Ce crede cu adevărat poliția

Arthur Rizer este un fost ofițer de poliție și un veteran de 21 de ani al armatei americane, unde a servit ca polițist militar. În prezent, el conduce programul de justiție penală la R Street Institute, un think tank de centru-dreapta din Washington DC. Și vrea să știți că poliția americană este chiar mai stricată decât credeți.

„Toată chestia aia cu mărul stricat? Urăsc când oamenii spun asta”, îmi spune Rizer. „Mărul stricat putrezește butoiul. Și până când nu facem ceva în legătură cu butoiul putred, nu contează câte mere bune nenorocite pui înăuntru.”

Pentru a ilustra problema, Rizer povestește despre momentul în care a observat o patrulă a unor ofițeri din Montgomery, Alabama. Aceștia au fost chemați să se ocupe de o femeie despre care știau că suferă de boli mintale; aceasta se agita și tăiase pe cineva cu un târnăcop rupt. Pentru a o supune, unul dintre ofițeri a trântit-o cu corpul de o ușă. Hard.

Rizer își amintește că ofițerii din Montgomery erau nervoși să fie supravegheați în timpul unei arestări atât de violente – până când au aflat că el fusese cândva polițist. De fapt, ei nu aveau nicio problemă cu ceea ce unul dintre ei tocmai îi făcuse femeii; de fapt, au început să râdă despre asta.

„Una este să folosești forța și violența pentru a afecta o arestare. Altceva este să găsești asta amuzant”, îmi spune el. „Este pur și simplu omniprezent în toată activitatea polițienească. Când eram ofițer de poliție și făceam acest tip de plimbări , vedeți partea de dedesubt a acesteia. Și este… scârbos.”

Epidemia de violență polițienească din America nu se limitează la ceea ce apare la știri. Pentru fiecare poveste foarte mediatizată despre un ofițer de poliție care a ucis o persoană de culoare neînarmată sau a gazat cu gaze lacrimogene protestatari pașnici, există multe, multe acuzații de comportament necorespunzător al poliției despre care nu auziți – abuzuri care variază de la folosirea excesivă a forței la maltratarea prizonierilor și până la plantarea de probe. Afro-americanii sunt arestați și bruscați de polițiști în proporții extrem de disproporționate, atât în raport cu ponderea lor totală în populație, cât și cu procentul de infracțiuni pe care le comit.

Ceva în modul în care poliția relaționează cu comunitățile pe care are sarcina de a le proteja a mers prost. Ofițerii nu doar tratează în mod regulat oamenii rău; o scufundare în profunzime în motivațiile și convingerile polițiștilor relevă faptul că prea mulți cred că sunt îndreptățiți să facă acest lucru.

Pentru a înțelege modul în care polițiștii gândesc despre ei înșiși și despre munca lor, am intervievat mai mult de o duzină de foști ofițeri și experți în domeniul polițienesc. Aceste surse, de la conservatori la aboliționiști ai poliției, au zugrăvit o imagine profund tulburătoare a culturii interne a poliției.

Ofițerii de poliție din întreaga Americă au adoptat un set de convingeri despre munca lor și rolul acesteia în societatea noastră. Principiile ideologiei poliției nu sunt codificate sau scrise, dar sunt totuși larg împărtășite în departamentele din întreaga țară.

Ideologia susține că lumea este un loc profund periculos: Ofițerii sunt condiționați să se vadă pe ei înșiși ca fiind în permanență în pericol și că singura modalitate de a-și garanta supraviețuirea este de a-i domina pe cetățenii pe care ar trebui să-i protejeze. Polițiștii cred că sunt singuri în această luptă; ideologia poliției susține că ofițerii sunt asediați de infractori și că nu sunt înțeleși sau respectați de către cetățenii în general. Aceste convingeri, combinate cu stereotipurile rasiale larg răspândite, îi împing pe ofițeri spre un comportament violent și rasist în timpul interacțiunilor intense și stresante de pe stradă.

În acest sens, ideologia poliției ne poate ajuta să înțelegem persistența împușcăturilor în care sunt implicați ofițerii și recenta suprimare brutală a protestelor pașnice. Într-o cultură în care persoanele de culoare sunt stereotipate ca fiind mai amenințătoare, comunitățile de negri sunt terorizate de o poliție agresivă, ofițerii acționând mai puțin ca protectori ai comunității și mai mult ca o armată de ocupație.

