Thomas Edison não inventou a lâmpada

Edison and the Light Bulb

Embora muitos de vocês possam estar a ler isto numa sala de estar, ou mesmo se estiverem sentados numa sala de aula, as hipóteses são boas de pendurarem uma das invenções mais importantes da história: A lâmpada.

E embora permita continuar a ler, fazer palavras cruzadas ou estudar, a maioria não percebe que tem uma ideia completamente errada sobre quem a inventou, porque não foi Thomas Edison. Se não foi ele, então quem realmente inventou a lâmpada?

Quem inventou a lâmpada?

“Bem, essa é uma pergunta complicada”, diz Leonard DeGraaf, arquivista do Parque Histórico Nacional Thomas Edison, em Nova Jersey. ” não foi o primeiro inventor a trabalhar nesse problema”

Atualmente, quando Edison começou a trabalhar nela, a lâmpada já existia há muito tempo, apenas de uma forma diferente, explicou DeGraaf. Cerca de 20 inventores de todo o mundo tinham redigido várias patentes sobre ela.

Em 1806, o inglês Humphrey Davy mostrou a sua lâmpada eléctrica à Royal Society. Mas, a luz apagou-se rapidamente e a corrida estava a decorrer para a melhorar. Em 1841, o inventor britânico Frederick DeMoleyns encerrou o seu queimador numa lâmpada de vidro. Em 1845, o americano J.W. Starr conseguiu uma patente usando um queimador a vácuo e de carbono.

Humphrey Davy

Queimador inglês Joseph Swan começou então a experimentar queimadores de vários materiais, mas nenhum deles funcionou realmente durante algum tempo.

O que Edison fez foi melhorar a ideia existente. Ele estava convencido de que poderia desenvolver o primeiro sistema prático de iluminação incandescente, e – com uma equipe de inventores e funcionários – ele se propôs a fazer exatamente isso.

“Olhando para seus escritos particulares, ele inventou os outros componentes-geradores, sistemas de distribuição, e organizou empresas para distribuí-los”, disse DeGraaf. “Ele decidiu desenvolver um filamento que utilizasse ‘alta resistência’, que o iluminaria sem destruí-lo. Poderia então usar materiais mais baratos, o que tornaria mais viável economicamente a criação das lâmpadas”

A lâmpada exposta em 1879.

Eventualmente, Edison contrataria o físico da Universidade de Princeton Francis Upton para sua equipe no laboratório em Menlo Park. No final de 1880, a equipe estava usando queimadores de bambu longos, chamados filamentos, que podiam queimar por até 600 horas. Isso ajudaria a criar a visão de Edison de iluminar um bairro inteiro, ou mesmo uma cidade. Em 1882, ele tinha criado a Edison Electrical Light Company, que forneceu luz elétrica para Nova York.

Então, embora Edison possa não ter inventado a lâmpada, ele a aperfeiçoou, assim como o sistema de iluminação de grandes áreas. Mas por que atribuímos o aparelho unicamente a ele? DeGraaf diz que primeiro precisamos saber mais sobre quem Edison era como pessoa.

“Invenções estavam saindo rapidamente naquela época”, diz DeGraaf. “A lâmpada era um problema icónico. Mesmo agora, a lâmpada representa ter uma boa ideia. Edison era muito bom em apresentar seu trabalho à mídia e em cultivar relacionamentos com repórteres. Ele fez uma boa cópia, e era acessível. Eu acho que isso ajudou. Ele entendeu que ter seu trabalho retratado positivamente na mídia acabaria sendo bom para os seus investidores. E ele era um showman. Às vezes ele dizia ter resolvido um problema antes de realmente o ter feito.”

Devido à sua notoriedade e fama, ele naturalmente estaria associado ao maior problema e invenção do dia, a luz elétrica.

Um dos displays de iluminação pública de Edison.

“Eu não olharia para o desenvolvimento da tecnologia como uma corrida”, diz DeGraaf. “Eu olharia para ela em termos do que estava acontecendo no mundo na época”. Por que todos esses inventores estão trabalhando nesse problema? Por que a sociedade os leva a encontrar essas respostas?”

A resposta era óbvia: a sociedade queria ver no escuro.

Nos anos 1920, a sociedade tinha suas luzes, e Edison era uma figura icônica na sociedade americana. Durante o 50º aniversário da luz elétrica, ele foi homenageado por seu trabalho.

“Não sou de diminuir as contribuições de Edison”, diz DeGraaf. “Ele lançou a criação de sistemas de iluminação elétrica, que eventualmente se uniram todos à Edison General Electric, e depois se tornaram apenas a General Electric, e ele fez da lâmpada um produto comercialmente viável”

É importante notar duas outras contribuições feitas durante esse tempo, diz DeGraaf. Edison também deve ser lembrado por gerenciar o que ficaria conhecido como pesquisa industrial em equipe, que usava muitas mentes para resolver um problema, e por atrair o interesse dos investidores de capital para financiar seu trabalho.

Era indiscutível que Edison estava muito à frente de seu tempo.

Ele simplesmente não inventou a lâmpada.

Por Ryan Clark, colaborador do Ripleys.com