Kommensalism är ett förhållande mellan två organismer där den ena gynnas av den andra utan att skada den. Den kommensala organismen får mat, skydd, fortplantning eller stöd. Commensalism kan antingen vara en kortvarig interaktion eller en livslång symbios.
Uttrycket ”kommensalism” myntades av den belgiske zoologen och paleontologen Pierre-Joseph van Beneden för att beskriva hur asätare följer rovdjur för att äta resterna av deras byte. Det finns fyra typer av kommensalism, beroende på förhållandet mellan organismerna.
- Inquilinism är ett förhållande där den ena organismen är beroende av den andra för att få ett permanent boende, till exempel en fågel som bor i ett trädhål.
- Metabiosis är ett förhållande där den ena organismen bildar ett habitat för den andra. Det rör sig till exempel om maskar som lever i döda kroppar eller eremitkräftor som använder skalen från döda snäckor som skydd.
- Phoresi är ett kommensalistiskt förhållande där en organism fäster sig vid den andra för att transportera den. Exempel är tusenfotingar på fåglar och pseudoskorpioner på däggdjur.
- Mikrobiotaorganismer bildar samhällen inom värdorganismen. Till exempel bakterier på människans hud.
Exempel på kommensalism
Orkidéer som växer på grenar
Orkidéer är en familj av blomväxter som växer på stammar och grenar av andra träd. De epifytiska växterna är vanliga i täta tropiska skogar. Orkidéer är beroende av värdväxten för solljus och näringsämnen som flödar på grenarna. De växer inte till stora växter och skadar inte värdträdet på något sätt. Orkidéer har sin fotosyntesprocess och utvinner inga näringsämnen från värdväxten bortsett från det vatten som rinner på den yttre barken. Å andra sidan får värdväxterna inga fördelar av orkidéerna.
Boskap och nötkreaturshägrar
Ett typiskt kommensalt förhållande finns mellan boskap och nötkreaturshägrar. Egret är en art av häger som rör sig tillsammans med boskap eller hästar. Ibland kan den ses på ryggen av djuret. Från början trodde man att fåglarna livnärde sig på fästingar och andra parasiter, men senare upptäckte man att fåglarna livnär sig på insekter som gömmer sig i vegetationen och som rörs om när djuren äter. När fåglarna inte arbetar tillsammans med djuret hoppar de upp på ryggen för en åktur. De är lätta fåglar och begränsar inte värdens rörelseförmåga.
Hajar och remorafiskar
Remorafisken eller sugfisken är en liten fisk som blir ungefär en meter lång. Den tillhör de strålfeniga fiskarna. Remoran bildar ett kommensalförhållande med stora havsorganismer, särskilt hajar, sköldpaddor och valar. Dess specialdesignade sugkoppar fäster på värddjurens fenor och gynnas på så sätt för transport och skydd mot rovdjur. Den livnär sig också på rester från hajar. Remorans lilla storlek gör den mindre påträngande, och hajen känner knappt av dess närvaro.
Skalbaggar och pseudoskorpioner
Pseudoskorpioner är små skorpionliknande insekter som blir ungefär en halv tum långa. De skiljer sig från riktiga skorpioner genom att de saknar stingers. Pseudoskorpioner gömmer sig på utsatta ytor hos värddjur, t.ex. pälsar hos däggdjur och under vingarna hos bin och skalbaggar. På så sätt kan de transportera sig och få skydd mot rovdjur och väderförhållanden. Pseudoskorpioner orsakar minimalt intrång och skadar inte värdinsekten på grund av sin ringa storlek. De är också för små för att vara till nytta för värddjuret.
Mjölkört och monarkfjäril
Monarkfjärilen är vanlig i Nordamerika. Under larvstadiet fäster den sig vid en specifik art av mjölkört som innehåller giftig kemisk hjärtglykosid. Giftet är skadligt för ryggradsdjur och de flesta djur undviker kontakt med växten. Monarkfjärilar extraherar och lagrar giftet under hela sin livstid. Fåglar tycker att monarkfjärilar är osmakliga och undviker därför att äta dem. Monarkens larver är resistenta mot giftet och påverkas därför inte, och mjölkört är inte en köttätande växt, vilket innebär att den inte skadar fjärilen under utveckling.
Fåglar och armémyror
Det kommensala förhållandet mellan armémyror och fåglar är ovanligt eftersom båda kan bli bytesdjur för den andra. Fåglar följer armémyror inte för att äta dem utan för att äta insekter som undkommer myrorna när de rör sig över skogsgolvet. Fåglarna fångar lätt bytet medan myrorna förblir opåverkade. På grund av deras aggressiva natur, smärtsamma bett och gift undviker fåglar att äta myror.
Burdockfrön på djur
Många växter har utvecklat olika spridningsfunktioner, bland annat böjda taggar. Klöverväxter finns oftast längs vägkanter. Deras frön är utrustade med långa böjda taggar som fäster på djurens päls och transporteras till andra områden. Klöverfrön är otroligt lätta så att djur knappt känner igen deras närvaro samtidigt som deras långa krokar inte är tillräckligt starka för att genomborra djurens hud.
Valar och snäckor
Snäckor är kräftdjur som inte kan röra sig på egen hand. Under larvstadiet fastnar de på andra organismer, t.ex. valar, eller fäster sig vid snäckor, fartyg och stenar. De växer och utvecklas på dessa ytor utan att påverka värden negativt. Snäckor livnär sig på plankton och andra födoämnen när valarna rör sig. På så sätt drar de nytta av transport och näring. De livnär sig inte på blod eller kött och orsakar därför ingen skada på valen.
Sjögurkor och kejsarräkor
Kejsarräkan är ett kräftdjur som är vanligt i Indopacific-regionen. Den ses ofta fäst vid sjögurkor där den drar nytta av transport och skydd mot rovdjur utan att behöva spendera energi. Räkan tar sig loss från värdgurkan för att äta och fäster sig vid en annan när den vill förflytta sig till ett annat område. Kejsarräkan är liten och lätt för att påverka sjögurkans rörelse.
Karibou och polarräv
Relationen mellan karibun och polarräven är ett exempel på kommensalism på tundran. Räven följer efter karibun medan renen letar efter föda. När den gräver upp jorden för att frilägga lavväxter lockas däggdjur från underjorden till platsen, vilket gör dem till lätta måltavlor för räven. Räven håller sig på avstånd från hjorten för att inte skrämma den.