With pandemic anxiety at a worldwide high because of COVID-19, the last thing anyone wants to see in the news is word of another plague-especially the plague, which has recently been reported in people in China and Mongolia and, closer to home, in a squirrel in Colorado.
“Quando você ouvir falar da peste, você pode pensar na Peste Negra – a epidemia estimada em ter matado 50 milhões de pessoas ou mais durante os anos 1300”, disse a professora assistente da Cummings School, Felicia Nutter, V93.
Mas não há necessidade de entrar em pânico, disse Nutter, uma veterinária e epidemiologista da vida selvagem certificada pela diretoria. A peste nunca saiu – tem estado sempre aqui, mesmo nos Estados Unidos – e normalmente pode ser tratada com antibióticos, desde que seja devidamente diagnosticada.
Tufts Now falou com Nutter sobre a doença antiga, que ainda está em risco, e como se proteger e proteger os seus animais de estimação.
Tufts Now: O que é a peste, e quem está em risco?
Felicia Nutter: A peste é uma doença infecciosa grave causada pela bactéria Yersinia pestis. A praga persiste na natureza, infectando roedores selvagens – incluindo ratos, ratos, esquilos, esquilos, marmota e cães da pradaria – e suas pulgas. Pulgas que se alimentaram de roedores infectados podem espalhar a infecção para humanos e outros animais mordendo-os.
Os humanos também podem apanhar a peste através do contacto directo com animais infectados, tanto vivos como mortos. Isto inclui manusear animais infectados, entrar em contacto com os seus tecidos ou fluidos corporais, comer animais infectados, ser mordido ou arranhado por animais infectados, ou inalar gotículas respiratórias infecciosas.
As pessoas também podem ser expostas à peste através dos seus animais de estimação se tiverem adquirido pulgas de animais selvagens infectados ou se eles próprios tiverem sido infectados.
Os animais de estimação também podem apanhar a peste?
Sim. Gatos em particular são altamente susceptíveis à peste, desenvolvendo sintomas similares aos humanos, e têm sido implicados na transmissão da peste a humanos em numerosos casos.
De facto, a maioria dos casos de peste pneumónica primária em humanos nos EUA – e tem havido apenas uma mão cheia desde 1924 – têm sido causados pela inalação de gotículas respiratórias de tosse ou espirros de gatos domésticos infectados. Entre 1977 e 1998, vinte e três dos 297 casos relatados de peste humana nos EUA foram associados a gatos.
O que acontece se você pegar a peste?
A boa notícia é que apesar de uma doença muito severa e potencialmente fatal, a peste geralmente pode ser tratada com antibióticos comuns. No entanto, se não for diagnosticada e não tratada, as pessoas podem morrer da peste, tal como no século XIV.
A maioria dos casos humanos de infecção com Yersinia pestis apresentam-se como uma das três formas diferentes de doença: bubónica, septicémica ou pneumónica. Todas as três formas geralmente podem ser tratadas com antibióticos – se diagnosticadas a tempo.
Peste bubônica é a forma mais comum de peste. É nomeada pelo inchaço grande e doloroso que ocorre nos gânglios linfáticos – ou bubões – que normalmente se desenvolvem dois a seis dias após a infecção inicial. Outros sintomas incluem febre, dor de cabeça, calafrios, dores musculares e fadiga. Alguns pacientes também podem ter náuseas, vômitos e diarréia. Com tratamento antibiótico apropriado, a peste bubônica é fatal em menos de 5% dos casos.
Se não tratada e a bactéria entrar no sangue, a peste bubônica pode se desenvolver para a peste septicêmica. A peste septicêmica também pode se desenvolver quando a bactéria entra diretamente no sangue, por exemplo, através de um corte enquanto mata um animal infectado. Felizmente, a peste bubónica pode ser tratada de forma semelhante com antibióticos. Os sintomas da peste septicémica são semelhantes aos da peste bubónica, mas sem os gânglios linfáticos inchados e com o risco adicional de desenvolver gangrena nas extremidades devido aos coágulos sanguíneos.
Pneumonic plague is the rare, but most severe form of the disease. É 100% fatal se não for tratada rapidamente e é mortal em até metade dos casos, mesmo com tratamento antibiótico imediato.
Casos não tratados de peste bubônica ou septicêmica podem se tornar peste pneumônica à medida que a infecção se espalha para os pulmões. As pessoas também podem ser infectadas pela inalação de gotículas respiratórias contendo Yersinia pestis de outros humanos ou animais infectados. Os sintomas, que podem se desenvolver de um a três dias após a infecção, incluem febre, calafrios e dores no corpo e progressão rápida para pneumonia, tosse, dor no peito, expectoração sanguinolenta, dificuldade para respirar e morte.
