Continuación del anterior… daño. Las glándulas exocrinas del sistema tegumentario producen sudor, aceite y cera para refrescar, proteger e hidratar la superficie de la piel.
Anatomía del sistema tegumentario
Epidermis
La epidermis es la capa más superficial de la piel que cubre casi toda la superficie corporal. La epidermis se apoya en la capa más profunda y gruesa de la dermis y la protege. Estructuralmente, la epidermis sólo tiene una décima de milímetro de grosor, pero está formada por 40 a 50 filas de células epiteliales escamosas apiladas. La epidermis es una región avascular del cuerpo, lo que significa que no contiene sangre ni vasos sanguíneos. Las células de la epidermis reciben todos sus nutrientes a través de la difusión de fluidos desde la dermis.
La epidermis está formada por varios tipos especializados de células. Casi el 90% de la epidermis está formada por células conocidas como queratinocitos. Los queratinocitos se desarrollan a partir de células madre en la base de la epidermis y comienzan a producir y almacenar la proteína queratina. La queratina hace que los queratinocitos sean muy duros, escamosos y resistentes al agua. Los melanocitos, que representan aproximadamente el 8% de las células epidérmicas, constituyen el segundo tipo celular más numeroso de la epidermis. Los melanocitos producen el pigmento melanina para proteger la piel de la radiación ultravioleta y las quemaduras solares. Las células de Langerhans son las terceras células más comunes de la epidermis y constituyen algo más del 1% de todas las células epidérmicas. La función de las células de Langerhans es detectar y combatir los patógenos que intentan entrar en el cuerpo a través de la piel. Por último, las células de Merkel constituyen menos del 1% de todas las células epidérmicas, pero tienen la importante función de percibir el tacto. Las células de Merkel forman un disco a lo largo del borde más profundo de la epidermis, donde se conectan con las terminaciones nerviosas de la dermis para percibir el tacto ligero.
En la mayor parte del cuerpo, la epidermis se organiza en 4 capas distintas. En la superficie palmar de las manos y la superficie plantar de los pies, la piel es más gruesa que en el resto del cuerpo y hay una quinta capa de epidermis. La región más profunda de la epidermis es el estrato basal, que contiene las células madre que se reproducen para formar todas las demás células de la epidermis. Las células del estrato basal incluyen queratinocitos cuboides, melanocitos y células de Merkel. Superficial al estrato basal está la capa del estrato espinoso, donde se encuentran las células de Langerhans junto con muchas filas de queratinocitos espinosos. Las espinas que se encuentran aquí son proyecciones celulares llamadas desmosomas que se forman entre los queratinocitos para mantenerlos unidos y resistir la fricción. Justo en la superficie del estrato espinoso se encuentra el estrato granuloso, donde los queratinocitos comienzan a producir gránulos laminares cerosos para impermeabilizar la piel. Los queratinocitos del estrato granuloso están tan alejados de la dermis que empiezan a morir por falta de nutrientes. En la piel gruesa de las manos y los pies, hay una capa de piel superficial al estrato granuloso conocida como estrato lúcido. El estrato lúcido está formado por varias filas de queratinocitos claros y muertos que protegen las capas subyacentes. La capa más externa de la piel es el estrato córneo. El estrato córneo está formado por muchas filas de queratinocitos aplanados y muertos que protegen las capas subyacentes. Los queratinocitos muertos se desprenden constantemente de la superficie del estrato córneo y son reemplazados por células que llegan de las capas más profundas.
Dermis
La dermis es la capa profunda de la piel que se encuentra debajo de la epidermis. La dermis está formada principalmente por un tejido conectivo denso e irregular junto con tejido nervioso, sangre y vasos sanguíneos. La dermis es mucho más gruesa que la epidermis y da a la piel su fuerza y elasticidad. Dentro de la dermis hay dos regiones distintas: la capa papilar y la capa reticular.