Credințele care definesc ideologia poliției nu sunt nici universal împărtășite în rândul ofițerilor și nici distribuite în mod egal între departamente. Există peste 600.000 de ofițeri de poliție locală în întreaga țară și peste 12.000 de agenții de poliție locală. Corpul ofițerilor a devenit mai divers de-a lungul anilor, femeile, persoanele de culoare și ofițerii LGBTQ reprezentând o parte tot mai mare din profesie. A vorbi despre un astfel de grup în termeni generali ar face un deserviciu numeroșilor ofițeri care încearcă să servească cu atenție și bunăvoință.

Cu toate acestea, corpul ofițerilor rămâne în proporție covârșitoare alb, masculin și heterosexual. Datele Comisiei Electorale Federale din ciclul 2020 sugerează că polițiștii favorizează puternic republicanii. Și este incontestabil faptul că există convingeri comune în rândul ofițerilor.

„Faptul că nu toate departamentele sunt la fel nu subminează ideea că există factori comuni pe care oamenii îi pot identifica în mod rezonabil ca fiind o cultură a poliției”, spune Tracey Meares, directorul fondator al Yale University’s Justice Collaboratory.

Imperativul pericolului

În 1998, adjunctul șerifului din Georgia, Kyle Dinkheller, a tras pe dreapta un bărbat alb de vârstă mijlocie pe nume Andrew Howard Brannan pentru exces de viteză. Brannan, un veteran din Vietnam cu PTSD, a refuzat să se conformeze instrucțiunilor lui Dinkheller. El a ieșit din mașină și a început să danseze în mijlocul drumului, cântând „Here I am, shoot me” la nesfârșit.

În întâlnirea, înregistrată de camera de bord a adjunctului, lucrurile escaladează apoi: Brannan îl atacă pe Dinkheller; Dinkheller îi spune să „se dea înapoi”. Brannan se îndreaptă înapoi spre mașină – doar pentru a reapărea cu o pușcă îndreptată spre Dinkheller. Ofițerul trage primul și ratează; Brannan trage înapoi. În schimbul de focuri care a urmat, ambii bărbați sunt răniți, dar Dinkheller mult mai grav. Totul se termină cu Brannan stând deasupra lui Dinkheller, cu pușca îndreptată spre ochiul adjunctului. El strigă – „Mori, nenorocitule!” – și apasă pe trăgaci.

Înregistrarea camerei de bord a uciderii lui Dinkheller, cunoscută pe scară largă printre polițiști sub numele de „filmulețul Dinkheller”, este gravată în mintea multor polițiști americani. Este proiectată în academiile de poliție din întreaga țară; un antrenament o transformă într-o simulare de tip joc video în care ofițerii pot schimba finalul prin uciderea lui Brannan. Lui Jeronimo Yanez, ofițerul care l-a ucis pe Philando Castile în timpul unui control în trafic în 2016, i s-a arătat videoclipul Dinkheller în timpul instruirii sale.

„Fiecare polițist cunoaște numele „Dinkheller” – și nimeni altcineva nu-l cunoaște”, spune Peter Moskos, un fost ofițer de poliție din Baltimore care în prezent predă la Colegiul John Jay de Justiție Penală.

Scopul videoclipului Dinkheller, și al multor altora ca acesta prezentate în academiile de poliție, este de a-i învăța pe ofițeri că orice situație poate escalada spre violență. Ucigașii de polițiști pândesc după fiecare colț.

Este adevărat că poliția este o muncă relativ periculoasă. Dar, contrar impresiei pe care videoclipul lui Dinkheller ar putea să o dea cursanților, asasinatele de polițiști nu sunt amenințarea omniprezentă pe care se face să fie. Numărul de asasinate ale polițiștilor din întreaga țară este în scădere de zeci de ani; din 1970, s-a înregistrat o scădere de 90% în ceea ce privește uciderea polițiștilor în ambuscade. Potrivit datelor Biroului de Statistică a Muncii, aproximativ 13 din 100.000 de polițiști au murit la locul de muncă în 2017. Comparați această cifră cu cea a fermierilor (24 de decese la 100.000), a șoferilor de camion (26,9 la 100.000) și a celor care colectează gunoiul (34,9 la 100.000). Dar academiile de poliție și ofițerii de instruire pe teren le martelează ofițerilor, din nou și din nou, riscul de moarte violentă.

