Știi cum alegi mărul ușor mai strălucitor, sau cum ești (pentru scurt timp) supărat când Big Mac-ul din mâinile tale nu seamănă deloc cu Big Mac-ul din reclamă? Ne place sau nu, estetica intră în judecata consumatorilor la fel de mult ca și – adesea mai mult decât – substanța. Dar nu pentru că suntem monștri. Trăim într-o lume hiper-vizuală, hiper-comercială, în care totul, de la hamburgeri până la medicamente pentru depresie, ne este comercializat cu o puternică componentă estetică, cum ar fi atunci când femeia deprimată este în sfârșit din nou plină de speranță, se deschide un jaluzele de la fereastră (yay!) și poate că observăm că dinții ei par un pic mai albi. Elementele vizuale sunt o prescurtare a mesajelor, adesea folosite pentru a transmite un sentiment de calitate.
Același lucru este valabil și în cazul băuturilor – da, chiar și în epoca „artizanatului” galopant, când suntem cu toții însetați de autenticitate, modificăm, de asemenea, elementele vizuale în scopuri de marketing. Acesta este motivul pentru care ceva precum whisky-ul, unul dintre cele mai venerate distilate din istoria băuturii, este foarte des „corectat” cu coloranți de caramel. Toată aroma pe care o căutăm ar putea fi deja în sticlă, dar producătorul știe că noi asociem complexitatea și stilul cu o anumită nuanță. Același lucru este valabil și pentru vin. Doar că nu se vorbește despre asta, cel puțin nu atât de mult încât să ne enervăm cu toții și să încărcăm cel mai apropiat chateau, cerând răspunsuri.
Nu că nu am vorbi despre orice aditivi pentru vin. Doar că nu vorbim cu adevărat despre unii dintre ei, cum ar fi Mega Purple, concentratul de struguri care sună ca un coșmar-Barney și pe care mii de crame îl folosesc în liniște pentru a-și „corecta culoarea” sticlelor. Fabricat dintr-un strugure teinturier numit Rubired, Mega Purple este extrem de bogat în culoare („teinturier” este cuvântul francez pentru un strugure care are atât pielea roșie, cât și pulpa roșie, de unde și capacitatea sa de a adăuga o nuanță profundă). Pentru a face Mega Purple, strugurii Rubired sunt preparați într-un fel de vin cu o tonă de zahăr rezidual (aproximativ 68%) și o culoare foarte bogată. Dacă și atunci când se folosește Mega Purple, ceea ce este foarte mult, acesta este folosit în general în doze extrem de mici. Este atât de „mega”, încât este tot ce ai nevoie cu adevărat.
Atunci de ce îl folosesc vinăriile? Și de ce sunt atât de speriate de faptul că noi aflăm? Un factor important este acel aspect vizual/marketing. Nu am recunoscut-o cu adevărat față de noi înșine, dar se pare că ne plac vinurile noastre roșii foarte roșii în zilele noastre. Mai ales dacă cumpărăm ieftin, faptul că vedem în pahar un purpuriu închis la culoare ne face să credem că avem parte de mai multă „profunzime” de calitate decât ar putea fi în realitate într-o sticlă de 9 dolari. Dincolo de îmbogățirea culorii, se crede că Mega Purple adaugă „rotunjime” și stimulează fructele sau zahărul rezidual al unui vin care ar fi putut ieși cu un corp mai puțin dorit. Vinificatorii folosesc, de asemenea, Mega Purple pentru a acoperi aroma pirazinelor, compușii care dau o aromă inconfundabilă de ardei verde clopoțel la anumite vinuri. Deși nu sunt întotdeauna indezirabile și, în general, sunt potrivite pentru învechire, aromele vegetale sunt mult mai greu de vândut decât vinurile mari, fructate, care promit să aibă gustul unei explozii de mure taninice la 14,5 la sută ABV.
Printre altele, ați putea fi înclinați să credeți că ceva numit „Mega Purple” intră doar în vinurile ieftine în vrac care se află pe rafturile magazinelor alimentare și care tind să vină în sticle de doi litri de 14 dolari. În timp ce aceste vinuri se bazează mai mult ca sigur pe Mega Purple pentru a crea vinurile lor roșii generice, pline de fructe și mai moi, se presupune că și cramele mai mici care produc vinuri mai scumpe folosesc Mega Purple. Din motive evidente, nu este ușor să convingi un vinificator să recunoască deschis că folosește această substanță.
Și de aceea nu putem judeca cu adevărat impactul, deoarece nu știm cine ce face cu Mega Purple și cât de mult adaugă. Știm că s-a spus că chestia asta înmoaie dacă nu neutralizează aromele native ale unui vin dacă se adaugă prea mult, ceea ce face parte din motivul pentru care Mega Purple este periculos ca practică standard. Sigur, obțineți ceea ce vă așteptați de la acel Shiraz australian de 11 dolari, dar ați fost de asemenea învățat să vă așteptați la asta pentru că vinăria a folosit în liniște Mega Purple pentru a asigura consistența aromei de „Shiraz”. (Sau oricare ar fi vinul pe care îl cumpărați, deși Mega Purple, după cum vă puteți imagina, este probabil folosit în vinurile mai întunecate, unde sunt de dorit fructe mari și grase și culori mai bogate.)
Mulți vinificatori insistă în mod anonim că folosesc doar o proporție foarte mică din acesta, ajustând pentru culoare, dar fără a afecta aroma sau gustul. Dar, din moment ce nimeni nu ne spune cu adevărat nimic, în ce naiba să ne încredem? Deocamdată, poate că putem doar să le recomandăm să redenumească chestia asta cu ceva mai puțin 1984-bleak.