Em 10 de junho, terão passado cinco anos desde que a Apple mostrou pela primeira vez a iteração do Mac Pro que ficou conhecido como The Trashcan.
Para colocar isso em um pequeno contexto, foi a mesma nota chave da WWDC onde iOS 7 e OS X Mavericks foram introduzidos.
Introdução e Lançamento
Esta seção da nota-chave não foi uma introdução completa do produto, mas sim uma provocação do que estava por vir:
Após tocar um vídeo muito empolgante mostrando o produto, Phil Schiller quipou, “Não posso mais inovar, o tanas”, enquanto caminhava pelo palco para aplaudir. Foi um empurrão contra os críticos que diziam que a Apple tinha ficado preguiçosa e que seus produtos tinham ficado obsoletos.
Uma única olhada neste computador provou que eles estavam errados. Os internos foram construídos em torno do que Schiller chamou de “núcleo térmico unificado”. Foi tudo arrefecido por um grande ventilador no topo. Por ser tão grande, a Apple podia girá-lo mais lentamente do que as ventoinhas menores encontradas em outros Macs, ajudando a manter a máquina silenciosa, mesmo sob carga.
A máquina foi alimentada pela Intel Xeons, juntamente com o all-Flash, armazenamento baseado em PCIe e ECC RAM. A expansão foi externa via Thunderbolt 2 e sua taxa de transferência de 20 Gbps; foram-se os slots PCI internos que ajudaram a definir as torres da Apple por tanto tempo..
A grande história estava na frente gráfica. Cada Mac Pro era fornecido com duas GPUs AMD FirePro de estação de trabalho. O Mac Pro podia fornecer sete teraflops de potência de computação graças a essas placas gráficas e podia empurrar telas externas de 4K.
Toda essa tecnologia estava embalada em um pequeno chassi que era apenas um oitavo do volume do design anterior. Todas as portas estavam na parte de trás, com etiquetas que iluminavam quando a máquina era girada.
Em outubro de 2013, a Apple deu detalhes adicionais sobre o Mac Pro.
A máquina começou em $2999 com:
- 3.CPU 7 GHz quad-core Xeon
- 12 GB RAM
- Dual AMD FirePro com 2 GB VRAM
- 256 GB SSD
Uma máquina com um custo máximo de $10.000.
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Além da tecnologia, houve uma história sobre a montagem do Mac Pro. A Apple estava muito orgulhosa do fato de que a máquina foi montada nos Estados Unidos:
Reação do Cliente
Após a máquina ter começado a ser enviada no final do ano, as críticas começaram a rolar.
Dan Frakes no Macworld apontou que o Mac Pro nem sempre foi o Mac mais rápido da sala:
Publicamos nossos primeiros benchmarks do nosso modelo de revisão, e os resultados foram, de certa forma, surpreendentes: O Mac Pro de oito núcleos 2013 foi apenas 8% mais rápido no nosso conjunto de benchmark Speedmark 9 do que um iMac CTO 2013 com um processador Core i7 quad-core de 3,5GHz, um Fusion Drive de 3TB, 8GB de RAM e gráficos Nvidia GeForce GTX 780M (uma configuração de $2699). Nos testes individuais que compõem o nosso benchmark Speedmark, o iMac realmente venceu o novo Mac Pro em um teste Finder, o teste iMovie, o teste iTunes, o teste Aperture, o teste Parallels e o teste Cinebench OpenGL. Ele também venceu o Mac Pro no benchmark single-core do GeekBench 3.
Entretanto, o novo Mac Pro venceu o iMac – e todos os outros Macs que já testamos – em nosso teste Final Cut Pro X, o teste iPhoto, o teste HandBrake, o teste Photoshop, o teste Cinebench CPU, o teste Mathematica, e vários testes de motores gráficos. Ele também esmagou a maioria dos outros Macs no benchmark multi-core do GeekBench 3.
Estes resultados se resumiram ao multi-tarefa massivo do Mac Pro, algo que faz o iMac Pro se destacar hoje.
