Heimaey é a maior ilha das Ilhas Westman e a única que é habitada.
Tem uma população de aproximadamente 4.000 pessoas e uma história sombria fascinante. Saiba mais sobre esta região num passeio pelas Ilhas Westman.
Heimaey Hoje
Heimaey é uma ilha alegre e vibrante que atrai tanto os locais como os visitantes ao longo do ano. É muito mais popular no verão, no entanto, como mais ninhos de Puffins do Atlântico aqui e no resto das Ilhas Westman do que em qualquer outra parte do mundo.
Muitos passeios de barco levam os visitantes de Maio a Setembro, e em muitos destes é possível ver vários tipos de baleias e golfinhos. As Ilhas Westman são famosas por serem o melhor lugar na Islândia para observar Orcas e Baleias Finas.
Os puffins também podem ser vistos no interior e, em Agosto e Setembro, até na cidade. Os pufflings ficam confusos com as luzes da cidade e pensando que é o oceano, vagueiam dentro. É tradição as crianças encontrá-los e atirá-los com segurança ao mar (ou recolhê-los e cobrar a um turista para o fazer).
Para ver os puffins nidificadores, o melhor lugar é sem dúvida Stórhöfði, o ‘Grande Cabo’ no lado sul de Heimaey. Há um mirante aqui, e vários caminhos onde se pode caminhar ao longo das falésias para uma melhor vista. Mesmo no meio do verão, no entanto, lembre-se de se vestir calorosamente pois Stórhöfði é um dos lugares mais ventosos da Islândia; os ventos mais fortes já registrados no Hemisfério Norte foram medidos aqui.
Para evitar as multidões, puffins também podem ser vistos nos penhascos do norte, como ao redor de Dalfjall e Heimaklettur, e na baía leste de Stakkabót. Outras aves marinhas podem ser vistas nidificando em vastas colónias mistas em toda a ilha.
A história de Heimaey, discutida em detalhe abaixo, pode ser aprendida nos museus, sendo o mais notável o Museu do Vulcão Eldheimar, que discute a erupção de Eldfell em 1973. Também é possível caminhar até a cratera de Eldfell, onde este vulcão catastrófico entrou em erupção.
Outras atrações incluem Sæheimar, um belo aquário; Sagnheimar, um museu popular; um campo de golfe; e uma piscina.
Escravos, Piratas, Vulcões e Heimaey
As primeiras pessoas conhecidas a fazer aterros em Heimaey eram dois escravos fugitivos, e não viveriam muito tempo. Os dois homens, que eram irlandeses e cativos do irmão adotivo do fundador de Reykjavík, Ingolfúr Arnarson, mataram o seu mestre e fugiram para aqui para evitar vingança.
Arnarson, no entanto, encontraram o corpo antes que pudessem fazer uma fuga limpa, e viram os seus barcos a dirigir-se para as ilhas desabitadas ao largo da costa sul. Ele seguiu-os e caçou-os, matando um e levando o outro a atirar-se para a sua própria morte ao largo de um precipício.
Como os irlandeses eram então conhecidos como ‘Westmen’, as ilhas do arquipélago que incluem Heimaey têm sido chamadas de Ilhas Westman desde então. A colina que o escravo se atirou para fora tem desde então o seu nome, como Duffy’s Hill, ou Dufþekja.
É possível que houvesse colonos em Heimaey antes mesmo desses escravos chegarem, como uma escavação arqueológica recente mostrou evidências de casas de cerca de 800 d.C. (anos antes mesmo de Ingolfúr nascer). De acordo com o Livro dos Assentamentos, porém, a primeira pessoa a fazer um lar permanente lá o fez em 900 d.C..
A população de Heimaey cresceu lentamente, com a chegada de mais colonos, as famílias se expandiram, e as águas de pesca férteis ao seu redor se tornaram conhecidas. Os dinamarqueses estabeleceram ali edifícios quando assumiram o controle da Islândia, mostrando seu significado como porto.
No entanto, a tragédia iria atacar em 1627: os piratas. Provavelmente vindos da Argel, e parte da Frota da Barbária que o Império Otomano utilizava para aterrorizar os mares na época, eles invadiram as costas e ilhas da Islândia. Enquanto no continente os islandeses podiam fugir para a natureza, em Heimaey não tinham para onde ir, e 237 pessoas foram capturadas.
Menos de uma centena regressaram à Islândia; a maior parte do resto foi vendida no mercado de escravos. O terror e a dor que o povo capturado sofreu foi escrito por um padre que sobreviveu milagrosamente.
As lutas suportadas pelo povo de Heimaey não terminariam lá, embora nenhum incidente maior surgisse na ilha durante os outros três séculos. Quando isso aconteceu, porém, os resultados foram explosivos.
Em 1973, os habitantes de Heimaey acordaram com uma erupção rasgando o meio da sua cidade. Fissuras de mais de um quilômetro de comprimento serpentearam através das casas, e lava e cinza destruíram mais de 400 casas. Por mais inesperada e terrível que tenha sido, a resposta foi incrível, e todos os 5.300 residentes foram levados para o continente em segurança. Pensa-se que apenas um morreu como resultado da erupção.
Para limitar a propagação da lava, as tropas americanas e os serviços de resgate islandeses bombearam água do mar em cima dela para apressar o seu congelamento. Esta técnica não só salvou o porto de ser fechado – o que teria destruído a economia e o futuro da cidade – mas melhorou-o.
