Frații Charles și J. Frank Duryea au început ca mecanici de biciclete, dar au devenit unii dintre primii producători de automobile după ce au devenit interesați de motoarele și mașinile pe benzină. Ei sunt cel mai bine cunoscuți pentru proiectarea și producerea primului automobil american. Cu toate acestea, ei și-au consolidat locul în istoria automobilelor prin câștigarea primei curse auto americane, care a avut loc în 1895.
În 1893, soții Duryea au construit manual o căruță cu motor pe benzină în atelierul lor din Springfield, MA. Avea un motor cu un cilindru și o transmisie cu trei viteze care erau montate pe o căruță fără cai folosită. Au făcut primul lor test de funcționare cu vehiculul în luna septembrie a aceluiași an, iar mașina a rulat cu o viteză medie de 7,5 mile pe oră, ceea ce era destul de bine pentru acea perioadă de timp. Pe parcursul anului următor, frații și-au perfecționat invenția, iar noua căruță Duryea a căpătat mai multă putere de la un motor cu doi cilindri în loc de cel anterior cu un singur cilindru. Acesta este vehiculul pe care aveau să îl conducă atunci când editorul ziarului Chicago Times-Herald, H.H. Kohlsaat, a decis să organizeze prima cursă auto americană, invitând pe oricine să participe la eveniment.
Franța organizase prima cursă auto din lume cu câțiva ani înainte, dar Kohlsaat era hotărât să organizeze în Chicago un eveniment care să rivalizeze cu aceasta. Traseul pe care oficialii l-au amenajat pentru cursa din Illinois s-a dovedit a avea o lungime de aproximativ 54 de mile, mergând de la Chicago la Evanston și înapoi. Inițial, data cursei a fost stabilită pentru 2 noiembrie 1895, dar doar Duryeas și încă un concurent, Oscar Mueller, erau pregătiți, așa că cursa a fost amânată pentru 27 noiembrie, care era Ziua Recunoștinței. Din zecile de înscrieri la cursă primite, doar șase participanți s-au prezentat la linia de start în acea dimineață. Cursa a continuat în ciuda penuriei de concurenți.
Călătorind prin zăpada proaspăt căzută într-o dimineață de 30 de grade, cei câțiva participanți la cursă au pornit la drum. În grupul de concurenți au fost incluși șoferii a două mașini electrice și patru vehicule pe benzină. Frank Duryea a intrat în competiție cu singurul automobil american cu doi cilindri alimentat cu gaz aflat acolo; celelalte vehicule alimentate cu gaz erau vagoane Benz care fuseseră importate. Cele două mașini electrice nu au reușit să avanseze prea mult, bateriile lor cedând din cauza vremii reci, iar celelalte două vehicule pe gaz nu au reușit să termine cursa, însă Mueller și Duryea au fost rivali apropiați pentru o mare parte din cursă. Căruța lui Duryea a fost suficient de robustă pentru a trece prin zăpadă și a câștigat conducerea, dar frații au pierdut timp de două ori când au fost nevoiți să se oprească pentru a face reparații. Mueller i-a depășit în timp ce s-au oprit pentru a face reparații la un braț de direcție rupt, iar mai târziu în cursă, cilindrii motorului au încetat să mai tragă și au avut nevoie de reparații.
În ciuda faptului că au rămas în urmă pe drumul spre Evanston, frații au recâștigat conducerea la întoarcere și în cele din urmă au păstrat-o până la sfârșit, în ciuda faptului că au avut nevoie să oprească pentru benzină și pentru o trecere la nivel cu calea ferată. La ora 7:18 în acea seară, Frank Duryea a trecut linia de sosire, având nevoie de puțin mai mult de 10 ore, cu o medie de aproximativ 7 mile pe oră în timpul călătoriei. Mașina lui Mueller a reușit să treacă linia de sosire la 8:53 în acea seară.
Pentru victoria lor în cursă, frații au primit 2.000 de dolari, ceea ce este aproximativ egal cu 49.000 de dolari în banii de astăzi. În urma victoriei lor, frații au înființat Duryea Motor Wagon Company în 1896. Noua lor afacere a devenit prima care a produs mașini în masă: Aceștia au construit manual 13 vehicule identice, care au fost primele vehicule pe benzină vândute în SUA. Realizarea familiei Duryea a adus epoca automobilelor în lumina reflectoarelor, pregătind terenul pentru ca Henry Ford să vină cu Modelul T aproximativ un deceniu mai târziu. Deși succesul auto al familiei Duryeas nu avea să dureze, fără el, industria americană a automobilelor nu ar fi fost la fel.
Învățați mai multe despre cursele auto și frații Duryea
- Frank Duryea conduce primul automobil în Connecticut
- Prima cursă auto americană
- De la Duryea la Grove
- Frank Duryea
- Vagonul cu motor al fraților Duryea
- Mașină uitată care a câștigat prima cursă auto americană
- Nov. 2, 1895: Cars Struggle to Get to First Auto Race
- Duryea Motor Wagon Wins First Car Race in U.S.
- The First Auto Race
- Charles E. and J. Frank Duryea
- Duryea Motor Wagon
- Duryea Three-Phaeton pe două roți
- Istoria automobilelor înainte de 1915
- Istoria curselor auto americane
- Breve istorie a sporturilor cu motor
- Istoria timpurie a automobilului
- Frații automobiliști
- Automotive Brothers
- Introducere la marea cursă din 1895
- Primele automobile pe benzină
- Duryea Motor Trap
- Istoria automobilului american
- Istoria curselor din Chicago
- The Chicago Times-Herald Motor Race
- Datele timpurii ale curselor din Chicago
- 1896 Duryea Runabout
.
.