As escolas de direito de quarto nível são assim nomeadas devido ao seu lugar na base do ranking anual das “U.S. News and World Report”, embora a revista não classifique oficialmente as escolas em “níveis”. Algumas escolas de quarto nível podem proporcionar um caminho de baixo custo para uma carreira jurídica para estudantes com meios limitados. Elas são frequentemente parte dos sistemas universitários estaduais, ou podem ter uma missão específica baseada na fé.
Definições
As escolas de direito de quatro níveis recebem seu nome do ranking anual das escolas de direito “U.S. News and World Report”. A revista não coloca as escolas em “camadas” específicas; em vez disso, classifica numericamente as primeiras 150 escolas e lista as últimas 40 a 50 escolas em ordem alfabética.
“U.S. News” classifica apenas as escolas de direito credenciadas pela American Bar Association (ABA), mas as escolas de direito não credenciadas são comumente consideradas escolas de “quarto nível” também. Apesar de sua baixa classificação, essas escolas de quarto nível estão altamente representadas na “Lista das Escolas de Direito Mais Populares” da revista, compondo quase metade das inscrições de 2010.
No ranking do “U.S. News”, portanto, as escolas só são consideradas oficialmente como pertencentes aos seguintes “níveis”:
Rankings 1-50: Primeiro nível (geralmente as primeiras 14 escolas são consideradas um nível separado chamado Top 14 ou T14);
Rankings 51-100: Segundo nível;
Rankings 101-150: Terceiro nível;
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Rankings 150+: Quarto nível (não classificado numericamente).
Exemplos
Um grande número de escolas estaduais menos proeminentes tem escolas de direito de quarto nível, como a Appalachian State University da Carolina do Norte. Algumas faculdades de direito de quarto nível têm missões especiais baseadas na fé que podem atrair certos candidatos. Isso inclui a Regent University School of Law, fundada pelo televangelista Pat Robertson; e a Ave Maria School of Law, que incorpora os ensinamentos católicos em seu currículo. Algumas escolas, como a Northern Kentucky School of Law, têm um foco de tempo parcial para acomodar estudantes que trabalham.
Custos
As escolas de direito de quatro níveis podem, às vezes, ser tão caras quanto as escolas em níveis superiores. Por exemplo, a anuidade da Universidade de Suffolk para o ano 2010-2011 é de $41.100, apenas um pouco menos do que a etiqueta de preço de Harvard de $45.450. No entanto, devido ao número de escolas estaduais com baixa matrícula no estado, algumas escolas de quarto nível podem ser uma boa escolha para estudantes com renda limitada. Florida A&M Law School, por exemplo, cobrou $10.312 para o ano 2010-2011 para os residentes da Flórida, enquanto as faculdades de direito da Universidade de Michigan e da Universidade da Virgínia, ambas escolas estaduais de primeira linha, cobraram mais de $40.000 para estudantes do estado.
Job Prospects
Job prospects for graduates of fourth-tier law schools can be significantly lower than those in upper-tier schools. Por exemplo, mais de 96% dos graduados de 2009 da Faculdade de Direito da Universidade da Pensilvânia foram empregados na formatura, com um salário médio do setor privado de US$ 160.000. Em contraste, apenas 53,9% dos graduados da Faculdade de Direito da Universidade de Wesleyan do Texas em 2009 tinham assegurado emprego na graduação, e seu salário mediano no setor privado era de US$ 64.500. Ainda assim, os graduados encontraram com sucesso carreiras completas e satisfatórias como advogados após sua formação nas escolas de direito de quarto nível.