Propilenoglicol, também conhecido como 1,2-propanodiol, é um álcool sintético (isto é, feito pelo homem) que atrai/absorve a água. É um líquido viscoso, incolor, que é quase inodoro mas possui um sabor levemente doce. O propilenoglicol é um dos ingredientes mais utilizados em cosméticos e produtos de higiene pessoal, incluindo produtos de limpeza facial, hidratantes, sabonetes de banho, champôs e condicionadores, desodorizantes, preparações para a barba e fragrâncias. Além do seu uso como ingrediente em produtos cosméticos e de higiene pessoal, é usado em inúmeros produtos alimentares, tais como cerveja, produtos cozidos embalados, produtos lácteos congelados, margarina, café, nozes e refrigerantes. Também é usado como ingrediente inativo (por exemplo, solvente) em muitos medicamentos. A FDA aprovou seu uso em concentrações tão altas quanto 98% em medicamentos aplicados à pele e 92% em medicamentos tomados por via oral.
Por que o propilenoglicol atrai a água, funciona como um humectante e é usado em hidratantes para melhorar a aparência da pele, reduzindo a descamação e restaurando a elasticidade. Outros usos relatados incluem agente condicionador da pele, agente diminuidor de viscosidade, solvente, e ingrediente de fragrância.
Propilenoglicol foi reportado para ser usado em 14.395 produtos, de acordo com dados de 2019 no Programa Voluntário de Registro Cosmético (VCRP) da FDA dos EUA.