Rodeos: Crueldad inherente a los animales

Peggy W. Larson, DVM, MS, JD

Durante el transcurso de mi vida, he sido granjera, jinete de bronco de rodeo a pelo, veterinaria de animales grandes, investigadora médica, inspectora de carne, veterinaria estatal y fiscal. También he trabajado como consultor de medios de comunicación en temas de bienestar animal, incluyendo rodeos y caballos PMU (orina de yegua preñada). Basándome en mi amplia experiencia con grandes animales, he llegado a la conclusión de que los eventos de rodeo son intrínsecamente crueles.

Calf Roping

Los eventos de rodeo más crueles son los de roping. En el roping de terneros, se utilizan terneros bebés. Si no estuvieran en el rodeo, estos terneros todavía estarían con sus madres en los pastos. Con un peso inferior a 300 libras, se les obliga a correr a velocidades superiores a 25 millas por hora cuando se les ata. La razón por la que corren a tanta velocidad es que se les atormenta en la manga de retención: se les retuerce la cola, se les frota de un lado a otro sobre las barras de acero de la manga y se les da una descarga eléctrica de 5.000 voltios hasta que se abre la puerta. Salen del paracaídas a toda velocidad para ser detenidos en seco -o «tendidos»- con una cuerda de asfixia alrededor del cuello. A menudo resultan heridos, y algunos mueren.

También es cierto que los rodadores de terneros deben pasar mucho tiempo practicando para llegar a ser competentes. Los terneros vendidos a los corrales de práctica son enlazados una y otra vez hasta que se lesionan o mueren. El Dr. T. K. Hardy, un veterinario que también fue enlazador de terneros, fue citado en Newsweek, afirmando que el enlazado de terneros es un deporte caro, y que dos o tres terneros se lesionan por sesión de práctica y deben ser reemplazados.

Muchos conocedores del rodeo también creen que el enlazado de terneros es cruel. Entre ellos se encuentran personas notables como el Dr. Robert Miller (veterinario de rodeo), Chuck King (editor de Western Horseman), John Growney (contratista de ganado), Keith Martin (director de la Exposición de Ganado de San Antonio), Cotton Rosser (contratista de ganado) y Monty Roberts (entrenador de caballos).

Steer Tripping

Al igual que con la cuerda para terneros, el steer tripping -comúnmente llamado «steer busting»- pone al animal de rodeo en riesgo extremo de sufrir lesiones o morir. Los bueyes que pesan aproximadamente 700 libras se ven obligados a correr a toda velocidad mientras el enlazador lanza la cuerda alrededor de los cuernos del buey. A continuación, el enlazador pasa la cuerda por el lado derecho del buey, mientras gira su caballo al galope hacia la izquierda. En una fracción de segundo, la cabeza y el cuello del buey sufren una sacudida de 180 grados o más, lo que hace que el animal tropiece violentamente, ruede y sea arrastrado durante unos 9 metros. Es un cuerpo de 700 libras arrastrado por el cuello, con los cuernos clavados en la tierra. A veces los cuernos se fracturan. La tensión en el cuello es enorme. La intención del enlazador es hacer que el novillo sufra una caída violenta y un arrastre posterior suficiente para aturdirlo. El propósito del aturdimiento es permitir al atador atar las patas del novillo para obtener una puntuación. Si el novillo no está lo suficientemente aturdido en el primer intento, se le puede hacer tropezar y arrastrar repetidamente en la misma carrera hasta que se quede en el suelo.

Estos novillos suelen estar muy delgados, a menudo con llagas en la espalda y las caderas. Parecen estar deprimidos, no animados. Se utilizan con tanta frecuencia que sus lesiones no tienen tiempo suficiente para curarse. Al igual que los terneros de cuerda, los novillos de tropiezo pueden ser utilizados una y otra vez en las sesiones de práctica. Cuando quedan lisiados por el maltrato y las lesiones repetidas, se les envía al matadero.