A peste se espalha de pessoa para pessoa?
Sim, mas a transmissão da peste de humano para humano requer contato próximo, normalmente a menos de um metro de uma pessoa que está tossindo e produzindo muitas gotículas infectadas nos estágios finais da doença. Não tem havido um caso documentado de transmissão da peste pneumônica de humano para humano nos EUA desde 1924, mas a peste pneumônica ainda ocorre em partes do mundo onde a peste tem maior probabilidade de ocorrer.
A peste é um animal selvagem prejudicado pela peste?
A peste é na verdade uma ameaça muito maior para cães da pradaria e furões de pés pretos do que para humanos nos EUA.S.
A única espécie de furão nativo e um dos mamíferos mais ameaçados do continente, o furão de patas pretas presa em cães da pradaria, que pode ser responsável por 90% de suas dietas.
Cães da pradaria são muito suscetíveis à infecção pela peste, e as colônias podem se tornar locais de surto com até 100% de mortalidade. Isso pode levar à infecção por peste em furões de pés pretos – com 90% ou mais dos furões infectados morrendo de picadas de pulgas infectadas e outras exposições a cães da pradaria infectados – e aos furões que morrem de fome.
Os conservacionistas estão usando múltiplos métodos para combater a peste em ambas as espécies, incluindo o tratamento de colônias de cães da pradaria com inseticidas para matar pulgas e o desenvolvimento de vacinas tanto para cães da pradaria quanto para furões de pés pretos.
Onde a peste ocorre, e quão comum ela é?
Nos EUA, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) relata que a praga ocorre em animais selvagens e suas pulgas em todos os estados a oeste do 100º meridiano. Isso inclui partes ocidentais do Dakota do Norte e do Sul, Nebraska, Kansas, Oklahoma e Texas, bem como a totalidade de Montana, Wyoming, Colorado, Novo México, Idaho, Utah, Arizona, Nevada, Washington, Oregon e Califórnia. É mais comum no norte do Novo México, norte do Arizona, sul do Colorado, Califórnia, sul do Oregon e oeste do Nevada – e estas áreas também são onde ocorre a maioria dos casos humanos.
Ainda, nos EUA, a peste continua a ser uma doença humana muito rara. Desde 2000, o CDC relatou uma média de apenas sete casos de peste humana por ano.
A nível mundial, a peste é naturalmente encontrada em todos os continentes, excepto na Austrália e na Antárctida, e existe o risco de os humanos contraírem a peste em qualquer lugar onde coexistam com um reservatório de roedores e um vector como uma pulga que pode espalhar a doença entre humanos e animais. A Organização Mundial de Saúde estima que 500 a 1.000 casos de peste humana ocorrem anualmente, com a maioria dos casos relatados da África (República Democrática do Congo e Madagascar) e da América do Sul (Peru). O último grande surto ocorreu em 2017 em Madagascar, com 2.348 casos relatados.
Pode a peste ser prevenida?
Não há vacina para a peste Yersinia disponível nos EUA para pessoas ou animais de estimação. No entanto, como os profissionais de saúde pública, médicos, veterinários e outros cientistas sabem tanto sobre a peste, há muitas boas informações disponíveis sobre como reduzir o risco de ser infectado.
Se você vive, trabalha ou está viajando para uma área onde a peste é conhecida, tome estas medidas para se proteger:
- Reduza a exposição a pulgas roedoras enquanto trabalha ou se diverte ao ar livre, usando calças e mangas longas e usando um repelente eficaz contra pulgas (como um com DEET).
- Limite a exposição a pulgas em seus animais de estimação, usando produtos aprovados de controle de pulgas. Evite que os animais de estimação interajam com animais selvagens possivelmente infectados, não permitindo que vagueiem livremente ao ar livre.
- Calce as luvas quando manusear animais que possam estar infectados com peste, especialmente roedores. Isto inclui esfolar ou matar animais caçados de áreas onde a peste ocorre.
- Faça sua casa, local de trabalho e áreas de lazer menos atraentes para os roedores, removendo pilhas de pincel e folhas, mantendo pilhas de madeira bem longe dos edifícios, eliminando fontes de alimento e edifícios à prova de roedores.
Genevieve Rajewski pode ser acessado em [email protected].