Nu este vorba doar de instruire și socializare, totuși: Însăși natura meseriei întărește sentimentul de frică și amenințare. Forțele de ordine nu sunt chemate în casele și pe străzile oamenilor atunci când lucrurile merg bine. Ofițerii se trezesc în mod constant aruncați în situații în care o interacțiune aparent normală a luat-o razna – o ceartă conjugală care degenerează în violență domestică, de exemplu.

„Pentru ei, orice scenă se poate transforma într-un potențial pericol”, spune Eugene Paoline III, un criminolog de la University of Central Florida. „Ei sunt învățați, prin experiențele lor, că evenimente foarte rutiniere pot lua o întorsătură proastă.”

Michael Sierra-Arévalo, profesor la UT-Austin, numește obsesia poliției față de moartea violentă „imperativul pericolului”. După ce a efectuat 1.000 de ore de muncă de teren și interviuri cu 94 de ofițeri de poliție, el a descoperit că riscul de moarte violentă ocupă un spațiu mental extraordinar pentru mulți ofițeri – mult mai mult decât ar trebui, având în vedere riscurile obiective.

Iată ce vreau să spun: Conform ultimilor 20 de ani de date FBI privind decesele ofițerilor, 1.001 ofițeri au fost uciși de arme de foc, în timp ce 760 au murit în accidente de mașină. Din acest motiv, ofițerii de poliție sunt, ca și restul dintre noi, obligați să poarte centura de siguranță în orice moment.

În realitate, mulți aleg să nu o poarte nici măcar atunci când circulă cu viteză pe străzile orașului. Sierra-Arévalo a mers împreună cu un ofițer de poliție, pe care îl numește ofițerul Doyle, în timpul unei urmăriri cu mașina în care Doyle mergea cu aproximativ 160 de kilometri pe oră – și tot nu purta centura de siguranță. Sierra-Arévalo l-a întrebat de ce făcea astfel de lucruri. Iată ce a spus Doyle:

Sunt momente în care conduc și următorul lucru pe care îl știu este: „La naiba, tipul ăla are o armă nenorocită!”. Opresc , încerc să ies – la naiba. Înțepenit în centura de siguranță… Aș prefera să pot sări peste oameni, știi. Dacă trebuie, să pot sări din mașina asta capcană a morții.

În ciuda faptului că accidentele mortale de mașină reprezintă un risc pentru poliție, ofițerii ca Doyle prioritizează capacitatea lor de a răspunde la un scenariu specific de împușcături în detrimentul beneficiilor clare și consistente ale purtării centurii de siguranță.

„Știind că ofițerii susțin în mod constant că siguranța este principala lor preocupare, mai mulți șoferi care nu poartă centura de siguranță și care se îndreaptă cu viteză spre același apel ar trebui să fie interpretați ca un pericol inacceptabil; nu este așa”, scrie Sierra-Arévalo. „Imperativul pericolului – preocuparea pentru violență și asigurarea siguranței ofițerilor – contribuie la comportamente ale ofițerilor care, deși sunt percepute ca menținându-i în siguranță, de fapt îi pun în mare pericol fizic.”

Această atenție exagerată față de violență nu îi face pe ofițeri o amenințare doar pentru ei înșiși. Este, de asemenea, o parte din ceea ce îi face să fie o amenințare pentru cetățeni.

Pentru că ofițerii sunt hiper-atenți la riscurile de atacuri, ei tind să creadă că trebuie să fie întotdeauna pregătiți să folosească forța împotriva lor – uneori chiar o forță disproporționată. Mulți ofițeri cred că, dacă sunt umiliți sau subminați de un civil, acel civil ar putea fi mai dispus să îi amenințe fizic.

Specialiștii în poliție numesc acest concept „menținerea avantajului” și este un motiv esențial pentru care ofițerii par atât de dispuși să folosească forța care pare evident excesivă atunci când este captată de camerele video corporale și telefoanele mobile.

