Anii 1920Edit
Compania a fost fondată de Donald Wills Douglas Sr. la 22 iulie 1921 în Santa Monica, California, în urma dizolvării Davis-Douglas Company. O primă revendicare a faimei a fost prima circumnavigație a lumii pe calea aerului cu avioane Douglas în 1924. În 1923, Serviciul aerian al armatei americane a fost interesat de realizarea unei misiuni de a face pentru prima dată înconjurul Pământului cu avionul, un program numit „World Flight”. Donald Douglas a propus un Douglas DT modificat pentru a răspunde nevoilor armatei. Bombardierul torpilă biplan DT cu două locuri, cu cabina deschisă, fusese produs anterior pentru U.S. Navy. DT-urile au fost luate de pe liniile de asamblare de la fabricile de producție ale companiei din Rock Island, Illinois, și Dayton, Ohio, pentru a fi modificate.
Avionul modificat, cunoscut sub numele de Douglas World Cruiser (DWC), a fost, de asemenea, primul proiect major pentru Jack Northrop, care a proiectat sistemul de combustibil pentru această serie. După ce prototipul a fost livrat în noiembrie 1923, la finalizarea cu succes a testelor la 19 noiembrie, armata a comandat Douglas să construiască patru avioane de serie. Din cauza expediției solicitante care urma să aibă loc, au fost alese piese de schimb, inclusiv 15 motoare Liberty L-12 suplimentare, 14 seturi suplimentare de pontoane și suficiente piese de înlocuire a fuselajului pentru încă două avioane. Acestea au fost trimise pe aeroporturile de pe traseu. Ultimul dintre aceste avioane a fost livrat armatei americane la 11 martie 1924.
Cele patru avioane au plecat din Seattle, Washington, la 6 aprilie 1924, zburând spre vest, și s-au întors acolo la 28 septembrie, fiind foarte bine primite, deși un avion a fost forțat să se prăbușească deasupra Atlanticului și s-a scufundat. După succesul acestui zbor, Serviciul aerian al armatei a comandat șase avioane similare ca avioane de observație. Succesul DWC a impus Douglas Aircraft Company printre marile companii aeronautice din lume și a determinat-o să adopte motto-ul „First Around the World – First the World Around”.
Douglas a folosit inițial un logo care combină două litere D și aripi, precum și doi D uniți sub forma unei inimi, ca referință la Clanul Douglas. După succesul modelului DWC, compania a adoptat un logo care arăta trei avioane care se învârteau în jurul unui glob pământesc. Logo-ul a evoluat în cele din urmă într-un avion, o rachetă și un glob. Acest logo a fost adoptat ulterior de McDonnell Douglas în 1967 și a devenit baza actualului logo al Boeing după fuziunea lor din 1997.
Pre-războiEdit
Douglas Aircraft a proiectat și construit o mare varietate de aeronave pentru SUA. militare, inclusiv Marina, Forțele Aeriene ale Armatei, Corpul de Marină, Forțele Aeriene și Garda de Coastă.
Compania a construit inițial bombardiere torpiloare pentru Marina SUA, dar a dezvoltat o serie de versiuni diferite ale acestor avioane, inclusiv avioane de recunoaștere și avioane de poștă aeriană. În decurs de cinci ani, compania construia aproximativ 100 de avioane anual. Printre primii angajați de la Douglas s-au numărat Ed Heinemann, „Dutch” Kindelberger, Carl Cover și Jack Northrop, care mai târziu a fondat Northrop Corporation.
Compania și-a păstrat piața militară și s-a extins în domeniul avioanelor amfibii la sfârșitul anilor 1920, mutându-și, de asemenea, instalațiile la Clover Field din Santa Monica, California. Complexul din Santa Monica era atât de mare, încât fetele de la poștă foloseau patine cu rotile pentru a livra corespondența intra-companie. Până la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Douglas avea facilități la Santa Monica, El Segundo, Long Beach și Torrance, California, Tulsa și Midwest City, Oklahoma, și Chicago, Illinois.
În 1934, Douglas a produs un avion de transport comercial cu două motoare, Douglas DC-2, urmat de celebrul DC-3 în 1936. Gama largă de avioane produse de Douglas a inclus avioane de linie, bombardiere ușoare și medii, avioane de vânătoare, transporturi, avioane de recunoaștere și avioane experimentale.
Compania este cea mai faimoasă pentru seria de avioane comerciale „DC” (Douglas Commercial), inclusiv pentru ceea ce este adesea considerat cel mai important avion de transport realizat vreodată: Douglas DC-3, care a fost produs și ca transport militar cunoscut sub numele de C-47 Skytrain sau „Dakota” în serviciul britanic. Multe avioane Douglas au avut o durată de viață îndelungată.
Al Doilea Război MondialEdit
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Douglas s-a alăturat consorțiului BVD (Boeing-Vega-Douglas) pentru a produce B-17 Flying Fortress. După război, Douglas a construit un alt proiect Boeing sub licență, bombardierul cu turboreactor B-47 Stratojet, folosind o fabrică deținută de guvern în Marietta, Georgia.