La capa papilar es la capa superficial de la dermis que limita con la epidermis. La capa papilar contiene muchas extensiones en forma de dedo llamadas papilas dérmicas que sobresalen superficialmente hacia la epidermis. Las papilas dérmicas aumentan la superficie de la dermis y contienen muchos nervios y vasos sanguíneos que se proyectan hacia la superficie de la piel. La sangre que fluye por las papilas dérmicas proporciona nutrientes y oxígeno a las células de la epidermis. Los nervios de las papilas dérmicas sirven para sentir el tacto, el dolor y la temperatura a través de las células de la epidermis.
La capa más profunda de la dermis, la capa reticular, es la parte más gruesa y resistente de la dermis. La capa reticular está formada por un tejido conectivo denso e irregular que contiene muchas fibras resistentes de colágeno y elastina que se extienden en todas las direcciones para proporcionar fuerza y elasticidad a la piel. La capa reticular también contiene vasos sanguíneos para sostener las células de la piel y tejido nervioso para sentir la presión y el dolor en la piel.
Hipodermis
Dentro de la dermis hay una capa de tejidos conectivos sueltos conocida como hipodermis, subcutis o tejido subcutáneo. La hipodermis sirve de conexión flexible entre la piel y los músculos y huesos subyacentes, así como de zona de almacenamiento de grasa. El tejido conectivo areolar de la hipodermis contiene fibras de elastina y colágeno dispuestas de forma flexible para permitir que la piel se estire y se mueva independientemente de sus estructuras subyacentes. El tejido adiposo de la hipodermis almacena energía en forma de triglicéridos. El tejido adiposo también ayuda a aislar el cuerpo atrapando el calor corporal producido por los músculos subyacentes.
Cabello
El cabello es un órgano accesorio de la piel formado por columnas de queratinocitos muertos apretados que se encuentran en la mayoría de las regiones del cuerpo. Las pocas partes del cuerpo sin pelo son la superficie palmar de las manos, la superficie plantar de los pies, los labios, los labios menores y el glande del pene. El pelo ayuda a proteger el cuerpo de la radiación ultravioleta impidiendo que la luz solar incida en la piel. El pelo también aísla el cuerpo atrapando el aire caliente alrededor de la piel.
La estructura del pelo puede dividirse en 3 partes principales: el folículo, la raíz y el tallo. El folículo piloso es una depresión de células epidérmicas en la profundidad de la dermis. Las células madre del folículo se reproducen para formar los queratinocitos que finalmente forman el pelo, mientras que los melanocitos producen el pigmento que da el color al pelo. Dentro del folículo se encuentra la raíz del pelo, la parte del cabello que se encuentra debajo de la superficie de la piel. A medida que el folículo produce nuevos cabellos, las células de la raíz empujan hacia la superficie hasta salir de la piel. El tallo del pelo consiste en la parte del pelo que se encuentra fuera de la piel.
El tallo del pelo y la raíz están formados por 3 capas distintas de células: la cutícula, la corteza y la médula. La cutícula es la capa más externa formada por queratinocitos. Los queratinocitos de la cutícula están apilados unos encima de otros como tejas, de modo que la punta exterior de cada célula apunta hacia fuera del cuerpo. Debajo de la cutícula se encuentran las células de la corteza que forman la mayor parte de la anchura del cabello. Las células de la corteza, que tienen forma de huso y están muy juntas, contienen los pigmentos que dan el color al cabello. La capa más interna del cabello, la médula, no está presente en todos los cabellos. Cuando está presente, la médula suele contener células muy pigmentadas llenas de queratina. Cuando la médula está ausente, la corteza continúa por la mitad del cabello.
La pérdida de cabello se produce de forma natural en hombres y mujeres, pero existe una variedad de tratamientos y hay nuevas formas de acceder a estos servicios de salud. Lee nuestras reseñas de Hims y Hers para obtener información imparcial sobre sus planes de tratamiento de la caída del cabello para hombres y mujeres, respectivamente. Estas empresas también ofrecen potentes productos para el cuidado de la piel que combaten el acné.
