Q. Como é que as joaninhas sobrevivem ao Inverno? As joaninhas que vemos na primavera têm vários anos ou apenas eclodiram? Elas são vermes antes de serem escaravelhos? – Tanya, Pullman
Dear Tanya,
Você sabe que é primavera quando os animais começam a sair da hibernação. Isso inclui as joaninhas que rastejam para fora dos seus aconchegantes esconderijos de inverno.
Como você apontou, as joaninhas são na verdade uma espécie de escaravelho chamado besouro joaninha. Elas passam por um ciclo de vida de quatro fases: ovo, larva, pupa e adulto.
Quando estas larvas jovens eclodem dos seus ovos amarelados, não parecem vermes ou mesmo besouros.
Parecem mais pequenos jacarés com seis patas e pequenos espinhos nas costas, disse a minha amiga Laura Lavine. Ela é uma cientista da Universidade Estadual de Washington que estuda insetos e ficou feliz em ajudar com suas perguntas.
No verão, essas jovens larvas com aparência de jacaré podem ser encontradas à procura de sua comida favorita. Eles se banqueteiam com pequenos insetos chamados pulgões que vivem em plantas.
Young larvae são predadores famintos. Na verdade, as larvas de escaravelhos joaninhas até se comem umas às outras, picos e tudo, se passarem fome suficiente. Mas mais frequentemente, as larvas banquetear-se-ão com pulgões.
Estas larvas libertam o seu esqueleto exterior ao longo desta fase da vida. Elas usarão parte deste derramamento para se prenderem a uma planta ou às vezes ao lado de um edifício para a sua terceira fase de vida. Nesta fase, elas são chamadas de pupas e constroem um casulo para passar por uma transformação.
Você deve ter ouvido falar de como uma lagarta se transforma em uma borboleta. Uma lagarta também é um tipo de larva. Ela se transforma em um adulto em um processo que chamamos metamorfose. Larvas de escaravelho joaninha passam por metamorfose para se tornarem adultas também.
Após passar cerca de duas semanas dentro do seu casulo, ou às vezes menos, o escaravelho adulto sai para o mundo. Os escaravelhos adultos vão viver cerca de três anos ou mais. Durante esse tempo, eles vão pôr ovos e criar várias novas gerações. Assim, os escaravelhos que você vê em um grupo podem ter idades diferentes.
Quando o Outono rola, os escaravelhos adultos deixam os seus locais de alimentação em quintais, campos e florestas para se esconderem durante o Inverno. Eles precisam de um lugar onde se possam juntar com centenas ou milhares de outros escaravelhos. Isso os ajuda a ficar protegidos das intempéries e a não congelar.
Eles encontrarão lugares em rachaduras, fendas, cascas de árvores e até mesmo sua casa ou telhado para passar o inverno. No Palouse, podemos encontrá-los em rachaduras de pinheiros ou troncos. Talvez tenha de levar a minha lupa lá fora e ver se consigo ver algumas joaninhas a acordar da sua hibernação.
Algumas vezes elas aterram mesmo em cima de ti e começam a rastejar. Mas outras vezes elas podem realmente fechar o zíper por aí. Acredite ou não, os cientistas cronometraram besouros joaninhas voando a 37 mph.
Você viu joaninhas ou outros insetos em sua vizinhança? Será que nidificavam juntos? Você já avistou uma larva de escaravelho joaninha? Dê uma olhada no seu bairro e me conte sobre isso em [email protected].
Sinceramente,
Dr. Universo
Ask Dr. Universo é um projeto de educação-científica da Universidade Estadual de Washington. Envie uma pergunta sua em askDrUniverse.wsu.edu/ask.