AnatomyEdit
Pachycephalosaurii au fost ornitoceri bipedali caracterizați prin craniul lor îngroșat. Aveau un trunchi voluminos cu o cavitate intestinală extinsă și șolduri largi, membre anterioare scurte, picioare lungi, un gât scurt și gros și o coadă grea. Orbitele mari și nervul optic mare indică faptul că pachycefalosaurii aveau o vedere bună, iar lobii olfactivi neobișnuit de mari indică faptul că aveau un bun simț al mirosului în comparație cu alți dinozauri. Erau dinozauri destul de mici, majoritatea având o lungime de 2-3 metri, iar cel mai mare, Pachycephalosaurus wyomingensis, se estimează că măsura 4,5 metri lungime și cântărea 450 de kilograme (990 de lire). Craniul caracteristic al pachycephalosaurilor este rezultatul fuziunii și îngroșării frontalelor și parietalelor, însoțită de închiderea fenestrei supratemporale. La unele specii, aceasta ia forma unei cupole ridicate; la altele, craniul este plat sau în formă de pană. În timp ce pachycephalosaurii cu cap plat sunt considerați în mod tradițional ca fiind specii sau chiar familii distincte, ei pot reprezenta puii adulților cu cap în formă de cupolă. Toți prezintă jugali, squamosali și postorbitali foarte ornamentați sub forma unor coarne și noduri contondente. Multe specii sunt cunoscute doar din fragmente de craniu, iar un schelet complet de pahicefalosaur nu a fost încă găsit.
Comportamentul de lovire a capuluiEdit
Restaurarea comportamentului de lovire a capului Pachycephalosaurus
Exemple ipotetice de comportament de luptă al pahicefalosaurilor, variind în funcție de specie: Pachycephalosaurus (A), Prenocephale (B), Stygimoloch (C).
Semnificația adaptativă a cupolei craniului a fost puternic dezbătută. Ipoteza populară în rândul publicului larg potrivit căreia craniul a fost folosit la lovirea capului, ca un fel de berbec dinozaurian, a fost propusă pentru prima dată de Colbert (1955), p. . Această opinie a fost popularizată în povestirea științifico-fantastică din 1956 „Un pistol pentru dinozaur” de L. Sprague de Camp. Mulți paleontologi au susținut de atunci ipoteza loviturii de cap, inclusiv Galton (1970) și Sues (1978). În această ipoteză, pahicefalosaurii s-au izbit unul de altul cu capul în față, așa cum fac caprele de munte și boii de mosc din zilele noastre.
Probele anatomice ale comportamentului combativ includ articulațiile vertebrale care asigură rigiditatea coloanei vertebrale, iar forma spatelui indică o musculatură puternică a gâtului. S-a sugerat că un pahicefalosaur ar putea să-și facă capul, gâtul și corpul drepte în plan orizontal, pentru a transmite stresul în timpul lovirii. Cu toate acestea, la niciun dinozaur cunoscut, capul, gâtul și corpul nu ar putea fi orientate într-o astfel de poziție. În schimb, vertebrele cervicale și dorsale anterioare ale pahicefalosaurilor arată că gâtul era purtat într-o curbă în formă de „S” sau „U”.
De asemenea, forma rotunjită a craniului ar fi diminuat suprafața de contact în timpul loviturilor cu capul, ceea ce ar fi dus la lovituri din priviri. Alte posibilități includ lovirea pe flanc, apărarea împotriva prădătorilor sau ambele. Construcția relativ lată a pachycephalosaurilor (care ar fi protejat organele interne vitale de vătămări în timpul loviturilor de flanc) și coarnele squamosale ale Stygimoloch (care ar fi fost folosite cu mare efect în timpul loviturilor de flanc) adaugă credibilitate ipotezei loviturilor de flanc.
Un studiu histologic efectuat de Goodwin & Horner (2004) a argumentat împotriva ipotezei berbecului. Aceștia au susținut că domul era „o etapă ontogenetică efemeră”, structura osoasă spongioasă nu putea susține loviturile de luptă, iar modelul radial era pur și simplu un efect al creșterii rapide. Analizele biomecanice ulterioare efectuate de Snively & Cox (2008) și Snively & Theodor (2011) au concluzionat, totuși, că domurile puteau rezista tensiunilor de luptă.Lehman (2010) a susținut că modelele de creștere discutate de Goodwin și Horner nu sunt incompatibile cu comportamentul de lovire a capului.