David Girard da Ars Technica escreveu isto sobre os níveis de ruído do Mac Pro:
iFixit relatou um nível de ruído ridiculamente baixo de 12dBA para o Mac Pro 4-core 2013, por isso terei que ir com as suas medições – não tenho nada que possa medir abaixo de 30dBa. Tive de desligar o meu silencioso RAID externo Lacie 2big só para ter uma ideia do tipo de ruído que faz, e as unidades estão muito mais afastadas. Se você estiver navegando na Web ou fazendo algo que não esteja empurrando a CPU ou GPUs, é quase completamente silencioso. Eu tinha dois deles em um ponto e, como os monitores não estavam ligados, eu não sabia que eles não estavam dormindo – o novo Mac Pro é tão silencioso assim.
Anand Lal Shimpi escreveu mais sobre como isso era possível:
O núcleo térmico do Mac Pro faz muito sentido do ponto de vista da eficiência da área, pois as chances de você ter os três processadores no sistema (CPU Xeon + GPUs dual AMD FirePro) rodando na velocidade máxima ao mesmo tempo é altamente improvável. Ao ter os três jogadores compartilhando um grande dissipador de calor a Apple pode otimizar para os cenários de uso mais prováveis, onde no máximo um processador está rodando no máximo TDP.
Felizmente, esse equilíbrio térmico é o que acabaria por fazer esse design, mas mais sobre isso em um minuto.
Em resumo, as primeiras revisões foram todas muito semelhantes. As pessoas ficaram impressionadas com a quantidade de hardware que a Apple tinha empacotado num espaço pequeno, mas a maioria estava céptica quanto ao Thunderbolt 2 descolar como uma forma significativa de expandir as capacidades da máquina.
Problemas de Estigmatização e GPU
Embora essas reservas, o Mac Pro 2013 começou a aparecer em baías de edição de vídeo, nas mesas dos desenvolvedores e atrás de monitores usados por designers gráficos, engenheiros de áudio e mais.
2014 veio e foi sem uma revisão para a máquina, então 2015 fez o mesmo. Nesse período de tempo, o Retina iMac saiu e complicou as coisas, como escreveu Marco Arment:
O Retina iMac 5K saiu, e parece incrível até agora no papel – tão incrível que estou pensando seriamente em vender meu novo Mac Pro para conseguir o Retina iMac em seu lugar. Na verdade, o caso do Mac Pro para qualquer um, exceto editores de vídeo avançados, modeladores 3D e usuários pesados de OpenCL está agora mais fraco do que nunca.
Esse comentário sobre o OpenCL é importante. A Apple apostou muito que executar tarefas computacionais na GPU seria um grande negócio, mas nunca decolou no Mac. Talvez isso fosse devido ao próprio OpenCL, ou ao alto custo de entrada no Mac Pro, mas a verdade é que a CPU continuou sendo o coração da maioria dos fluxos de trabalho para usuários de Mac high-end.
Como isso estava acontecendo, os clientes Mac Pro começaram a reclamar de falhas na GPU. Em fevereiro de 2016, a Apple abriu um Programa de Reparo para a máquina, como informou Joe Rossignol:
A Apple lançou hoje um novo Programa de Extensão de Reparo que trata de problemas de vídeo em alguns modelos Mac Pro do final de 2013, de acordo com um aviso interno obtido pela MacRumors.
A Apple determinou que as placas gráficas em alguns Mac Pros de finais de 2013, fabricados entre 8 de Fevereiro de 2015 e 11 de Abril de 2015, podem causar vídeo distorcido, sem vídeo, instabilidade do sistema, congelamento, reinício, desligamento ou pode impedir o arranque do sistema.
A Apple ou um Fornecedor de Serviços Autorizado Apple reparará gratuitamente os modelos Mac Pro elegíveis afectados pelos problemas de vídeo até 30 de Maio de 2018. A Apple lista um tempo de recuperação de cerca de 3-5 dias.
Ironicamente, essa data acabou de passar.
Próximo de 7 dias com os problemas da GPU, a Apple não revisou o computador de forma alguma. Os clientes se sentiram encalhados sem um caminho à frente, e muitos optaram por iMacs Retina maxed-out quando seus Mac Pros envelheceram.
A Thermal Corner
Então, em abril de 2017, a Apple foi informada de que estava trabalhando em um novo Mac Pro. John Gruber estava lá e escreveu:
Não vamos ficar com rodeios. Tenho grandes novidades para compartilhar:
A Apple está atualmente trabalhando duro em um Mac Pro “completamente repensado”, com um design modular que pode acomodar CPUs high-end e grandes GPUs de buzina, e que deve facilitar a atualização da Apple com novos componentes de forma regular. Eles também estão trabalhando em displays Apple-branded pro para ir com eles.
