Agora se concluiu que nem as azhdarchids nem quaisquer outros répteis voadores eram adequados para escumar, pelo que a hipótese foi abandonada. Faltavam-lhes as mandíbulas e a estrutura do pescoço para tal estilo de vida, pelo que qualquer pterossauro pescador teria de mergulhar para as suas presas ou simplesmente arrancar peixes da superfície da água.
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Mais recentemente, as azhdarchids foram lançadas como caçadores terrestres em forma de cegonha que apanhavam pequenos animais enquanto caminhavam por terra em terreno seco. Este modelo funcionou, com os animais engolindo quase tudo o que lhes cabia na boca. Assim, as azátardas passavam mais tempo em terra do que perto da água. Um animal do tamanho do Quetzalcoatlus poderia consumir vítimas tão grandes quanto pequenos dinossauros, pegando-os em suas enormes mandíbulas desdentadas.
Apesar desta caça terrestre, Quetzalcoatlus e parentes eram incríveis aeronautas. Como todos os répteis voadores, eles lançaram-se do chão num salto de quatro pés. Este estilo de lançamento foi suportado por uma imensa quantidade de potência. O tronco do Quetzalcoatlus, embora pequeno em comparação com o seu corpo, era muito denso e cheio de músculos enormes. Um único salto podia levar um desses gigantes ao ar, e precisava apenas de algumas abas para mantê-lo no alto. Eles provavelmente poderiam viajar sem parar por 16.000 quilômetros após o lançamento, só raramente se abaixando para se manterem no ar e para dirigirem seu caminho. Suas asas curtas não eram apenas finas membranas de pele, mas fibras musculares densamente embaladas chamadas actinofibrils. Como todos os outros pterossauros, o Quetzalcoatlus era de sangue quente e tinha um metabolismo incrível para alimentar o seu estilo de vida.
Quetzalcoatlus ocupava o papel de caçador de nível médio. Estava a meio caminho entre os tiranossauros contemporâneos e os pequenos dinossauros dromaeosauros ou raptores, por meio de tamanho e escolha de presas. Duas espécies deste gênero existiam na parte sul da América do Norte, especificamente na Formação Javelina do Texas.
O maior, o enorme Quetzalcoatlus northropi, de altura igual a uma girafa no chão, mais de cinco metros de altura e pesava 250 quilos. Este é o limite máximo de peso para um animal voador, e apenas alguns outros azhdarchids se aproximam do tamanho do Q.northropi. A espécie menor é o Quetzalcoatlus sp, um animal com a metade do tamanho da espécie gigante. Também é conhecido por restos fósseis muito melhores.
Apesar de ser destacado na cultura popular, é muito pouco conhecido. Os fósseis de Q. northropi sempre foram raros. Portanto, tem de ser reconstruído com base nos seus parentes próximos. O crânio desta espécie, por exemplo, é desconhecido e em vez disso a cabeça da Q. sp. contemporânea é usada em reconstruções. Isto resulta numa criatura que é uma combinação de duas espécies.
O animal que vemos nas ilustrações é apenas uma versão em escala das espécies menores. Mas o tamanho maior de Q. northropi resulta instantaneamente no animal mais popular e o mais representado azhdarchid na cultura popular.
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