Lucha de novillos

La lucha de novillos también causa lesiones y muertes a los animales. En este evento se obliga a un novillo a correr a toda velocidad mientras un concursante salta de su caballo, agarra los cuernos del novillo y le tuerce el cuello hasta que cae al suelo. En un caso relacionado con un novillo de rodeo en Connecticut, el novillo no cayó cuando el jinete saltó sobre su cabeza. A continuación, el competidor volvió a retorcer violentamente la cabeza del novillo. Al caer, el novillo sufrió una fractura de cuello.

Montajes de toros

La monta de toros puede parecer menos dañina, ya que los toros son muy grandes. Sin embargo, para mejorar el rendimiento del toro, a menudo se utilizan picanas para golpear a los toros mientras están atrapados en la rampa de corcoveo. Las correas y espuelas de corcoveo pueden hacer que el toro corcovee más allá de su capacidad normal, por lo que se le pueden romper las piernas o la espalda. Finalmente, cuando los toros dejan de proporcionar una cabalgata salvaje, también son enviados al matadero.

Las lesiones relacionadas con el rodeo se evidencian en el matadero

Como patólogo y antiguo inspector de carne, creo a mis colegas cuando informan de las horrendas lesiones del ganado de rodeo. El Dr. C. G. Haber, un veterinario con treinta años de experiencia como inspector de carne del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, dice: «La gente de los rodeos envía a sus animales a los centros de empaque donde… he visto ganado tan extensamente magullado que las únicas áreas en las que la piel estaba adherida eran la cabeza, el cuello, las piernas y el vientre. He visto animales con seis u ocho costillas rotas desde la columna vertebral y a veces perforando los pulmones. He visto hasta dos y tres galones de sangre libre acumulada bajo la piel desprendida».1

Un veterinario de carrera de inspección de carne del USDA, el Dr. Robert Fetzner, Director de Operaciones de Sacrificio del Servicio de Seguridad e Inspección de Alimentos del USDA, declaró en nuestra conversación telefónica del 9 de septiembre de 1998: «Muchos animales de rodeo fueron al matadero. Encontré costillas rotas, pulmones perforados, hematomas, patas rotas, tráqueas cortadas y la ligamenta nuchae estaba desgarrada». Los ligamentos nucales desgarrados son esencialmente cuellos rotos y este es el triste destino de muchos terneros de rodeo.

Montajes de Bronc

Los montajes de Bronc, tanto a caballo como a pelo, causan muertes de caballos de rodeo. No es infrecuente que en estos eventos los caballos se estrellen ciegamente contra los postes de las vallas que rodean la arena o contra las vallas de contención y las tolvas. Los caballos que corren deben ser espoleados por encima de los hombros en cada salto o corcoveo para que el jinete pueda clasificarse. Las espuelas causan un traumatismo en los hombros, que no tienen tiempo de curarse adecuadamente antes de que el caballo sea montado y espoleado en otro rodeo. La correa de jinete también puede causar rozaduras en la zona del flanco, lo que aumenta la incomodidad del caballo. La irritación de las espuelas y la correa de jineteo a menudo hace que el caballo «corra a ciegas» y no vea las vallas, los postes o las rampas.

Transporte de rodeo

Los animales de rodeo están constantemente en tránsito. Los caballos y el ganado se transportan de un rodeo a otro, a menudo en remolques de dos pisos. Estos remolques son muy peligrosos porque los caballos suelen pelearse durante el transporte y también pueden producirse peleas cuando se envían toros.

La Dra. Temple Grandin, de la Universidad Estatal de Colorado, trabaja con la industria ganadera en el manejo humanitario de sus animales. En varias conversaciones telefónicas, se refirió a un caso en el que un caballo corcoveador sufrió una grave rotura de la pata delantera. En lugar de aplicar la eutanasia al animal, el rodeo optó por enviarlo, con la pata colgando, a través de dos estados en un camión de transporte junto con otros caballos. Murió antes de que pudieran matarla en el matadero. La Dra. Grandin también afirmó que las lesiones causadas por el transporte y las peleas son las principales causas de las lesiones en los caballos transportados.

