Edgar Degas

Începuturi

Născut la Paris, chiar la sud de Montmartre, Degas a rămas întotdeauna un parizian mândru, locuind și lucrând în aceeași zonă a orașului pe tot parcursul carierei sale. Deși cunoștințele detaliate despre familia sa din clasa de mijloc sunt limitate, se știe că aceștia au păstrat formele exterioare ale societății politicoase și că erau înrudiți cu aristocrația minoră din Italia și cu comunitatea de afaceri din New Orleans, Louisiana, SUA. Familia era, de asemenea, suficient de prosperă pentru a-l trimite pe Degas în 1845 la o școală de băieți de renume, Lycée Louis-le-Grand, unde a primit o educație clasică convențională. Muzica a ocupat un loc important în casa lui Degas, unde mama artistului cânta arii de operă, iar tatăl său organiza ocazional recitaluri, unul dintre acestea fiind reprezentat în tabloul lui Degas din 1872, Lorenzo Pagans și Auguste De Gas. Mama artistului a murit când acesta avea 13 ani, lăsând trei fii și două fiice să fie crescuți de tatăl său, bancher de profesie. Bun cunoscător al artei, dar conservator în preferințele sale, tatăl lui Degas a ajutat la dezvoltarea interesului fiului său pentru pictură și, în 1855, l-a încurajat să se înscrie la École des Beaux-Arts sub supravegherea lui Louis Lamothe, un discipol minor al lui J.-A.-D. Ingres. Lucrările care au supraviețuit din acea perioadă arată aptitudinile lui Degas pentru desen și atenția sa față de precedentele istorice pe care le-a văzut la Luvru. El a început, de asemenea, primele sale explorări solemne ale autoportretului.

În 1856, Degas și-a abandonat în mod surprinzător studiile la Paris, folosind fondurile tatălui său pentru a se îmbarca într-o perioadă de trei ani de călătorii și studii în Italia, unde s-a cufundat în pictura și sculptura antichității, a trecento-ului și a Renașterii. A locuit mai întâi la rude în Napoli, iar mai târziu a lucrat la Roma și Florența, umplând caiete cu schițe de chipuri, clădiri istorice și peisaje, precum și cu sute de copii rapide în creion după fresce și picturi în ulei pe care le admira. Printre acestea se numărau copii după Giotto, Michelangelo, Leonardo da Vinci și Titian, artiști care aveau să răsune în compozițiile sale timp de decenii; totuși, includerea unor lucrări mai puțin așteptate, cum ar fi cele ale lui Sir Anthony van Dyck și Frans Snyders, lăsa să se întrevadă interese mai largi. Aceleași caiete de schițe includ note scrise și reflecții, precum și schițe pentru propriile sale picturi bazate pe figuri, într-o varietate de stiluri eclectice. Împreună, acestea sugerează un tânăr artist alfabetizat și serios, cu ambiții mari, dar care încă nu avea o direcție.