Aqui está um pouco do Craig Federighi da Apple via TechCrunch:
Eu acho que nós nos projetamos em um canto térmico, se você quiser. Concebemos um sistema que pensámos com o tipo de GPUs que na altura pensámos que precisávamos, e que pensámos que podíamos bem servir com uma arquitectura de duas GPUs… que esse era o limite térmico que precisávamos, ou a capacidade térmica que precisávamos. Mas as cargas de trabalho não se materializaram para caber tão amplamente como esperávamos.
Ser capaz de colocar GPUs únicas maiores exigia uma arquitetura de sistema diferente e mais capacidade térmica do que aquele sistema foi projetado para acomodar. E assim tornou-se bastante difícil de ajustar. Ao mesmo tempo, muitos dos nossos clientes estavam se mudando para o iMac que vimos um caminho para abordar muitos, muitos mais daqueles que se encontravam limitados pelo Mac Pro através de um iMac de próxima geração. E realmente colocamos muita da nossa energia para trás disso. Embora esse sistema vá ser fantástico para um grande número de clientes – queremos fazer mais.
Que o “iMac actualizado” é o iMac Pro, um monstro multi-tarefa preso no chassis iMac sem expansão.
O Presente e Futuro
Sabemos agora que o novo Mac Pro é um produto destinado a lançamento em 2019, graças a um relatório de Matthew Panzarino, que se encontrou com a Apple um ano após o evento Mac Round Table:
Após uma recapitulação inicial do que fizeram no ano passado, incluindo o MacBooks e o iMac Pro, recebi a primeira notícia do dia: a tão esperada atualização do Mac Pro não chegará antes de 2019.
Quando recebemos a notícia de que não chegaria em 2017, houve algumas mensagens implícitas de que 2018 também não estava garantido (foi-nos dito “não este ano”, mas não “definitivamente no próximo ano”). Desta vez, Boger foi sucinto: o Mac Pro prometido será um produto de 2019.
“Queremos ser transparentes e comunicar abertamente com a nossa comunidade profissional, por isso queremos que eles saibam que o Mac Pro é um produto de 2019. Não é algo para este ano”. Além da transparência para os clientes profissionais, há também uma razão fiscal maior por trás disso.
“Sabemos que há muitos clientes hoje que estão tomando decisões de compra no iMac Pro e se devem ou não esperar pelo Mac Pro”, diz Boger.
Embora eu aprecie a honestidade da Apple sobre o processo de construção do próximo Mac Pro, há uma frustração em torno do porquê de projetar o que pode ser essencialmente um PC torre está demorando tanto.
Como o mundo espera por um novo Mac Pro, o Trashcan não desapareceu.
Ao mesmo tempo que o Mac Round Table, a máquina viu uma queda significativa no preço. Desapareceu o sistema de 4 núcleos, com os SKUs de 6 núcleos e 8 núcleos a descer de preço para atingir aquele ponto de preço de entrada de 2.999 dólares. Isso significava que um Mac Pro máximo com um Xeon de 12 núcleos, 64 GB de RAM, SSD flash de 1 TB e GPUs AMD FirePro D700 dual era agora de $6.999 em vez de $9.599 como antes.
Como eu escrevo isso, o Mac Pro ainda está no site da Apple, e ainda pode ser comprado.
Isso me deixa um pouco louco. O iMac Pro destaca o Trashcan no Geekbench em ambos os benchmarks.
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Tenho que imaginar que a Apple está sangrando dinheiro na construção deste computador hoje. Ele tem que estar à venda ainda para atender às necessidades dos clientes corporativos que têm padronizado na máquina. Talvez ainda existam clientes cujos fluxos de trabalho são construídos em torno da potência OpenCL que ainda reside sob a sua pele preta de alumínio. Talvez a equipe da Apple.com tenha perdido a senha necessária para editar essa parte do site da empresa.
O que quer que seja o caso, o Mac Pro 2013 é algo bastante incomum em termos da Apple moderna: uma falha de alto perfil.
