Recorde um tempo em que você deu uma longa caminhada na praia. Os seus pés provavelmente já se sentiram bastante cansados no final. “Os seus pés estão cansados porque cada vez que pressiona na areia, a areia afasta-se de si, por isso os seus músculos dos pés têm de trabalhar mais do que em superfícies rígidas”, diz Daniel Lieberman, presidente do Departamento de Biologia Evolutiva Humana da Universidade de Harvard.
A diferença entre caminhar em areia movediça ou em cimento duro é comparável à diferença entre caminhar descalço ou em sapatos. “Quando você anda com sapatos, seus pés estão pressionando contra um substituto rígido para o chão que faz com que os músculos dos pés tenham que trabalhar menos do que se você estivesse descalço”, diz ele.
Embora menos trabalho possa parecer uma coisa boa, na verdade pode deixar seus pés vulneráveis a lesões. Lieberman e outros pesquisadores encontraram evidências de que pessoas que predominantemente andam ou correm com sapatos “mínimos” – sapatos que imitam os seus pés descalços ao se livrarem do apoio do arco e de uma caixa de dedo do pé restritiva enquanto incorporam uma sola muito fina e flexível – tendem a ter pés mais fortes e rígidos do que aqueles que usam sapatos tradicionais. (Vibram FiveFingers e New Balance Minimus são dois exemplos de sapatos mínimos, mas alguns sapatos de ballet flexível que não esmagam os dedos dos pés também cabem na bico)
Porquê são mais fortes e os pés mais rígidos e saudáveis? “A preocupação é que um pé mais fraco é um pé propenso a problemas como pés chatos”, diz Lieberman. Nos pés chatos, os ossos que formam o arco do pé não arqueiam realmente – eles ficam chatos no chão. A pesquisa tem ligado os pés chatos a dores nos joelhos, danos nas cartilagens e dores lombares. Nas civilizações de todo o mundo, “as pessoas que estão habitualmente descalças ou com um pé mínimo têm taxas muito mais baixas de pés chatos do que as populações habituais de pés chatos”, diz Lieberman.
Dadas todas estas evidências, há um caso a ser feito de que o calçado ideal é aquele com o qual você nasceu – ou no máximo um sapato mínimo. Mas os sapatos tradicionais também podem ser bons para os seus pés. “Nós”-significando seres humanos-“começamos a usar sapatos por uma razão”, diz Lieberman. “Eles são confortáveis e protegem os nossos pés, por isso há benefícios e custos”
Determinar o sapato “mais saudável” para uma dada pessoa tem de ter em conta a sua idade, estado de saúde, hábitos de caminhar e correr, e outros factores, diz ele. Por exemplo, algumas pessoas acostumadas a correr com sapatos tradicionais que transitam rapidamente para o calçado mínimo podem estar em risco de lesões, assim como aqueles que batem com os pés quando andam. “Além disso, pessoas com neuropatia que têm perda de sensibilidade nos pés – você os coloca em um sapato mínimo, e essa pessoa provavelmente vai se machucar”, diz ele.
Mas há algumas regras simples a seguir quando se compra um calçado saudável.
“Os dois principais problemas com os calçados das pessoas são a má adaptação e a elevação do calcanhar”, diz Hylton Menz, podologista e professor de biomecânica da Universidade de La Trobe, na Austrália. Algumas das pesquisas de Menz sobre adultos mais velhos mostram que sapatos muito curtos ou muito medianos podem levar a deformações nos pés e aumentar o risco de fraqueza e quedas, assim como crescimentos como joanetes, calos e calos. O calçado mais saudável, tanto para adultos mais velhos como para jovens, deve caber bem e ter um calcanhar baixo e largo, uma sola fina e flexível, e algum tipo de renda, correia ou velcro para garantir que o sapato se mantenha firmemente preso ao pé, diz ele.
Sandes e apartamentos muitas vezes se encaixam nesta descrição, embora muitos não se encaixem. E se você está se perguntando sobre os benefícios da ortopedia, a pesquisa é mista. (Se você está sofrendo de problemas nos pés ou nas articulações, fale com seu médico sobre suas escolhas ideais de sapatos)
Como você pode esperar, saltos altos são problemáticos. “Há certamente muitas consequências negativas do uso de saltos altos, especialmente durante um período mais longo”, diz Mickey Wiedemeijer, um pesquisador do movimento humano no Centro Médico Universitário de Groningen, na Holanda, que publicou pesquisas sobre marcha e saltos altos. Além de causar dor nos pés anteriores, os saltos altos podem resultar em lordose, uma curvatura interna da parte inferior das costas que pode levar à dor, diz ela.
Os riscos associados aos saltos altos são especialmente grandes entre adultos mais velhos e mais pesados. Mas mesmo que seja jovem e magro, Wiedemeijer recomenda misturar as suas escolhas de sapatos. Se insiste em usar saltos, “mudar regularmente o calçado de saltos altos para saltos baixos evitará que os músculos se esforcem demasiado e que as articulações carreguem de forma diferente com uma maior amplitude de movimentos”, diz ela.
Se não usar saltos, o seu conselho para mudar regularmente o estilo dos seus sapatos pode ser prudente. “Faça a mesma coisa repetidamente, e você fica com lesões por stress”, diz Lieberman. Use o mesmo estilo (ou par) de sapatos todos os dias, e você pode estar pedindo por problemas, porque não está misturando as exigências impostas aos músculos, ossos e articulações.
Em resumo, há evidências de que o tempo gasto descalço ou com o mínimo de sapatos pode ajudar a fortalecer seus pés e salvá-lo de dores e lesões. Além disso, mudar frequentemente o estilo dos seus sapatos e inclinar-se para calçado devidamente ajustado – algo com um salto baixo e uma sola fina e flexível – são outras boas formas de manter os seus pés e corpo saudáveis.
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