Cel de-al Doilea Război Mondial a fost un impuls major pentru Douglas. Douglas s-a clasat pe locul cinci în rândul corporațiilor din Statele Unite în ceea ce privește valoarea contractelor de producție pe timp de război. Compania a produs aproape 30.000 de avioane din 1942 până în 1945, iar forța sa de muncă s-a mărit la 160.000 de angajați. Compania a produs o serie de aeronave, printre care C-47 Skytrain, DB-7 (cunoscut sub numele de A-20, Havoc sau Boston), bombardierul în picaj SBD Dauntless și A-26 Invader.
Post-războiEdit
Douglas Aircraft a suferit reduceri de personal la sfârșitul războiului, cu încetarea comenzilor guvernamentale de avioane și un surplus de aeronave. A fost necesară o reducere drastică a forței de muncă, renunțând la aproape 100.000 de muncitori.
Forțele Aeriene ale Armatei Statelor Unite au înființat „Proiectul RAND” (Cercetare și Dezvoltare) cu obiectivul de a analiza planificarea pe termen lung a viitoarelor arme. În martie 1946, compania Douglas Aircraft Company a primit contractul de cercetare privind războiul intercontinental. Proiectul RAND a devenit mai târziu RAND Corporation.
Douglas a continuat să dezvolte noi avioane, inclusiv cvadrimotorul de succes Douglas DC-6 (1946) și ultimul său avion comercial cu elice, Douglas DC-7 (1953). Compania trecuse la propulsia cu reacție, producând primul său avion pentru U.S. Navy – F3D Skyknight, cu aripi drepte, în 1948, și apoi F4D Skyray, în stil mai „jet age”, în 1951. Douglas a fabricat, de asemenea, avioane comerciale, producând Douglas DC-8 în 1958 pentru a concura cu noul Boeing 707.
Douglas a fost un pionier în domenii conexe, cum ar fi scaunele ejectabile, rachete aer-aer, rachete sol-aer și rachete aer-suprafață, rachete de lansare, bombe și suporturi pentru bombe.
Compania era pregătită să intre în noua afacere cu rachete în anii 1950. Douglas a trecut de la producția de rachete și rachete aer-aer la sisteme întregi de rachete în cadrul programului de rachete Nike din 1956 și a devenit principalul contractor pentru programul de rachete balistice Skybolt lansate din aer și pentru programul de rachete balistice Thor. Douglas a obținut, de asemenea, contracte de la NASA, mai ales pentru proiectarea etajului S-IVB al rachetelor Saturn IB și Saturn V.
FuziuniEdit
În 1967, compania se străduia să își extindă producția pentru a satisface cererea pentru avioanele de linie DC-8 și DC-9 și pentru avioanele militare de atac A-4 Skyhawk. Compania se confrunta, de asemenea, cu probleme de calitate și de flux de numerar și cu costurile de dezvoltare a DC-10, precum și cu lipsuri cauzate de războiul din Vietnam. În aceste condiții, Douglas a fost foarte receptiv la o ofertă din partea McDonnell Aircraft Corporation. La 28 aprilie 1967, după aproape patru ani de discuții de fuziune, cele două companii au fuzionat sub numele de McDonnell Douglas Corporation.
Cele două companii păreau să se potrivească bine una cu cealaltă. McDonnell era un contractor important în domeniul apărării, dar nu avea aproape nicio activitate civilă. Contractele comerciale ale lui Douglas ar permiteau lui McDonnell să reziste la orice scădere a achizițiilor. În schimb, McDonnell avea suficiente venituri pentru a ajuta la rezolvarea problemelor financiare ale Douglas; la scurt timp după ce a fost anunțată fuziunea, McDonnell a cumpărat 1,5 milioane de acțiuni Douglas pentru a ajuta Douglas să facă față „cerințelor financiare imediate.”
Compania rezultată în urma fuziunii a avut sediul la sediul McDonnell din St. Louis, Missouri. A adoptat o versiune modificată a logo-ului Douglas. Donald Douglas a devenit președinte de onoare al companiei fuzionate, funcție pe care o va deține până la moartea sa în 1981. Douglas Aircraft a continuat să fie o filială deținută integral de McDonnell Douglas, cu fiul lui Douglas, Donald Jr. în calitate de președinte. Ulterior, fostul președinte al McDonnell, David Lewis, a devenit președinte al Douglas Aircraft. Reorganizarea cu succes a diviziei i-a permis să devină președinte al McDonnell Douglas în 1969. Între timp, divizia spațială și de rachete a lui Douglas a devenit parte a unei noi filiale numite McDonnell Douglas Astronautics Company.
McDonnell Douglas a fuzionat ulterior cu rivalul său Boeing în 1997. Boeing a fuzionat Douglas Aircraft în divizia Boeing Commercial Airplanes, iar numele Douglas Aircraft a fost retras după 76 de ani. Ultima aeronavă comercială construită la Long Beach, Boeing 717 (versiunea de a treia generație a Douglas DC-9), și-a încetat producția în mai 2006. Până în 2011, Boeing C-17 Globemaster III a fost ultima aeronavă asamblată la instalația din Long Beach; ultimul C-17 a fost asamblat la sfârșitul anului 2015. Cu toate acestea, fostul logo Douglas este păstrat pe instalație, deși nu mai este folosit de Boeing.
.