„A lăsa jos acea margine este perceput ca o invitație la haos și, prin urmare, la pericol”, spune Moskos.

Această mentalitate ajută la explicarea motivului pentru care atât de multe cazuri de violență polițienească – cum ar fi uciderea lui George Floyd de către ofițerul Derek Chauvin în Minneapolis – au loc în timpul unor lupte legate de arest.

În aceste situații, ofițerii nu sunt întotdeauna amenințați cu o armă mortală: Floyd, de exemplu, era neînarmat. Dar atunci când ofițerul decide că suspectul nu îi respectă sau se împotrivește comenzilor sale, simte nevoia de a folosi forța pentru a restabili avantajul.

Ei trebuie să îl facă pe suspect să se supună autorității lor.

Mentalitatea de asediu

Ofițerii de poliție din ziua de azi tind să se vadă pe ei înșiși ca fiind angajați într-o luptă armată și solitară împotriva elementului criminal. Ei sunt judecați în funcție de eficiența lor în această sarcină, măsurată prin date interne, cum ar fi numărul de arestări și ratele criminalității în zonele pe care le patrulează. Ofițerii cred că aceste eforturi sunt subapreciate de publicul larg; potrivit unui raport Pew din 2017, 86% dintre polițiști cred că publicul nu înțelege cu adevărat „riscurile și provocările” implicate de munca lor.

Rizer, fost ofițer și cercetător R Street, a realizat recent un sondaj separat la scară largă în rândul polițiștilor americani. Una dintre întrebările pe care le-a pus a fost dacă aceștia și-ar dori ca copiii lor să devină ofițeri de poliție. O majoritate, în jur de 60 la sută, a spus nu – din motive care, în cuvintele lui Rizer, „m-au dat pe spate.”

„Marea majoritate a celor care au spus „nu, nu vreau ca ei să devină ofițeri de poliție” s-a datorat faptului că au simțit că publicul nu îi mai susține – și că sunt „în război” cu publicul”, îmi spune el. „Există o viziune a lumii de genul ‘eu împotriva lor’, că nu facem parte din această comunitate pe care o patrulăm.”

Puteți vedea această mentalitate afișată în adoptarea pe scară largă de către poliție a unei embleme numite „linia albastră subțire”. Într-o versiune a simbolului, două dreptunghiuri negre sunt separate de o linie orizontală albastru închis. Dreptunghiurile reprezintă publicul și, respectiv, infractorii; linia albastră care le separă reprezintă poliția.

Într-o altă variantă, linia albastră înlocuiește dunga albă centrală a unui steag american alb-negru, separând stelele de dungile de dedesubt. În timpul recentelor proteste împotriva violenței poliției din Cincinnati, Ohio, ofițerii au ridicat acest banner modificat în fața secției lor.

În mentalitatea „liniei subțiri albastre”, loialitatea față de insignă este primordială; raportarea forței excesive sau a folosirii de insulte rasiale de către un coleg este un act de trădare. Acest accent pus pe loialitate poate crea condiții pentru ca abuzurile, chiar și cele sistematice, să aibă loc: Ofițerii de la o secție din Chicago, Illinois, au torturat cel puțin 125 de suspecți de culoare între 1972 și 1991. Aceste crime au fost descoperite de munca tenace a unui jurnalist de investigație, mai degrabă decât de un denunțător al poliției.

„Ofițerii, atunci când află că ceva ar putea fi în neregulă, fie participă ei înșiși atunci când li se ordonă – fie ignoră în mod activ, găsesc modalități de a privi în altă parte”, spune Laurence Ralph, profesor la Princeton și autorul cărții The Torture Letters (Scrisorile de tortură), o carte recentă despre abuzurile din Chicago.

Această insularitate și mentalitate de asediu nu este universală în rândul poliției americane. Viziunea asupra lumii variază de la o persoană la alta și de la un departament la altul; mulți ofițeri sunt oameni decenți care se străduiesc să cunoască cetățenii și să le abordeze preocupările.

