În dimineața zilei de 18 august 1590, un grup de marinari de pe două corăbii corsare englezești, Moonlight și Hopewell, au ieșit de pe o plajă nisipoasă și au intrat într-o pădure deschisă. Ei au urmat conducerea unui bărbat în vârstă care ar fi devenit din ce în ce mai disperat în strigătele sale: „Eleanor! Ananias! Oricine! E cineva acolo?” Marinarii debarcaseră pe Insula Roanoke, în actuala Carolina de Nord, iar liderul lor era John White, guvernator al reginei Elisabeta I din Virginia, dominionul nord-american al reginei Elisabeta I.
White încerca să-i găsească pe fiica sa Eleanor și pe soțul ei, Ananias Dare, și, într-adevăr, orice alt colonist englez de pe insulă. Eleanor și Ananias, împreună cu tânăra sa nepoată Virginia, erau membri ai coloniei pe care o lăsase acolo cu trei ani mai devreme.
Ascultați: Misha Ewen aprofundează dispariția misterioasă a unui grup de coloniști englezi din America de Nord la sfârșitul secolului al XVI-lea, care a fost votată pe locul al patrulea în sondajul nostru „Cele mai mari mistere ale istoriei”
În 1587, White se întorsese în Anglia pentru a obține provizii foarte necesare de la Sir Walter Ralegh pentru coloniștii care iernaseră pe Roanoke. Călătoria sa de întoarcere în America a fost curând asaltată de probleme. La prima încercare, vasul său a fost capturat de pirații francezi și a fost grav rănit în luptă. Eforturile sale au fost, de asemenea, zădărnicite de un ordin regal de a opri toate transporturile maritime din cauza amenințării Armada.
- Tudori în America: cum au luat ființă coloniile Angliei din Lumea Nouă
Un nou Eden
Grupul de civili al lui White nu fusese prima colonie pe care Ralegh a trimis-o pe insula Roanoke. După ce fratele său vitreg Sir Humphrey Gilbert s-a înecat într-o călătorie spre Newfoundland, regina Elisabeta i-a transferat lui Ralegh statutul de colonizator al Americii de Nord, deși, în calitate de nou favorit regal la curte, Elisabeta nu i-a permis lui Ralegh să conducă el însuși expediții.
Ralegh și-a îndreptat atenția spre coasta Carolinei de Nord, care se întinde pe ruta Gulf Stream pe care galioanele spaniole o luau pentru a aduce aur și argint din Mexic și Peru. În 1584, un singur vas englezesc a ajuns pe țărmurile Carolinei și a fost în curând ghidat de către indigeni până la Insula Roanoke. Pe baza scurtei sale vizite, Roanoke a fost descrisă ca fiind un ținut plin de recolte, vânat și indieni primitori – un nou Eden.
Ralegh a trimis imediat o expediție militară într-o aventură colonială de un an, explorând noua provincie pe care a numit-o Virginia în onoarea reginei. Comandată de Ralph Lane, un văr al mamei vitrege a Elisabetei, regina Katherine Parr, soldații urmau să determine potențialul acesteia pentru mărfuri profitabile și ca bază pentru a ataca navele spaniole.
- Tudorii dispăruți: oamenii de culoare în Anglia secolului al XVI-lea
Lane a constatat că ținutul avea ceva promisiuni, dar nu era un nou Eden, iar apele sale de coastă puțin adânci erau nepotrivite pentru navele de război. Ralegh a avut grijă să furnizeze rapoarte de specialitate despre această aventură, pe care le-a folosit pentru a atrage investiții – și, sperăm, sprijin regal – pentru o colonizare ulterioară. L-a trimis pe John White, un artist cunoscut la curte, să însoțească flota care a făcut explorarea inițială. White a realizat pentru el desene în acuarelă ale florei, faunei și popoarelor indigene din America de Nord, care rămân cele mai bune imagini ale noastre din Epoca Explorării.
Ralegh l-a trimis, de asemenea, pe matematicianul-cercetător Thomas Harriot să petreacă un an cu Lane la Roanoke, realizând hărți de navigație, învățând limba algonquiană de la Manteo, un nobil din tribul prietenos de coastă Croatoan, și colectând mostre pentru a le testa valoarea minerală și farmaceutică.
A doua colonie
Aceasta era, așadar, starea de lucruri în iarna anului 1586-7, când John White, artistul angajat de Ralegh, s-a oferit să conducă o expediție colonială civilă în Virginia. În 1585, White fusese în Virginia doar pentru primele săptămâni, așa că nu experimentase privațiunile și pericolele cu care s-au confruntat mai târziu oamenii lui Lane. Cea mai mare parte a grupului care a navigat cu el pare să fi provenit din Londra, din medii artizanale și din clasa de mijloc. Familii întregi s-au alăturat celei de-a doua colonii, în timp ce alții au navigat așteptând ca familiile lor să îi urmeze. Oportunitatea economică a fost probabil principalul motiv al emigrării lor, deși libertatea religioasă ar fi putut fi, de asemenea, importantă.
Navele celei de-a doua colonii au ajuns pe coasta de lângă Roanoke în vara anului 1587. Acolo, a apărut o dispută între căpitan, care comanda pe mare, și guvernatorul care a preluat conducerea pe uscat. White a relatat mai târziu că Ralegh l-a instruit să îi ducă pe coloniști spre nord, în Golful Chesapeake, cu ape adânci, pe care Lane îl considerase o bază mai bună pentru corsari și mai aproape de sursele muntoase de cupru și poate de aur și argint. Cu toate acestea, căpitanul pare să nu se fi simțit obligat de aceste ordine, deoarece a refuzat să ducă pasagerii mai departe.
