversiell eftersom hon inte skulle ha varit gammal nog att vara president på invigningsdagen). Även om han aldrig var presidentkandidat fick han en röst vid var och en av två nomineringskonvent.

Frederick Douglass andra äktenskap orsakade kontroverser.

Två år efter att hans första fru Anna dog av en stroke 1882 gifte sig Douglass med Helen Pitts, en vit abolitionist och feminist som var 20 år yngre än han. Trots att hon var dotter till en abolitionist ogillade och försköt Pitts familj (som hade anor direkt från Mayflower) henne – vilket visar hur tabubelagt äktenskap mellan raser var vid den tiden. Det svarta samhället ifrågasatte också varför deras mest framstående talesperson valde att gifta sig med en vit kvinna, oavsett hennes politik. Men trots allmänhetens och deras familjers reaktioner hade paret Douglass ett lyckligt äktenskap och var tillsammans fram till hans död 1895 i en hjärtattack.

Efter tidiga framgångar försvann Frederick Douglass’ Narrative från trycket.

Narrative of the Life of Frederick Douglass, An American Slave, Written by Himself, hans banbrytande självbiografi, blev en succé när den kom ut 1845, och vissa uppskattade att 5 000 exemplar såldes under de första månaderna; boken var också populär på Irland och i Storbritannien. Men efter inbördeskriget, när landet rörde sig mot försoning och slavberättelser föll i glömska, försvann boken från trycket. Den första moderna utgivningen kom 1960 – under en annan viktig epok för kampen för medborgerliga rättigheter. Den finns nu tillgänglig gratis online.

Denna artikel publicerades ursprungligen 2018.