O sarampo tem um efeito devastador e a longo prazo no seu sistema imunológico

Por Debora Mackenzie

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Measles é conhecido por tornar as crianças vulneráveis a outras infecções. Agora dois grandes estudos de protestantes ortodoxos holandeses, que rejeitam a vacinação, descobriram porquê: ela danifica massivamente o sistema imunológico, tornando o sarampo ainda mais letal do que pensávamos.

Isso é uma má notícia, pois os casos de sarampo em todo o mundo aumentam para níveis não vistos desde 2006, aumentando dez vezes na África e dobrando na Europa. Eles alcançaram os números mais altos em anos nos EUA e na Inglaterra. Houve 7 milhões de casos no mundo inteiro em 2017, mas os números previstos para dezembro deste ano mostram que os números aumentaram “substancialmente” em 2018, diz Katrina Kretsinger, da Organização Mundial da Saúde.

“Todos os casos são porque as pessoas que deveriam ter sido vacinadas não o foram”, diz ela, por causa de sistemas de saúde fracos, informação pública deficiente e sentimento anti-vacinação.

Após a vacinação contra o sarampo ter sido introduzida nos anos 60, os casos caíram drasticamente. Misteriosamente, onde quer que isso tenha acontecido, as mortes por infecções completamente não relacionadas também caíram.

Vulnerável a outras infecções

Em 2015, Michael Mina, agora na Universidade de Harvard, descobriu que crianças que tiveram sarampo têm tanta mais probabilidade de contrair outras doenças que tais infecções pós-medicamentos podem ser responsáveis pela metade de todas as mortes por doenças infecciosas em crianças que vivem em áreas onde o sarampo circula.

Correram cerca de 100.000 crianças com sarampo em 2017. Mina suspeita que duas ou três vezes esse número de pessoas que tiveram sarampo morrerá mais tarde de outras infecções que não teriam contraído se não tivessem tido sarampo.

Agora sabemos porquê. Como estamos expostos a patógenos quando crianças, acumulamos células imunológicas especializadas, cada uma das quais aprendeu a fazer anticorpos para atacar um determinado pedaço de um patógeno. O vírus do sarampo mata essas células, mas o impacto disso não era conhecido.

Mina e sua equipe determinaram quais anticorpos foram feitos por 77 crianças holandesas não vacinadas que mais tarde pegaram sarampo. Antes de qualquer uma delas ter sarampo, estas crianças podiam fazer anticorpos para muitos vírus e bactérias. Mas depois perderam entre 11% e 73% da sua biblioteca de anticorpos, para todos os tipos de patógenos.

Sistema imunológico extinto

“Os 20% mais afetados perderam mais da metade dos anticorpos que poderiam fazer contra mais da metade dos patógenos que testamos”, diz Mina. O vírus vivo e enfraquecido do sarampo na vacina MMR não teve tal efeito nas outras 32 crianças que estudaram.

Para recuperar os anticorpos perdidos, Mina suspeita que aqueles que tinham sarampo devem ser reexpostos a todos os patógenos que já tinham encontrado, com os riscos de doença que isso acarreta. Eles podem até mesmo precisar receber qualquer vacina anterior novamente, já que as vacinas funcionam ensinando o sistema imunológico a fazer anticorpos específicos.

Pode até ser pior do que isso. Em outro estudo realizado esta semana, Colin Russell da Universidade de Amsterdã, na Holanda, e seus colegas sequenciaram o DNA de células imunológicas de 20 do mesmo grupo de crianças. “Poderíamos olhar não apenas para as células que produzem anticorpos, mas para as suas células ingénuas e precursoras”, diz Russell.

Reinicialização do sistema

Nos nossos primeiros anos de vida, estas células ingénuas amadurecem, diversificando-se de modo a reconhecerem rapidamente tipos particulares de moléculas em diferentes agentes patogénicos. A equipe de Russell descobriu que o sarampo mata as células maduras. “É como se nosso sistema imunológico fosse reiniciado de volta à infância”

Isso significa, diz ele, que aqueles que tiveram sarampo podem precisar ser reexpostos a doenças várias vezes para reconstruir seu repertório de anticorpos.

Pode levar cinco anos para que seu sistema imunológico se recupere, pois este é o tempo que leva para que as pessoas se recuperem, dado o poderoso rituximab da droga imunossupressora, que esgota as mesmas células e é usado para tratar alguns tipos de câncer. Isto concorda com estudos que mostram que pessoas que tiveram sarampo baixaram a imunidade por até cinco anos.

O efeito tem um impacto clínico real. A equipe de Russell deu um vírus semelhante ao sarampo a furões vacinados contra a gripe. Estes animais passaram a ter maus surtos de gripe. Os furões vacinados que não contraíram o vírus do sarampo ainda estavam protegidos contra a gripe.