Existe confusão sobre as origens do Cinco de Mayo. Alguns pensam que é um feriado para celebrar a independência mexicana da Espanha (que na verdade é 16 de setembro), ou a Revolução Mexicana de 1910 (20 de novembro), ou que foi sonhado para vender mais cerveja e guacamole.
Cinco de Mayo marca na verdade a improvável derrota das forças de elite francesas por um exército mexicano sem homens na Batalha de Puebla, em 5 de maio de 1862. Na verdade, esta vitória mexicana, que não foi bem sucedida, pode ter contribuído para impedir que o imperador francês Napoleão III ajudasse a Confederação a vencer a Guerra Civil Americana.
Debts para a França Conduzir à Batalha de Puebla
A preparação para a batalha começou em 1860 quando o governo mexicano, falido após décadas de conflito interno, anunciou que suspendia o pagamento da dívida aos seus credores europeus por dois anos. Espanha, Reino Unido e França não gostaram do atraso e enviaram forças conjuntas em 1861 para cobrar a dívida do México. A Espanha e o Reino Unido acabaram cortando acordos, mas o imperador francês Napoleão III, sobrinho de Napoleão Bonaparte, tinha outros planos.
Imperador francês Napoleão III (1808 – 1873).
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Napoleão imaginou que se ele conseguisse deitar as mãos ao México, poderia tornar-se a primeira colónia num novo baluarte francês na América do Norte. Abraham Lincoln estava ocupado a combater a Guerra Civil, para que os americanos não se metessem no caminho de Napoleão. Melhor ainda, com um governo fantoche francês instalado na Cidade do México, Napoleão poderia fornecer armas à Confederação em troca do algodão do Sul, um bem escasso na Europa, graças aos bloqueios aos navios da União.
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Então, no início de 1862, forças francesas bem treinadas sob o confiante comando do General Charles de Lorencez, marcharam da cidade portuária de Veracruz com o objectivo de capturar a Cidade do México. Mas no dia 5 de maio, os franceses levaram uma surra em Puebla nas mãos do general mexicano Ignacio Zaragoza e de um grupo de soldados alistados e voluntários. O exército francês retirou-se para Veracruz para lamber as feridas e só regressaria para tomar Puebla um ano depois, em maio de 1863.
Alguns afirmam que o atraso de um ano da invasão francesa deu aos generais de Abraham Lincoln tempo suficiente para ganhar vitórias decisivas da União antes que Napoleão pudesse fornecer artilharia e munições melhoradas para a Confederação.
“Quando os franceses ocuparam a Cidade do México em junho de 1863, a batalha de Vicksburg já estava em andamento”, diz Eric Rojo, um coronel aposentado do Exército dos EUA e comandante-chefe da Ordem Militar da Legião Leal dos Estados Unidos, uma organização composta por descendentes de oficiais da União na Guerra Civil. Rojo aponta que a Batalha de Gettysburg estava prestes a começar e que as vitórias da União estavam “sinalizando o início do fim” para a Confederação. “Mesmo que os franceses fossem capazes de estabelecer suas linhas de abastecimento até meados de 1963, teria feito muito pouca diferença no resultado da Guerra Civil”
Por que Celebramos Cinco de Mayo nos Estados Unidos
O momento crítico da derrota francesa na primeira Batalha de Puebla não foi perdido para os mexicano-americanos e outros latinos que viviam na Califórnia, muitos que haviam floculado para o estado durante a Corrida do Ouro. David Hayes-Bautista, diretor do Centro de Estudos de Saúde e Cultura Latina da Faculdade de Medicina da UCLA, estava procurando registros de nascimento e morte nos jornais californianos de língua espanhola do século XIX quando encontrou notícias sobre as primeiras comemorações do Cinco de Mayo já em 1862.
Hayes Bautista diz que os latinos da Califórnia eram fervorosos apoiantes da União. Quando seus países de origem conquistaram a independência da Espanha, eles tinham abolido unilateralmente a escravidão e estabelecido a cidadania para os não-brancos. Agora vivendo na Califórnia, um estado livre, eles viam a Confederação a favor da escravidão como uma ameaça existencial. Quando chegou a Los Angeles a notícia da vitória de Saragoça contra os franceses, os latinos estabeleceram imediatamente a ligação com a Guerra Civil.
General Mexicano Ignacio Zaragoza.
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“Em 1862, as coisas não estavam indo bem para a União na Guerra Civil, mas aqui em Puebla foi uma vitória clara que jogou completamente fora o horário francês”, diz Hayes-Bautista. “As reportagens eletrizaram os latinos e os sacudiram para um novo nível de organização e atividade”
Na Califórnia e Nevada, os latinos se reuniram em Juntas Patrióticas (“Assembléias Patrióticas”) para celebrar tanto a vitória surpresa em Puebla quanto o que significava para a causa da União. Com 129 locais e 14.000 membros só na Califórnia, estas Juntas Patrióticas começaram a reunir-se mensalmente em 1862. Haveria dois ou três discursos enérgicos exaltando o heroísmo de Saragoça e das suas tropas armadas e denunciando os Confederados pró-escravatura que lhes retirariam os seus direitos.
O curso da Guerra Civil e da ocupação francesa da Cidade do México, diz Hayes-Bautista, os membros das Juntas Patrióticas pagavam cotas que chegavam a 100 dólares por mês para apoiar o esforço de guerra em ambos os lados da fronteira. No Cinco de Maio, haveria desfiles nas ruas carregando as bandeiras mexicana e americana e as multidões reunidas cantariam The Star-Spangled Banner em inglês e When Johnny Comes Marching Home em espanhol.
“Aqui em Los Angeles, a tradição de celebrar o Cinco de Mayo tem continuado sem interrupção desde 1862, embora a razão original e a história se tenham perdido”, diz Hayes-Bautista, que tem trabalhado com troupes de dança de Los Angeles para recriar como teriam sido e soado aquelas celebrações originais do Cinco de Mayo.
Sabemos como a Guerra Civil terminou, mas como as coisas funcionaram para os franceses no México? Em 1864, Napoleão instalou o Arquiduque Ferdinand Maximiliano da Áustria como Imperador do México. Quando a Guerra Civil terminou, em 1865, Lincoln deixou claro que se opunha à ocupação francesa do vizinho do sul da América. Napoleão respondeu retirando suas tropas, mas deixando para trás Maximiliano, que foi capturado e executado em 1867.