Bătălia de la Appomattox Court House a avut loc la 9 aprilie 1865, în apropierea orașului Appomattox Court House, Virginia, și a dus la capitularea generalului confederat Robert E. Lee cu Armata sa din Virginia de Nord în fața generalului Uniunii Ulysses S. Grant. Cu câteva zile înainte, Lee abandonase capitala confederată Richmond și orașul Petersburg; obiectivul său era să adune rămășițele trupelor sale asediate, să se întâlnească cu întăririle confederate în Carolina de Nord și să reia lupta. Însă bătălia de la Appomattox Court House, care a durat doar câteva ore, a pus capăt efectiv celor patru ani de Război Civil.
Bătălia de la Appomattox Court House
Vezi: Appomattox Court House
În retragere din campania de la Appomattox a armatei Uniunii, care a început în martie 1865, Armata Virginiei de Nord s-a împiedicat spre vest prin ținutul Virginiei, lipsită de alimente și provizii. La un moment dat, forțele de cavalerie ale Uniunii sub comanda generalului Philip Sheridan au depășit trupele generalului Lee, blocându-le retragerea și luând aproximativ 6.000 de prizonieri la Sayler’s Creek.
Dezertările confederate creșteau zilnic, iar pe 8 aprilie rebelii erau aproape complet încercuiți. Cu toate acestea, devreme în dimineața zilei de 9 aprilie, trupele confederate conduse de generalul-maior John B. Gordon au organizat o ultimă ofensivă care a avut inițial succes. Curând, însă, confederații au văzut că erau depășiți numeric fără speranță de două corpuri de soldați ai Uniunii care au mărșăluit toată noaptea pentru a tăia înaintarea confederată.
Mai târziu în acea dimineață, Lee – tăiat de toate proviziile și de tot sprijinul – a declarat în mod faimos că „nu mi-a mai rămas nimic de făcut decât să mă duc să-l văd pe generalul Grant, și aș prefera să mor de o mie de ori”. Dar Lee știa, de asemenea, că trupele sale rămase, în număr de aproximativ 28.000, vor recurge rapid la jefuirea ținutului pentru a supraviețui.
Nu mai având alte opțiuni, Lee a trimis un mesaj către generalul Ulysses Grant în care își anunța disponibilitatea de a preda Armata Virginiei de Nord. Cei doi generali obosiți de război s-au întâlnit în salonul din fața casei lui Wilmer McLean la ora unu după-amiaza în acea după-amiază.
Lee se predă lui Grant
Generalul Robert E. Lee își predă Armata de Nord a Virginiei generalului Ulysses S. Grant Armatei Uniunii. Grant în Appomattox, Virginia, 1865.
Ed Vebell/Getty Images
Lee și Grant, care dețineau amândoi cel mai înalt grad în armatele lor respective, se cunoscuseră puțin în timpul Războiului Mexicano-American (1846-48) și și-au început dialogul prin schimbul de întrebări personale incomode. În mod caracteristic, Grant sosise în uniforma sa de campanie împroșcată de noroi, în timp ce Lee se prezentase în ținută de gală, cu tot cu eșarfă și sabie.
Lee a cerut termenii capitulării, iar Grant i-a scris în grabă. Cu generozitate, toți ofițerii și oamenii urmau să fie grațiați, iar ei urmau să fie trimiși acasă cu proprietățile lor private – cel mai important pentru oameni erau caii, care puteau fi folosiți pentru o plantare de primăvară târzie. Ofițerii urmau să-și păstreze armele din dotare, iar oamenii înfometați ai lui Lee urmau să primească rații de la Uniune.
Închizând o fanfară care începuse să cânte în semn de sărbătoare, Grant le-a spus ofițerilor săi: „Războiul s-a terminat. Rebelii sunt din nou compatrioții noștri”. Deși rezistența împrăștiată a continuat timp de câteva săptămâni – ultima încăierare a Războiului Civil a avut loc pe 12 și 13 mai, în bătălia de la Palmito Ranch, lângă Brownsville, Texas -, din punct de vedere practic, Războiul Civil se încheiase.
Bătălia finală a Războiului Civil?
Știrea capitulării a călătorit încet. Deși rezistența împrăștiată a continuat timp de câteva săptămâni – au avut loc șase bătălii după Appomattox, ultima încăierare a Războiului Civil având loc pe 12 și 13 mai în bătălia de la Palmito Ranch, lângă Brownsville, Texas – în toate scopurile practice, Războiul Civil se încheiase.
.