Existem trilhões e trilhões de vírus no mundo. Embora estejamos familiarizados com alguns, muitos passam despercebidos ou não são detectados pelo corpo humano. Então, como esses vírus se espalham?
Comecemos por quebrar o que é um vírus. Um vírus é um pequeno pedaço de material genético e algumas proteínas minúsculas. As proteínas de um vírus funcionam primeiro para entrar em células saudáveis e segundo para se copiar repetidamente até o corpo perceber que foi infectado.
Alguns vírus originam-se em outros seres vivos e, em algum momento, mutam para se tornarem infecciosos para os humanos. Os vírus passam por milhares de mutações, mas apenas algumas combinações genéticas possíveis levarão a uma nova vertente viral.
Vírus espalhados de pessoa para pessoa, principalmente através de pequenas gotículas que são produzidas quando uma pessoa portadora do vírus tosse ou espirra. Essas gotículas, quer as possamos ver ou não, podem voar e aterrar numa superfície. Algumas podem pousar diretamente na boca, nariz ou olho de outra pessoa enquanto outras podem pousar em uma superfície dura como um telefone, maçaneta da porta ou bancada. O tempo que essas partículas sobrevivem na superfície varia dependendo tanto da superfície como do cordão viral. Para alguns vírus é apenas algumas horas; para outros pode chegar a ser de nove dias. Se uma pessoa saudável toca numa dessas superfícies e depois toca no nariz, boca ou olhos antes de lavar as mãos, ela transmite o vírus para si própria. Se essa pessoa agora carregando o vírus tosse ou espirra e não desinfecta a área, o vírus pode ser transmitido novamente, e o ciclo continua.
No entanto, se uma partícula de vírus foi trazida para o seu corpo, isso não garante que você vai ficar doente. Os pulmões têm células e muco que os revestem e ajudam a aprisionar ou a se livrar de bactérias, partículas e vírus. Se o vírus conseguir passar pelos sistemas de segurança dos pulmões, a proteína do vírus deve encontrar a célula perfeita para se ligar, uma com a proteína certa para recebê-la. A localização do receptor necessário desempenha um papel importante para que o hospedeiro fique doente.
O maior desafio enfrentado pela sociedade é que muitas doenças não apresentam sintomas de imediato. Alguns vírus têm períodos de incubação de até 14 dias e alguns indivíduos podem estar assintomáticos, o que significa que não apresentam sintomas. Naturalmente, o quão contagiosa e grave é uma determinada doença depende da vertente do vírus e do sistema imunológico e da saúde geral da pessoa que a encontra.
A maneira mais fácil de prevenir a doença é lavar as mãos de forma adequada e frequente para matar quaisquer germes que possam estar nas suas mãos. Também é importante evitar tocar no seu rosto, pois pode causar a transferência desconhecida de germes para si mesmo. Sempre participe do auto-monitoramento e chame seu médico se você acredita que pode estar ficando doente.
Este conteúdo foi revisado e aprovado pelo Dr. S. George Kipa, vice-chefe médico da Blue Cross Blue Shield of Michigan.
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Crédito fotográfico: Orbon Alija