Las uñas
Las uñas son órganos accesorios de la piel formados por láminas de queratinocitos endurecidos y que se encuentran en los extremos distales de los dedos de manos y pies. Las uñas de los dedos de las manos y de los pies refuerzan y protegen el extremo de los dedos y sirven para raspar y manipular objetos pequeños. Hay tres partes principales de una uña: la raíz, el cuerpo y el borde libre. La raíz de la uña es la parte de la uña que se encuentra bajo la superficie de la piel. El cuerpo de la uña es la parte externa visible de la uña. El borde libre es la parte distal de la uña que ha crecido más allá del extremo del dedo de la mano o del pie.
Las uñas crecen a partir de una capa profunda de tejido epidérmico conocida como matriz ungueal, que rodea la raíz de la uña. Las células madre de la matriz ungueal se reproducen para formar queratinocitos, que a su vez producen proteínas de queratina y se agrupan en láminas resistentes de células endurecidas. Las láminas de queratinocitos forman la dura raíz de la uña que crece lentamente fuera de la piel y forma el cuerpo de la uña al llegar a la superficie de la piel. Las células de la raíz de la uña y del cuerpo de la uña son empujadas hacia el extremo distal del dedo de la mano o del pie por las nuevas células que se forman en la matriz de la uña. Bajo el cuerpo de la uña hay una capa de epidermis y dermis conocida como lecho ungueal. El lecho ungueal es de color rosa debido a la presencia de capilares que sostienen las células del cuerpo ungueal. El extremo proximal de la uña, cerca de la raíz, forma una media luna blanquecina conocida como lúnula, donde una pequeña cantidad de matriz ungueal es visible a través del cuerpo de la uña. Alrededor de los bordes proximal y lateral de la uña se encuentra el eponiquio, una capa de epitelio que se superpone y cubre el borde del cuerpo de la uña. El eponiquio ayuda a sellar los bordes de la uña para evitar la infección de los tejidos subyacentes.
Glándulas sudoríparas
Las glándulas sudoríparas son glándulas exocrinas que se encuentran en la dermis de la piel y que se conocen comúnmente como glándulas sudoríparas. Hay dos tipos principales de glándulas sudoríparas: glándulas sudoríparas ecrinas y glándulas sudoríparas apocrinas. Las glándulas sudoríparas ecrinas se encuentran en casi todas las regiones de la piel y producen una secreción de agua y cloruro de sodio. El sudor ecrino llega a través de un conducto a la superficie de la piel y se utiliza para reducir la temperatura del cuerpo mediante el enfriamiento por evaporación.
Las glándulas sudoríparas apocrinas se encuentran principalmente en las regiones axilar y púbica del cuerpo. Los conductos de las glándulas sudoríparas apocrinas se extienden hasta los folículos pilosos, de modo que el sudor producido por estas glándulas sale del cuerpo por la superficie del tallo del pelo. Las glándulas sudoríparas apocrinas están inactivas hasta la pubertad, momento en el que producen un líquido espeso y aceitoso que es consumido por las bacterias que viven en la piel. La digestión del sudor apocrino por parte de las bacterias produce el olor corporal.
Glándulas sebáceas
Las glándulas sebáceas son glándulas exocrinas que se encuentran en la dermis de la piel y que producen una secreción aceitosa conocida como sebo. Las glándulas sebáceas se encuentran en todas las partes de la piel, excepto en la piel gruesa de las palmas de las manos y las plantas de los pies. El sebo se produce en las glándulas sebáceas y se transporta a través de conductos a la superficie de la piel o a los folículos pilosos. El sebo actúa para impermeabilizar y aumentar la elasticidad de la piel. El sebo también lubrica y protege las cutículas de los pelos a su paso por los folículos hacia el exterior del cuerpo.
Las glándulas ceruminosas
Las glándulas ceruminosas son glándulas exocrinas especiales que se encuentran sólo en la dermis de los canales auditivos. Las glándulas ceruminosas producen una secreción cerosa conocida como cerumen para proteger los canales auditivos y lubricar el tímpano. El cerumen protege los oídos atrapando materiales extraños como el polvo y los patógenos transportados por el aire que entran en el canal auditivo. El cerumen se produce de forma continua y lentamente empuja el cerumen más antiguo hacia el exterior del canal auditivo donde cae fuera del oído o se elimina manualmente.