Los efectos de la violencia normalizada del rodeo en los niños

El rodeo no sólo hiere y mata a muchos animales, sino que expone a los niños al abuso animal sancionado. Como ex fiscal, vi a muchos criminales que tenían un historial de abuso de animales. Los niños que asisten a los rodeos son testigos de cómo los jinetes y los enlazadores dominan y lesionan a los animales. Ven las espuelas, las picanas y las cuerdas. Ven a jinetes brutales que ganan premios. El maltrato animal puede llegar a ser aceptable para ellos. Reconociendo este vínculo, Planned Parenthood ha dejado de utilizar el rodeo en sus esfuerzos nacionales de recaudación de fondos debido a su preocupación por los niños y por los animales.

Rodeo para niños

El rodeo ahora también promueve que los niños pequeños monten ovejas-este evento se llama «mutton busting». Los niños de cuatro a seis años son a veces obligados por sus padres a montar ovejas en los rodeos. Algunos niños lloran de miedo. Algunos niños se lesionan y sufren roturas de huesos, heridas en la cabeza y abrasiones. La posibilidad de que se produzcan lesiones es tan grande que se exige a los padres que firmen una renuncia que exime al rodeo de cualquier acción legal en caso de que se produzca una lesión.

Los niños y el marketing del tabaco en los rodeos

Los promotores de los rodeos han utilizado a los niños para distribuir muestras gratuitas de productos del tabaco -principalmente tabaco de mascar- entre los asistentes al rodeo. Cuando Bozeman, MT, fue seleccionada para celebrar las finales del National Collegiate Rodeo, la industria del tabaco quería utilizar a los niños para repartir muestras de tabaco en el evento. Sin embargo, cuando los funcionarios de la ciudad de Bozeman denegaron el permiso, los promotores del rodeo se fueron a otra parte.

Legislación contra el rodeo

Varias ciudades de todo el país han aprobado ordenanzas que eliminan los dispositivos más comunes del rodeo: la picana eléctrica, las espuelas y la correa de flancos, que utilizan el dolor para obligar a los animales a «actuar». Entre ellas se encuentran Pasadena (CA), Fort Wayne (IN), Pittsburgh (PA), Leestown (VA) y el estado de Rhode Island. No es casualidad que allí donde se eliminan estos dispositivos, desaparezcan los rodeos. A nivel internacional, tanto el Reino Unido como los Países Bajos han prohibido totalmente los rodeos.

Numerosos animales -incluidos terneros, bueyes y caballos- resultan habitualmente heridos y muertos en los eventos de rodeo. Si se desea, muchos vídeos de rodeos pueden verse públicamente a través de YouTube.

En mi opinión, y basándome en mi amplia formación y experiencia, es imposible crear un rodeo humanitario.

1. The Humane Society of the United States, entrevista con C.G. Haber, 1979.

La Dra. Peggy Larson nació en un rancho de grano y ganado de Dakota del Norte. Estudió medicina veterinaria en la Universidad Estatal de Ohio, obtuvo un máster en patología comparativa en la Universidad de California en Davis y se licenció en derecho en la Facultad de Derecho de Vermont. Después de la carrera de Derecho, la Dra. Larson trabajó como fiscal del Estado. Como profesora asociada, impartió clases en uno de los colegios estatales de Vermont y también ha trabajado como consultora de medios de comunicación sobre diversos temas relacionados con los animales. Sus pacientes veterinarios han sido ganado vacuno y caballos, cerdos, ovejas, perros y gatos. Recientemente se ha retirado de la consulta de esterilización que estableció en 1991. En la actualidad, la Dra. Larson utiliza tanto su título de veterinaria como el de abogada para investigar casos de crueldad hacia los animales y para actuar como testigo judicial experto.