Goodwin & Horner (2004) a susținut, în schimb, că domul a funcționat pentru recunoașterea speciilor. Există dovezi că domul avea o anumită formă de acoperire externă și este rezonabil să se considere că domul ar fi putut fi acoperit în mod strălucitor sau supus schimbării culorii în funcție de sezon. Cu toate acestea, din cauza naturii înregistrării fosilelor, nu se poate observa dacă culoarea a jucat sau nu un rol în funcția domului.
Longrich, Sankey & Tanke (2010) au susținut că recunoașterea speciilor este o cauză evolutivă puțin probabilă pentru dom, deoarece formele domului nu sunt semnificativ diferite între specii. Din cauza acestei similitudini generale, mai multe genuri de Pachycephalosauridae au fost uneori grupate în mod incorect. Acest lucru este diferit de cazul ceratopsienilor și hadrosauridelor, care aveau o ornamentație craniană mult mai distinctă. Longrich et al. au susținut că, în schimb, cupola avea o funcție mecanică, cum ar fi lupta, una suficient de importantă pentru a justifica investiția în resurse.
Sprijin pentru lovirea capului prin paleopatologieEdit
Pachycephalosaurus bazat pe specimenul „Sandy” din Rocky Mountain Dinosaur Resource Center, Woodland Park, Colorado
Peterson, Dischler & Longrich (2013) a studiat patologiile craniene în rândul Pachycephalosauridae și a constatat că 22% din toate domurile examinate prezentau leziuni care corespund osteomielitei, o infecție a osului rezultată în urma unei traume penetrante sau a unei traume a țesutului care acoperă craniul și care duce la o infecție a țesutului osos. Această rată ridicată de patologie oferă mai mult sprijin ipotezei conform căreia cupolele pachycephalosauridelor au fost folosite în lupte intraspecifice. Frecvența traumatismelor a fost comparabilă între diferitele genuri din această familie, în ciuda faptului că aceste genuri variază în ceea ce privește dimensiunea și arhitectura domurilor lor și a faptului că au existat în perioade geologice diferite. Aceste constatări au fost în contrast puternic cu rezultatele analizei pachycephalosauridelor cu cap relativ plat, unde a existat o absență a patologiei. Acest lucru ar susține ipoteza că acești indivizi reprezintă fie femele, fie tineri, unde nu este de așteptat un comportament de luptă intraspecific.
Examinarea histologică relevă faptul că domurile pachycephalosauridelor sunt compuse dintr-o formă unică de os fibrolamelar care conține fibroblaste care joacă un rol critic în vindecarea rănilor și sunt capabile să depună rapid os în timpul remodelării. Peterson et al. (2013) au concluzionat că, luate împreună, frecvența distribuției leziunilor și structura osoasă a domurilor frontoparietale oferă un sprijin puternic pentru ipoteza că pachycephalosauridele își foloseau structurile craniene unice pentru un comportament agonistic.
DietEdit
Dimensiunile mici ale majorității speciilor de pachycephalosauride și lipsa de adaptare a scheletului indică faptul că acestea nu erau cățărători și că se hrăneau în principal cu alimente aproape de sol. Mallon et al. (2013) au examinat coexistența ierbivorelor pe continentul insular Laramidia, în timpul Cretacicului târziu și au concluzionat că pachycephalosauridele se limitau, în general, la a se hrăni cu vegetație la, sau sub, înălțimea de 1 metru. Aceștia prezintă heterodonție, având o morfologie diferită a dinților între dinții premaxilari și cei maxilari. Dinții frontali sunt mici și în formă de știfturi, cu o secțiune transversală ovulară și erau cel mai probabil folosiți pentru a apuca hrana. La unele specii, ultimul dinte premaxilar era mărit și asemănător unui canin. Dinții din spate sunt mici și triunghiulari, cu denticule pe partea anterioară și posterioară a coroanei, fiind folosiți pentru prelucrarea gurii. La speciile la care a fost găsită dentara, dinții mandibulari sunt asemănători ca mărime și formă cu cei din maxilarul superior. Modelele de uzură de pe dinți variază în funcție de specie, indicând o gamă de preferințe alimentare care ar putea include semințe, tulpini, frunze, fructe și, posibil, insecte. O cușcă toracică foarte largă și o cavitate intestinală mare care se extinde până la baza cozii sugerează utilizarea fermentației pentru a digera hrana.
.