Dar este suficient de puternică, spun experții, pentru a denatura departamentele din întreaga țară. Aceasta a subminat serios unele eforturi recente de reorientare a poliției spre o colaborare mai strânsă cu comunitățile locale, împingând în general departamentele departe de un angajament profund cu cetățenii și spre un model mai militarizat și mai agresiv.

„Poliția s-a aflat în mijlocul unei bătălii ideologice epice. Aceasta are loc încă de când presupusa revoluție a poliției comunitare a început în anii 1980”, spune Peter Kraska, profesor la Eastern Kentucky University’s School of Justice Studies. „În ultimii 10-15 ani, elementele mai toxice au fost mult mai influente.”

De când au început protestele împotriva lui George Floyd, poliția a aruncat cu gaze lacrimogene asupra protestatarilor în 100 de orașe diferite din SUA. Acesta nu este un accident sau rezultatul comportamentelor câtorva mere stricate. În schimb, reflectă faptul că ofițerii se văd pe ei înșiși ca fiind în război – iar protestatarii ca inamici.

Un studiu din 2017 realizat de Heidi Reynolds-Stenson, sociolog la Colorado State University-Pueblo, a examinat date despre 7.000 de proteste din 1960 până în 1995. Ea a constatat că „este mult mai probabil ca poliția să încerce să înăbușe protestele care critică comportamentul poliției.”

„Cercetările recente susțin că, în ultimii douăzeci de ani, poliția protestelor este mai agresivă și mai puțin imparțială”, conchide Reynolds-Stenson. „Modelul de reprimare disproporționată a protestelor împotriva brutalității poliției constatat în acest studiu ar putea fi și mai pronunțat în prezent.”

Există un motiv pentru care, după ce locotenentul Robert Cattani, din cadrul Departamentului de Poliție din New York, a îngenuncheat alături de protestatarii Black Lives Matter pe 31 mai, a trimis un e-mail către secția sa de poliție în care își cerea scuze pentru „decizia oribilă de a ceda cererilor unei mulțimi de protestatari”. În mintea sa, decizia de a colabora cu mulțimea echivala cu o colaborare cu inamicul.

„Polițistul din mine”, a scris Cattani, „vrea să-mi tăbăcească propriul fund.”

Anti-negritate

Poliția din Statele Unite a fost întotdeauna legată de linia de culoare. În sud, departamentele de poliție au apărut din patrulele de sclavi din secolul al XVIII-lea – bande de bărbați care lucrau pentru a disciplina sclavii, pentru a facilita transferul lor între plantații și pentru a prinde fugarii. În Nord, departamentele de poliție profesioniste au apărut ca răspuns la o serie de revolte urbane de la mijlocul secolului al XIX-lea – multe dintre acestea, cum ar fi revolta anti-aboliție din New York din 1834, și-au avut originea în conflicte rasiale.

În timp ce poliția s-a schimbat dramatic de atunci, există dovezi clare ale continuării rasismului structural în poliția americană. Radley Balko, de la Washington Post, a compilat o listă extinsă de studii academice care documentează acest fapt, acoperind totul, de la oprirea în trafic până la utilizarea forței letale. Cercetările au confirmat că aceasta este o problemă la nivel național, implicând un procent semnificativ de ofițeri.

Când vorbim despre rasă în poliție și despre modul în care aceasta se raportează la ideologia poliției, există două fenomene conexe la care trebuie să ne gândim.

Primul este rasismul deschis. În unele departamente de poliție, cultura permite unei minorități de rasiști din poliție să comită acte brutale de violență rasială cu impunitate.

Exemplele de rasism explicit abundă în comportamentul ofițerilor de poliție. Următoarele trei incidente au fost raportate numai în ultima lună:

