Och även om en kärnprocess för förståelse fungerar både vid lyssning och läsning, kräver svåra texter ytterligare mentala strategier. Tryckta texter gör det lättare att använda dessa strategier. I överensstämmelse med den tolkningen finner forskarna att människors förmåga att lyssna och läsa liknar varandra mer när det gäller enkla berättelser än när det gäller avslöjande prosa. Berättelser tenderar att vara mer förutsägbara och använda välkända idéer, medan avslöjande essäer med större sannolikhet innehåller okänt innehåll och kräver mer strategisk läsning.
Denna slutsats – likvärdighet för enkla texter och en fördel för tryckta texter för svåra texter – är öppen för förändringar i framtiden. När ljudböcker blir vanligare kommer lyssnarna att få erfarenhet av att förstå dem och kan bli bättre, och förlagen kan utveckla sätt att signalera organisation auditivt.
Men även med dessa förändringar kommer ljudböcker inte att ersätta tryckta texter eftersom vi använder dem på olika sätt. Åttioen procent av ljudbokslyssnarna säger att de gillar att köra bil, träna eller på annat sätt multitaska medan de lyssnar. Den mänskliga hjärnan är inte konstruerad för att göra två saker samtidigt, så om vi multitaskar kommer vi att få fram kontentan, inte detaljerna.
Det är ändå ingen anledning till att de som är hängivna till tryckta skrifter ska snyfta. Jag kan inte hålla i en bok medan jag moppar eller pendlar. Tryckta böcker är kanske bäst för att dröja sig kvar vid ord eller idéer, men ljudböcker ger en läskunnighet i stunder där det annars inte skulle finnas någon.
Så nej, det är inte fusk att lyssna på ett urval från en bokklubb. Det är inte ens fusk att lyssna medan du är på ditt barns fotbollsmatch (åtminstone inte när det gäller boken). Du får bara olika saker ut av upplevelsen. Och olika böcker inbjuder till olika sätt att läsa dem: I takt med att ljudformatet blir alltmer populärt skriver författare fler verk som är särskilt avsedda att höras.
Våra rikaste upplevelser kommer inte att komma från att behandla tryckta böcker och ljudböcker på samma sätt, utan från att förstå skillnaderna mellan dem och komma fram till hur vi kan använda dem till vår fördel – allt för att höra vad författarna faktiskt försöker berätta för oss.
Daniel T. Willingham (@DTWillingham) är professor i psykologi vid University of Virginia och författare till den senaste boken ”The Reading Mind: A Cognitive Approach to Understanding How the Mind Reads.”
Följ New York Times opinionssektion på Facebook, Twitter (@NYTopinion) och Instagram.