Când grupul a ajuns, au găsit așezarea Roanoke goală, fortul în ruine și indienii de pe continent ostili. Pentru a agrava situația, un accident la debarcare a dus la stricarea unei mari părți din proviziile de hrană. După ce au luat măsuri pentru a repara căsuțele existente și a construi altele suplimentare, liderii coloniei au decis că era nevoie de un apel direct la Ralegh și că doar guvernatorul White putea să îl facă. Înainte de a pleca, White a fost martor la două evenimente importante: nașterea nepoatei sale Virginia, primul copil englez născut în Lumea Nouă, și botezul și investirea ca Lord de Roanoke a liderului autohton Manteo. Aceste două evenimente trebuie să fi fost văzute de White și de toți cei prezenți ca fiind începutul unei populații de origine colonială și integrarea indienilor în structurile religioase și politice elisabetane.
Explicarea misterului
Ce s-a întâmplat cu Colonia Pierdută, atunci? De ce a dispărut? Atunci când se iau în considerare cauzele calamităților sociale și demografice, în mod tradițional există patru posibilități generale: război, foamete, ciumă și moarte. Este probabil ca toate cele patru să fi pus capăt Virginiei elisabetane. Știm că spaniolii nu au găsit niciodată colonia, dar este posibil ca teama de această amenințare să fi determinat-o să se mute mai la vest. White credea că se intenționa o mutare „cu 80 de kilometri mai sus, în maine”. De asemenea, indienii continentali din apropiere erau în mod clar ostili în 1587.
În mod tradițional, există patru posibilități generale: război, foamete, ciumă și moarte
La scurt timp după sosirea civililor, corpul unui englez care a mers la pescuit de crabi a fost găsit plin de săgeți și mutilat. Această amenințare locală a fost un alt motiv pentru a părăsi Roanoke.
Știm, de asemenea, că soldații lui Lane în 1586 s-au confruntat cu o lipsă gravă de hrană și că White în 1587 s-a întors în Anglia pentru că proviziile fuseseră ruinate. Colonia civilă nu avea nicio pârghie reală pentru a convinge triburile indigene să împartă rezervele de iarnă. Mai târziu, foametea avea să provoace „perioada de înfometare” la Jamestown, când indienii de acolo au refuzat să vândă alimente. Carolina de Nord nu dispunea de o singură și puternică politică nativă care ar fi putut sprijini colonia, așa că este probabil ca aceasta să se fi fragmentat în grupuri mai mici, cu intenții independente de supraviețuire. La Jamestown, boala – chiar și ciuma însăși – avea să afecteze din nou și din nou puterea tinerei colonii. Este posibil ca bolile infecțioase să fi avut un impact similar la Roanoke.
Toate cele trei cauze, dacă nu au fost controlate, au dus la cea de-a patra – moartea. Marinarii lui White nu au întâlnit niciun mormânt sau rămășițe umane în timpul orelor petrecute pe Roanoke, așa că este foarte posibil ca coloniștii să fi evacuat insula înainte de a avea o astfel de soartă. Apoi, pare probabil ca supraviețuitorii să se fi împărțit în două sau mai multe grupuri. Unul ar fi așteptat navele de aprovizionare în rândul tribului Croatoan de pe Outer Banks. Celălalt ar fi navigat 80 km spre vest, către o regiune mai sigură și mai productivă. Coloniștii din Jamestown au auzit povești la mâna a doua despre câțiva supraviețuitori din Roanoke care trăiau printre triburile din acest interior aici, dar aceste povești nu au fost niciodată confirmate.
- Citește mai multe despre cele mai mari mistere ale istoriei…
Atunci, în 2012, First Colony Foundation (FCF), un grup de istorici și arheologi care cercetează coloniile americane ale lui Ralegh, a cerut Muzeului Britanic să examineze petice de hârtie de pe harta sa manuscrisă La Virginea Pars, desenată de John White pentru Sir Walter Ralegh. Personalul muzeului a descoperit în curând, sub un petic, simbolul unui fort renascentist, iar pe suprafața peticului au observat imaginea slabă a unui oraș fortificat, probabil desenată cu cerneală invizibilă. Plasturele a fost localizat la capătul vestic al Albemarle Sound, la aproximativ 50 de mile de Insula Roanoke.
Descoperirea la distanță și munca de teren efectuate de FCF nu au dezvăluit niciun astfel de fort într-o zonă cu o lățime de cinci mile, dar echipele sale au dezgropat obiecte de metal și ceramică domestică din perioada Tudor într-un loc adiacent unui sat algonquian contemporan. Deoarece ceramica nu ar fi fost transportată de soldații lui Lane în 1585-6, cercetătorii de la FCF au anunțat în 2015 că situl X (pentru necunoscut) a fost locația probabilă a câtorva membri ai Coloniei Pierdute pentru o perioadă limitată de timp. Săpăturile vor fi reluate la sfârșitul anului 2016 pentru a determina mai bine natura sitului X și pentru a găsi mai multe indicii cu privire la misterul vechi de patru secole al Coloniei Pierdute.
Dr. Eric Klingelhofer este profesor emerit de istorie și cercetător la Mercer University, Georgia, și vicepreședinte al departamentului de cercetare la First Colony Foundation.