• În înregistrări audio care au scăpat, ofițerul Kevin Piner din Wilmington, Carolina de Nord, a declarat: „vom ieși și vom începe să măcelărim ,” adăugând că „abia așteaptă” un nou război civil pentru ca albii să îi poată „șterge de pe nenorocita de hartă”. Piner a fost concediat din poliție, la fel ca și alți doi ofițeri implicați în conversație.
• Joey Lawn, un veteran de 10 ani al poliției din Meridian, Mississippi, a fost concediat pentru că a folosit o insultă rasială nespecificată împotriva unui coleg de culoare în timpul unui exercițiu din 2018. Șeful lui Lawn, John Griffith, a fost retrogradat de la gradul de căpitan la cel de locotenent pentru că nu l-a pedepsit pe Lawn la momentul respectiv.
• Patru ofițeri din San Jose, California, au fost puși în concediu administrativ pe fondul unei anchete privind apartenența lor la un grup secret pe Facebook. Într-o postare publică, ofițerul Mark Pimentel a scris că „viețile negrilor nu contează cu adevărat”; într-o altă postare privată, ofițerul pensionat Michael Nagel a scris despre femeile musulmane prizoniere: „eu zic să transformăm hijaburile în ștreanguri.”

În toate aceste cazuri, superiorii i-au pedepsit pe ofițeri pentru comentariile și acțiunile lor ofensatoare – dar numai după ce au ieșit la iveală. Este sigur să spunem că mult mai multe nu sunt raportate.

În aprilie anul trecut, un manager de resurse umane din cadrul primăriei din San Francisco a demisionat după ce a petrecut doi ani conducând cursuri de formare împotriva prejudecăților pentru forțele de poliție ale orașului. Într-un e-mail de plecare trimis șefului său și șefului poliției orașului, acesta a scris că „gradul de sentiment anti-negru în întregul SFPD este extrem”, adăugând că „în timp ce există unii la SFPD care posedă o viziune oarecum echilibrată asupra rasismului și a anti-negrismului, există un număr egal (dacă nu mai mulți) – care posedă și emană sentimente anti-negru adânc înrădăcinate.”

Cercetarea psihologică sugerează că ofițerii albi au o probabilitate disproporționată de a demonstra o trăsătură de personalitate numită „orientare spre dominanță socială”. Indivizii cu niveluri ridicate ale acestei trăsături tind să creadă că ierarhiile sociale existente nu sunt doar necesare, ci și justificate din punct de vedere moral – că inegalitățile reflectă modul în care ar trebui să fie de fapt lucrurile. Conceptul a fost formulat inițial în anii 1990 ca o modalitate de a explica de ce unele persoane sunt mai predispuse să accepte ceea ce un grup de cercetători a numit „ideologii care promovează sau mențin inegalitatea de grup”, inclusiv „ideologia rasismului împotriva negrilor”.”

Aceasta ne ajută să înțelegem de ce unii ofițeri sunt mai predispuși să folosească forța împotriva suspecților de culoare, chiar și a celor neînarmați. Phillip Atiba Goff, psiholog la John Jay și director executiv al grupului de reflecție Center for Policing Equity, a efectuat în curând o cercetare privind distribuția orientării spre dominanță socială în rândul ofițerilor din trei orașe diferite. Goff și coautorii săi au descoperit că ofițerii albi care au un scor foarte mare la această trăsătură au tendința de a folosi forța mai frecvent decât cei care nu o fac.

„Dacă crezi că ierarhia socială este bună, atunci poate că ești mai dispus să folosești violența din perspectiva statului pentru a impune această ierarhie – și crezi că asta este treaba ta”, îmi spune el.

Dar, deși problema rasismului deschis și a angajamentului explicit față de ierarhia rasială este una serioasă, nu este neapărat problema centrală a poliției moderne.

Cea de-a doua manifestare a anti-negrismului este mai subtilă. Însăși natura activității polițienești, în care ofițerii îndeplinesc o gamă amețitoare de sarcini stresante timp de ore îndelungate, scoate la iveală ce este mai rău în oameni. Factorii de stres psihologic se combină cu ideologia polițienească și cu stereotipurile culturale răspândite pentru a-i împinge pe ofițeri, chiar și pe cei care nu au convingeri vădit rasiste, să trateze persoanele de culoare ca fiind mai suspecte și mai periculoase. Nu doar ofițerii sunt problema; este vorba de societatea din care provin și de lucrurile pe care societatea le cere să le facă.

În timp ce rasiștii declarați pot fi suprareprezentați în forțele de poliție, convingerile ofițerului alb mediu nu sunt atât de diferite de cele ale persoanei albe medii din comunitatea lor locală. Potrivit lui Goff, testele privind prejudecățile rasiale relevă rate oarecum mai mari de prejudecăți în rândul ofițerilor decât în rândul populației generale, dar mărimea efectului tinde să fie înăbușită de efectele demografice și regionale.

