Pentru început, arată diferit. Eliberați de constrângerile unui acvariu, peștii aurii se umflă până la dimensiunea unor mingi de fotbal. În câteva generații, ei revin la culorile naturale galben și maro, în locul portocaliului strălucitor pe care crescătorii încearcă să îl obțină.
Ei sunt, de asemenea, un coșmar ecologic. Peștii aurii înoată pe fundul lacurilor și râurilor, dezrădăcinând vegetația, perturbând sedimentele și eliberând nutrienți care declanșează creșterea excesivă a algelor. Ei se hrănesc pe scară largă, mâncând alge, nevertebrate mici și ouă de pește. Pentru a adăuga insulta la prejudiciu, ei transmit boli exotice și paraziți.
Femele produc până la 40.000 de ouă în fiecare an – mult mai mult decât majoritatea speciilor de pești de apă dulce – și sunt capabile să se încrucișeze cu alte specii de crap sălbatic. Fără prădători naturali, o mare parte din puii de peștișor auriu supraviețuiesc până la vârsta de reproducere, continuând un ciclu de suprapopulare galopantă.
Atunci, cum poți scăpa de ei într-un mod durabil? Odată ce s-au stabilit undeva, eradicarea peștilor aurii este o întreprindere notorie și dificilă – motiv pentru care oamenii de știință de la Murdoch au petrecut recent un an urmărind mișcările peștilor în Vasse. Studiul lor, publicat luna trecută în The Ecology of Freshwater Fish (Ecologia peștilor de apă dulce), a dus la câteva descoperiri neașteptate.
Pentru început, peștii aurii sunt înotători pe distanțe lungi – echipa Dr. Beatty a văzut peștișori aurii parcurgând în mod obișnuit lungimea mai multor terenuri de fotbal într-o zi, și chiar a observat un pește care a călătorit mai mult de 140 de mile într-un an.
Pentru început, peștii aurii migrează pentru a se reproduce. Așa este, aceiași pești care sunt adesea ținuți în boluri mici, înotând în cercuri, navighează în masă spre o zonă umedă din afara canalului în timpul sezonului de reproducere.
Este poate o descoperire surprinzătoare pentru o specie domesticită, dar comportamentul pare a fi înnăscut, a spus Dr. Beatty, și indică faptul că peștii aurii au abilități cognitive complexe.