¿Sabe que se decanta por la manzana más brillante o que se deprime (brevemente) cuando el Big Mac que tiene en sus manos no se parece en nada al del anuncio? Nos guste o no, la estética es un factor que influye en el juicio de los consumidores tanto -y a menudo más- que la sustancia. Pero no porque seamos monstruos. Vivimos en un mundo hipervisual e hipercomercial en el que todo, desde las hamburguesas hasta la medicación para la depresión, se comercializa con un fuerte componente estético, como cuando la mujer deprimida por fin recupera la esperanza, se abre la persiana de la ventana (¡yay!) y quizá nos demos cuenta de que sus dientes parecen un poco más blancos. Los elementos visuales son una taquigrafía de la mensajería, que a menudo se utiliza para transmitir una sensación de calidad.
Lo mismo ocurre con las bebidas: sí, incluso en la era de la «artesanía» desenfrenada, cuando todos estamos sedientos de autenticidad, también estamos retocando los elementos visuales con fines de marketing. Por eso, algo como el whisky, uno de los destilados más venerados de la historia de la bebida, se «corrige» muy a menudo con colorante de caramelo. Todo el sabor que buscamos podría estar ya en la botella, pero el productor sabe que asociamos la complejidad y el estilo con un tono determinado. Y lo mismo ocurre con el vino. Simplemente no se habla de ello, al menos no tanto como para que todos nos pongamos nerviosos y carguemos contra el chateau más cercano, exigiendo respuestas.
No es que no hablemos de ningún aditivo del vino. Simplemente no hablamos de algunos de ellos, como el Mega Purple, el concentrado de uva que suena a pesadilla de Barney y que miles de bodegas utilizan silenciosamente para «corregir el color» de sus botellas. Elaborado a partir de una uva teinturier llamada Rubired, el Mega Purple es extremadamente rico en color («teinturier» es la palabra francesa que designa a una uva con piel y pulpa rojas, de ahí su capacidad para añadir un tono profundo). Para hacer Mega Purple, las uvas Rubired se preparan en una especie de vino con una tonelada de azúcar residual (alrededor del 68%) y un color muy rico. Cuando se utiliza el Mega Purple, que es mucho, se suele utilizar en dosis extremadamente bajas. Es tan «mega» que es todo lo que se necesita.
Entonces, ¿por qué lo utilizan las bodegas? ¿Y por qué les asusta tanto que nos enteremos? Un factor importante es ese asunto visual/de marketing. No lo hemos admitido realmente, pero parece que hoy en día nos gustan los vinos tintos muy rojos. Especialmente si lo compramos barato, ver un bonito color púrpura oscuro en la copa nos hace pensar que estamos obteniendo más «profundidad» de calidad de la que realmente podría haber en una botella de 9 dólares. Además de enriquecer el color, se cree que el Mega Purple añade «redondez» y potencia la fruta o el azúcar residual de un vino que puede haber salido con menos cuerpo del deseable. Los vinicultores también utilizan Mega Purple para encubrir el sabor de las pirazinas, los compuestos que dan un inconfundible sabor a pimiento verde a ciertos vinos. Aunque no siempre son indeseables, y en general son adecuados para el envejecimiento, los sabores vegetales son mucho más difíciles de vender que los vinos grandes y afrutados que prometen un sabor a explosión de moras tánicas con un 14,5% de graduación alcohólica.
Hablando de eso, podría pensar que algo llamado «Mega Purple» sólo va en los vinos baratos a granel que llenan los estantes de las tiendas de comestibles y suelen venir en botellas de dos litros de 14 dólares. Mientras que esos vinos se basan definitivamente en el Mega Purple para crear sus tintos genéricos, afrutados y más suaves, las bodegas más pequeñas que elaboran vinos más caros supuestamente también utilizan el Mega Purple. Por razones obvias, no es fácil conseguir que un vinicultor admita abiertamente que utiliza el producto.
Y por eso no podemos juzgar realmente el impacto, ya que no sabemos quién está haciendo qué con Mega Purple y qué cantidad están añadiendo. Lo que sí sabemos es que se dice que el producto suaviza, si no neutraliza, los aromas nativos de un vino si se añade demasiado, lo que es parte de la razón por la que el Mega Purple es peligroso como práctica estándar. Seguro que obtienes lo que esperas de ese Shiraz australiano de 11 dólares, pero también te han enseñado a esperar eso porque la bodega ha utilizado tranquilamente Mega Purple para asegurar la consistencia de ese sabor a «Shiraz». (O cualquier vino que esté comprando, aunque el Mega Purple, como puede imaginar, se utiliza probablemente en vinos más oscuros donde se desea una fruta grande y gorda y colores más ricos.)
Muchos bodegueros insisten anónimamente en que sólo utilizan una proporción muy pequeña del mismo, ajustando el color pero sin afectar al aroma o al sabor. Pero como nadie nos dice realmente nada, ¿de qué demonios debemos fiarnos? Por el momento, tal vez podamos recomendarles que cambien el nombre del producto por algo menos parecido a 1984.