„Dacă locuiești într-un oraș rasist, acest lucru va conta mai mult pentru cât de rasiste sunt forțele de ordine … decât dacă te uiți la diferența dintre forțele de ordine și vecinii tăi”, mi-a spus el.

În acest sens, diversitatea în creștere a corpului de ofițeri din America ar trebui să facă o diferență reală. Dacă se trage dintr-un grup de recruți diferit din punct de vedere demografic, unul cu niveluri generale mai scăzute de prejudecăți rasiale, atunci ar trebui să existe mai puține probleme cu rasismul în cadrul forțelor de ordine.

Există unele date care să susțină acest lucru. Sondajul efectuat de Pew în 2017 în rândul ofițerilor a constatat că ofițerii de culoare și ofițerii de sex feminin au fost considerabil mai simpatizanți față de protestatarii împotriva brutalității poliției decât cei albi. O lucrare din 2016 privind uciderea persoanelor de culoare de către ofițeri, realizată de Joscha Legewie de la Yale și Jeffrey Fagan de la Columbia, a constatat că departamentele cu un procent mai mare de ofițeri de culoare au avut rate mai mici de ucidere a persoanelor de culoare.

Dar cercetătorii avertizează că diversitatea nu va rezolva, de una singură, problemele poliției. În sondajul Pew, 60 la sută dintre ofițerii hispanici și albi au declarat că departamentele lor aveau relații „excelente” sau „bune” cu comunitatea locală de culoare, în timp ce doar 32 la sută dintre ofițerii de culoare au spus același lucru. Ierarhia poliției rămâne extrem de albă – în toate orașele, șefii departamentelor și sindicatele poliției tind să fie disproporționat de albi în raport cu angajații de rând. Iar cultura existentă în multe departamente îi împinge pe ofițerii care nu sunt albi să încerce să se încadreze în ceea ce a fost stabilit de ierarhia albă.

„Am văzut că ofițerii de culoare se confruntă, de fapt, cu o presiune crescută pentru a se încadra în cultura existentă a poliției și pot face eforturi pentru a se alinia la tacticile tradiționale ale poliției”, spune Shannon Portillo, un cercetător al culturii birocratice la Universitatea din Kansas-Edwards.

Există o problemă mai profundă decât simpla reprezentare. Însăși natura activității polițienești, atât ideologia poliției, cât și natura de bază a slujbei, poate scoate la iveală ce este mai rău în oameni – mai ales atunci când este vorba de prejudecăți și stereotipuri rasiale adânc înrădăcinate.

Intersecția dintre stereotipurile comune cu ideologia poliției îi poate pregăti pe polițiști pentru un comportament abuziv, mai ales atunci când patrulează în cartiere majoritar de negri, unde locuitorii au nemulțumiri de lungă durată împotriva polițiștilor. Un fel de incident cu un cetățean de culoare va declanșa cu siguranță o confruntare; ofițerii vor simți în cele din urmă nevoia de a escalada mult peste ceea ce pare necesar sau chiar acceptabil din exterior pentru a se proteja.

„Traficantul de droguri – dacă într-o zi spune ‘du-te dracului’, este ca și cum ai fi păcălit pe terenul de joacă. Trebuie să treci prin asta în fiecare zi”, spune Moskos, fostul ofițer din Baltimore. „Nu ai voie să fii pedepsit ca polițist, nu doar din cauza ego-ului tău, ci și din cauza pericolului pe care îl reprezintă.”

Problemele cu ideologia și prejudecățile sunt intensificate în mod dramatic de natura solicitantă a profesiei de polițist. Ofițerii fac o muncă dificilă timp de ore lungi, fiind chemați să se ocupe de responsabilități care variază de la intervenția în domeniul sănătății mintale la rezolvarea conflictelor dintre soți. În timpul turei, ei sunt în permanență neliniștiți, în căutarea următoarei amenințări sau a unei potențiale arestări.