Fisiología del Sistema Integumentario
Ceratinización
La queratinización, también conocida como cornificación, es el proceso de acumulación de queratina dentro de los queratinocitos. Los queratinocitos comienzan su vida como hijos de las células madre del estrato basal. Los queratinocitos jóvenes tienen una forma cuboidal y casi no contienen proteínas de queratina. A medida que las células madre se multiplican, empujan a los queratinocitos más viejos hacia la superficie de la piel y hacia las capas superficiales de la epidermis. Cuando los queratinocitos llegan al estrato espinoso, ya han empezado a acumular una cantidad importante de queratina y se han vuelto más duros, planos y resistentes al agua. Cuando los queratinocitos llegan al estrato granuloso, se han vuelto mucho más planos y están casi completamente llenos de queratina. En este punto las células están tan alejadas de los nutrientes que se difunden desde los vasos sanguíneos de la dermis que las células pasan por el proceso de apoptosis. La apoptosis es una muerte celular programada en la que la célula digiere su propio núcleo y sus orgánulos, dejando sólo una cáscara dura y llena de queratina. Los queratinocitos muertos que se desplazan hacia el estrato lúcido y el estrato córneo son muy planos, duros y están fuertemente empaquetados para formar una barrera de queratina que proteja los tejidos subyacentes.
Homeostasis de la temperatura
Al ser el órgano más externo del cuerpo, la piel es capaz de regular la temperatura corporal controlando la forma en que el cuerpo interactúa con su entorno. En el caso de que el cuerpo entre en un estado de hipertermia, la piel es capaz de reducir la temperatura corporal mediante la sudoración y la vasodilatación. El sudor producido por las glándulas sudoríparas lleva el agua a la superficie del cuerpo, donde comienza a evaporarse. La evaporación del sudor absorbe el calor y enfría la superficie del cuerpo. La vasodilatación es el proceso mediante el cual el músculo liso que recubre los vasos sanguíneos de la dermis se relaja y permite que entre más sangre en la piel. La sangre transporta el calor a través del cuerpo, extrayendo el calor del núcleo corporal y depositándolo en la piel, donde puede irradiarse hacia el exterior.
En el caso de que el cuerpo entre en un estado de hipotermia, la piel es capaz de elevar la temperatura corporal mediante la contracción de los músculos arrectores pili y mediante la vasoconstricción. Los folículos pilosos tienen pequeños haces de músculo liso adheridos a su base, llamados músculos arrectores pili. Los músculos arrectores pili forman la piel de gallina al contraerse para mover el folículo piloso y levantar el tallo del pelo de la superficie de la piel. Este movimiento hace que quede más aire atrapado bajo los pelos para aislar la superficie del cuerpo. La vasoconstricción es el proceso por el que los músculos lisos de las paredes de los vasos sanguíneos de la dermis se contraen para reducir la afluencia de sangre a la piel. La vasoconstricción permite que la piel se enfríe mientras la sangre permanece en el núcleo del cuerpo para mantener el calor y la circulación en los órganos vitales.
Síntesis de la vitamina D
La vitamina D, una vitamina esencial necesaria para la absorción del calcio de los alimentos, es producida por la luz ultravioleta (UV) que incide en la piel. Las capas del estrato basal y del estrato espinoso de la epidermis contienen una molécula de esterol conocida como 7-dehidrocolesterol. Cuando la luz ultravioleta presente en la luz solar o en las camas de bronceado incide sobre la piel, penetra a través de las capas externas de la epidermis e incide sobre algunas de las moléculas de 7-dehidrocolesterol, convirtiéndolas en vitamina D3. La vitamina D3 se convierte en los riñones en calcitriol, la forma activa de la vitamina D. Cuando nuestra piel no está expuesta a cantidades suficientes de luz solar, podemos desarrollar una deficiencia de vitamina D, lo que puede provocar graves problemas de salud. La posibilidad de solicitar una prueba casera de vitamina D y comprobar nuestros propios niveles hace que, afortunadamente, sea más sencillo identificar la deficiencia.
