O povo
Costa Rica é influenciada pelos colonos espanhóis que construíram suas vidas no Vale Central. É uma cultura agrícola até hoje, com uma sensação de cidade pequena, mesmo no meio das grandes cidades.
A sensação que permeia a Costa Rica é de fazendeiros e fazendeiros. Não há festa na Costa Rica que ocorra sem um aceno de cabeça ao seu patrimônio agrícola. Os cavalos e a cultura vaqueira são onipresentes na Costa Rica e os Ticos se orgulham disso.
Os colonos espanhóis também trouxeram consigo o seu bem mais óbvio – a sua língua. O espanhol é a língua franca da Costa Rica e a língua oficial do governo do país.
Costa Rica tem uma significativa população afro-caribenha. Esta população vive principalmente na província caribenha de Limon. Os descendentes de jamaicanos que vieram trabalhar nas plantações de banana e nas ferrovias, os afro-costa-riquenhos constituem agora 8% da população. O inglês e o crioulo são as principais línguas faladas pelos afro-costa-riquenhos. A cultura da costa do Caribe lembra as ilhas caribenhas.
Existe também uma pequena comunidade judaica na Costa Rica e uma comunidade chinesa visível. A maioria das cidades tem pelo menos um restaurante chinês. Muitas das lojas de conveniência menores, conhecidas como pulperias, são chinesas-ran.
A população indígena da Costa Rica é muito menor que a de outros países da América Central. Os indígenas que sobreviveram hoje vivem em sua maioria em comunidades remotas.
Existe uma grande população nicaraguense na Costa Rica, o que pode ser uma fonte de atrito. E uma crescente presença colombiana e venezuelana, também. Os Estados Unidos também fornecem imigrantes para a Costa Rica. Reformados e outras pessoas que procuram encontrar um modo de vida mais tranquilo. Estima-se que uma em cada nove pessoas que vivem na Costa Rica são imigrantes de uma ou outra espécie.
Costa Rica é um país católico romano, de acordo com a sua herança espanhola. A liberdade religiosa é garantida no país, no entanto. Outras religiões abundam, particularmente o cristianismo evangélico.
Em comparação com outros países da região, a Costa Rica coloca grande ênfase na educação. Sua taxa de alfabetização é de 95%, a mais alta da América Central. A escola é obrigatória para todos os cidadãos até a 12ª série e existem universidades decentes.
O esporte predominante na Costa Rica é o futebol, e não é um trecho para dizer que a maioria dos costarriquenhos são fanáticos. Eles não só seguem seus próprios times, mas as ligas estrangeiras – particularmente a liga espanhola – também são populares. A seleção nacional masculina de futebol da Costa Rica desfrutou de sua melhor Copa do Mundo em 2014 e o país foi uma grande festa durante esse tempo.
Falando de festas, os Ticos adoram música e dança tanto quanto qualquer latino. A música é uma constante na Costa Rica com estilos latinos como salsa, cumbia e merengue, popular entre jovens e velhos. Reggae e calypso são proeminentes no lado caribenho e a música norte-americana e européia também é apreciada. Nos últimos anos, muitos dos principais actos internacionais têm aparecido para actuar.
The Food
É justo dizer que a cozinha costa-riquenha não é a mais excitante do mundo. Pelo menos não comparado com muitos outros lugares. Muitos vêm para a Costa Rica esperando alguma variação da comida picante mexicana. Com essa expectativa, muitos ficam decepcionados. Mas o que falta de excitação na comida do Tico, ela compensa em uma alimentação saudável e saborosa. Os costarriquenhos não gostam da sua comida muito picante, e a suavidade é a chave. Dito isto, a maioria das mesas dos restaurantes terá uma garrafa de molho picante para aqueles que querem apimentar as coisas.
Se houvesse duas palavras que resumissem a comida costarriquenha, então essas duas palavras são “arroz” e “feijão”. O arroz vem branco e o feijão vem preto. Praticamente todas as refeições tradicionais vêm com eles. Ao lado do arroz e do feijão vêm os legumes e talvez um pedaço de carne (de vaca), frango ou peixe. E é isso! É uma típica e simples refeição costarriquenha. Delicioso? Sim. Acende o mundo? Não.
Existem variações, claro. No lado das Caraíbas, a cozinha é mais influenciada por essa vibração afro-caribenha. Os pratos vêm cozinhados em leite de coco com bastante carne de porco e cabra.
A cozinha afro-chinesa é diferente da comida chinesa que se encontra nas ruas de Nova Iorque ou São Francisco. Não melhor nem pior – apenas…. diferente.
O prato mais famoso da Costa Rica (os nicaraguenses também o afirmam como seu e o júri está fora sobre quem está certo) é o gallo pinto. Isto se traduz literalmente como “galo pintado”. É um prato de café da manhã de feijão frito cozido com arroz e infundido com coentro, pimenta vermelha, cebola e outros ingredientes e molhos. É geralmente servido com uma forma de creme azedo chamado natilla com ovos e torradas.
James Diggans / Flickr / Uso Comercial Permitido
Outros pratos incluem o casado (descrito acima – arroz, feijão e vegetais com frango ou carne) e pratos especiais como arroz con pollo (frango e arroz) ou olla de carne (uma espécie de guisado de carne).O ceviche na Costa Rica também é excelente.
Costa Ricans têm um dente doce e adoram uma sobremesa chamada tres-leche, feita de tipos de leite adocicado embebido em esponja. Sucos de frutas também são populares, e muitas vezes vêm adoçados com um monte de açúcar.
Por ser um país tropical, a Costa Rica tem muitas frutas e vegetais exóticos. Plátanos, mangas, bananas, cocos, abacaxis e outros compõem uma parte significativa da dieta diária.
Fora da comida tradicional costarriquenha, há também muitas escolhas internacionais. A revolução do fast food atingiu a Costa Rica. McDonald’s, KFC e Burger King estão em toda parte, especialmente nas grandes cidades. A comida de rua é frequentemente um pedaço de frango frito gorduroso comprado por cima do balcão e embrulhado numa tortilha. Não há diferença real em relação à carne que você encontrará no KFC. Os Ticos também adoram a sua pizza. As escolhas variam de cadeias como Pizza Hut a imitações locais e restaurantes italianos de alta qualidade.
O influxo turístico para a Costa Rica também criou um cenário de comida vibrante. Restaurantes de todo o mundo são encontrados nas cidades balneárias e nos arredores da capital de San Jose.
E, claro, há café. Como em qualquer outro país da América Central que produz café, os costarriquenhos proclamam que o seu é o melhor do mundo. Nas palavras de uma ou outra pessoa, “é um café muito bom”.