Stresul îi afectează chiar și în afara serviciului; PTSD și conflictele conjugale sunt probleme comune. Este un fel de buclă de feedback negativ: Slujba îi face să fie stresați și nervoși, ceea ce le afectează sănătatea mintală și relațiile personale, ceea ce le crește nivelul general de stres și face ca slujba să fie și mai solicitantă.

Potrivit lui Goff, este greu de supraestimat cât de mult este mai probabil ca oamenii să fie rasiști în aceste circumstanțe. Atunci când îi pui pe oameni sub stres, aceștia tind să facă judecăți pripite înrădăcinate în instinctele lor de bază. Pentru ofițerii de poliție, crescuți într-o societate rasistă și socializați într-o atmosferă de lucru violentă, acest lucru face inevitabil comportamentul rasist.

„Misiunea și practica poliției nu sunt aliniate cu ceea ce știm despre cum să împiedicăm oamenii să acționeze pe baza tipurilor de prejudecăți implicite și scurtături mentale”, spune el. „Ați putea proiecta un loc de muncă în care să nu funcționeze așa. Noi nu am ales să facem acest lucru pentru poliție.”

În Statele Unite, am creat un sistem care face ca țintirea disproporționată a cetățenilor de culoare de către poliție să fie inevitabilă. Nu este nevoie ca ofițerii să fie deosebit de rasiști în comparație cu populația generală pentru ca discriminarea să se repete la nesfârșit; natura profesiei de polițist, credințele care o străbat și situațiile în care se află ofițerii sunt cele care îi determină să acționeze în moduri rasiste.

Această realitate ne ajută să înțelegem de ce protestele actuale au fost atât de energice: ele sunt o expresie a furiei de lungă durată împotriva unei instituții pe care comunitățile de negri o trăiesc mai puțin ca pe o forță de protecție și mai mult ca pe un fel de ocupație militară.

Într-un proiect de referință, o echipă din care au făcut parte Meares de la Yale și Vesla Weaver de la Hopkins a facilitat mai mult de 850 de conversații despre poliție între locuitorii din șase orașe diferite, descoperind un sentiment omniprezent de anarhie a poliției în rândul locuitorilor din comunitățile de culoare puternic supravegheate.

Rezidenții cred că poliția îi consideră subumani sau animale, că interacțiunile cu ofițerii se termină invariabil cu arestări și/sau agresiuni fizice și că protecțiile Constituției împotriva abuzurilor poliției nu se aplică persoanelor de culoare.

” dacă nu ai nimic asupra ta, acceptă o percheziție și totul va fi în regulă. Lăsați-mă să vă spun că nu asta se întâmplă”, îmi spune Weaver, rezumând convingerile subiecților săi de cercetare. „Ceea ce se întâmplă de fapt este că este normal să fii bătut, să fii târât la secție. Poliția te poate percheziționa pentru orice. Nu avem parte de un proces echitabil, nu primim despăgubiri – asta este ceea ce trăim.”

Poliția nu tratează comunități întregi în acest fel pentru că se nasc mai rău sau mai răi decât civilii. Este mai bine să înțelegem majoritatea ofițerilor ca fiind americani obișnuiți care sunt aruncați într-un sistem care îi condiționează să fie violenți și să îi trateze pe negri, în special, ca pe un inamic. În timp ce unele departamente reușesc mai bine decât altele să amelioreze această problemă, nu există niciun oraș din țară care pare să o fi rezolvat în întregime.

Rizer rezumă problema povestindu-mi despre experiența unui nou ofițer din Baltimore.

„Acesta era un tânăr grozav”, spune Rizer. „S-a alăturat Departamentului de Poliție din Baltimore pentru că a vrut să facă o diferență.”

La șase luni după ce acest bărbat a absolvit academia, Rizer l-a verificat pentru a vedea ce mai face. Nu era bine.

„Sunt animale. Toți”, își amintește Rizer că tânărul ofițer i-a spus. „Polițiștii, oamenii pe care îi patrulez, toată lumea. Sunt doar niște animale nenorocite.”

Acest om era, în mintea lui Rizer, „întruchiparea a ceea ce ar fi trebuit să fie un bun ofițer de poliție”. La ceva timp după conversația lor, el a demisionat din poliție – împins de un sistem care primește oameni și îi rupe, de ambele părți ale legii.

Politica