Protección
La piel proporciona protección a sus tejidos subyacentes frente a los patógenos, los daños mecánicos y la luz ultravioleta. Los patógenos, como los virus y las bacterias, no pueden entrar en el cuerpo a través de la piel intacta debido a que las capas más externas de la epidermis contienen un suministro interminable de queratinocitos duros y muertos. Esta protección explica la necesidad de limpiar y cubrir los cortes y rasguños con vendas para evitar infecciones. Los pequeños daños mecánicos causados por objetos ásperos o afilados son absorbidos en su mayoría por la piel antes de que puedan dañar los tejidos subyacentes. Las células epidérmicas se reproducen constantemente para reparar rápidamente cualquier daño en la piel. Los melanocitos de la epidermis producen el pigmento melanina, que absorbe la luz UV antes de que pueda atravesar la piel. La luz UV puede hacer que las células se vuelvan cancerosas si no se bloquea su entrada en el cuerpo.
Color de la piel
El color de la piel humana está controlado por la interacción de 3 pigmentos: melanina, caroteno y hemoglobina. La melanina es un pigmento marrón o negro producido por los melanocitos para proteger la piel de la radiación UV. La melanina da a la piel su coloración marrón o bronceada y proporciona el color del cabello marrón o negro. La producción de melanina aumenta a medida que la piel se expone a niveles más altos de luz UV, lo que provoca el bronceado de la piel. El caroteno es otro pigmento presente en la piel que produce una tonalidad amarilla o anaranjada en la piel y es más notable en las personas con bajos niveles de melanina. La hemoglobina es otro pigmento que se nota más en las personas con poca melanina. La hemoglobina es el pigmento rojo que se encuentra en los glóbulos rojos, pero puede verse a través de las capas de la piel como un color rojo claro o rosa. La hemoglobina es más notable en la coloración de la piel durante los momentos de vasodilatación, cuando los capilares de la dermis se abren para transportar más sangre a la superficie de la piel.
Sensación cutánea
La piel permite al cuerpo percibir su entorno externo captando señales de tacto, presión, vibración, temperatura y dolor. Los discos de Merkel de la epidermis se conectan con las células nerviosas de la dermis para detectar las formas y texturas de los objetos que entran en contacto con la piel. Los corpúsculos del tacto son estructuras que se encuentran en las papilas de la dermis y que también detectan el tacto de los objetos que entran en contacto con la piel. Los corpúsculos lamelares que se encuentran en la profundidad de la dermis detectan la presión y la vibración de la piel. En toda la dermis hay muchas terminaciones nerviosas libres que son simplemente neuronas con sus dendritas repartidas por toda la dermis. Las terminaciones nerviosas libres pueden ser sensibles al dolor, al calor o al frío. La densidad de estos receptores sensoriales en la piel varía en todo el cuerpo, lo que hace que algunas regiones del cuerpo sean más sensibles al tacto, a la temperatura o al dolor que otras regiones.
Excreción
Además de secretar sudor para enfriar el cuerpo, las glándulas sudoríparas ecrinas de la piel también excretan productos de desecho fuera del cuerpo. El sudor producido por las glándulas sudoríparas ecrinas normalmente contiene principalmente agua con muchos electrolitos y algunas otras sustancias químicas. Los electrolitos más comunes que se encuentran en el sudor son el sodio y el cloruro, pero también pueden excretarse iones de potasio, calcio y magnesio. Cuando estos electrolitos alcanzan niveles elevados en la sangre, su presencia en el sudor también aumenta, ayudando a reducir su presencia en el organismo. Además de los electrolitos, el sudor contiene y ayuda a excretar pequeñas cantidades de productos de desecho metabólicos como el ácido láctico, la urea, el ácido úrico y el amoníaco. Por último, las glándulas sudoríparas ecrinas pueden ayudar a excretar el alcohol del cuerpo de alguien que ha estado tomando bebidas alcohólicas. El alcohol provoca una vasodilatación en la dermis, lo que provoca un aumento de la transpiración al llegar más sangre a las glándulas sudoríparas. El alcohol de la sangre es absorbido por las células de las glándulas sudoríparas, lo que hace que se excrete junto con los demás componentes del sudor.